王石头出生在平安县的王家村，从小父母双亡，他是在叔叔家长大的，虽然过着衣不遮体，食不裹腹的日子，但也算有个安身之所，没有流落在外。
王石头的叔叔王二能是一个能人，在外人面前对他很好，说话总是和和气气，一副慈祥的神态，私底下却对他不理不睬，冷眼相对。他的婶子刘氏也是看他横竖都不顺眼。
王二能有一儿一女，儿子名叫王天宝，女儿名叫王彩云，这两个孩子与王石头年纪相仿，但他们的心眼子要比王石头多上一百个不止。
王石头在叔叔家就是一个放牛娃，每天早出晚归的放牛，而叔叔家的孩子什么都不干，整日就想着如何欺负王石头，王石头深知人在屋檐下不得不低头的道理，所以一直都忍着，他们欺负他的时候，能躲则躲，躲不了就受着。
一日，王石头放牛回来，还没有拴好牛，就被气势汹汹的刘氏抓着领子提了起来，王石头是一个十来岁的孩子，身体又非常瘦弱，刘氏提着他就像是提着一只小鸡仔，王石头被吓的不敢出声，不知道婶子为啥会这样。
刘氏把他拎到堂屋里，使劲扔在地上，骂道：“你这个忘恩负义的东西，吃我的，穿我的，居然还偷东西，看我不打死你，好好替你死去的爹娘教训教训你。”说着就拿起一把扫帚朝王石头打去。
刘氏这样的打骂对于王石头来说已经是家常便饭了，他早已经麻木，也不反抗，因为他反抗不了，更不能逃跑，因为逃跑被抓回来就会加倍的挨打。
王石头也不哭，因为他的眼泪早已经流干了，他根本没有偷东西，但也不想解释，因为欲加之罪何患无辞！
刘氏打了一阵子，见王石头不哭也不求饶，就更加生气，骂道：“你这个挨千刀的兔崽子，你不服气是不是，今天我就把你制服。”说着扔下扫把，拿起一根木棒朝王石头打去，王石头惨叫一声，晕死过去。
刘氏见他这样，还以为是装的，用脚使劲踹他，但也没有反应，这时，王二能从外面回来，看见家里的一幕也并不吃惊，因为这种事情几乎天天发声，但他看到王石头紧闭双眼，一动不动时就慌了，赶紧蹲下身子摸他的鼻息。
一摸还有气就放心了，说道：“没死！”
刘氏骂道：“这个没良心的，居然偷吃鸡蛋，我不好好教训他，他不会长记性。”
王二能一听问道：“偷吃几个？”刘氏说早上篮子里还有十个鸡蛋，如今只有六个，王二能听了说道：“你今天出去串门子，天宝和彩云要吃鸡蛋，我就给他们煮了四个，一人两个吃了。”
刘氏一听才知道打错了，不过她并没有内疚之心，说道：“打他让他长长记性，免得以后犯错。”
王二能说道：“打他没事，注意别打死了，如果打死了，村里人会怎么说咱们，毕竟他爹娘死的时候，把家中的房子和土地都留给了咱们。”
刘氏一听说道：“他一岁就到了咱家，如今都十岁了，难道还不够吗？”
王二能说道：“要赶他走得想个办法，既不让村里人说咱们的闲话，又能顺利地赶他出去，你容我想想再说，不要性急。”
夫妻二人正商议着如何把王石头赶出家门的时候，一个邻居从家门口路过，就看见躺在地上的王石头，还看见地上扔着扫把和一个棍子，就明白了是怎么回事。
王石头的父母都是心地善良之人，他们活着的时候，村子里谁家有事，他们是有钱出钱，没钱出力，经常帮助村里人，所以村里人都很敬重夫妻二人，如今他们离世，看见他们的儿子受到如此虐待，就于心不忍。
这个邻居就悄悄地去了村长家里，给村子说了王石头被打的事情，还说不知道是不是被打死了，让村长去看看，谁知王二能经常请村子喝酒，二人的关系很好，村长就睁一只眼闭一只眼，说道：“小孩子不听话挨打是正常的，这是为他好，免得长大犯错误，有什么大惊小怪的。”
王二能夫妇见王石头没有醒来，就把他扔到牛棚里的干草堆里，这里就是他平时睡觉的地方，王石头昏死过去几个时辰才醒过来，醒过来后感觉浑身疼痛，想起来但起不来，刘氏见他起不来也没有办法，心想可能是打骨折了，也不愿请郎中来看，就让他躺在那里。
王石头浑身疼痛难忍，忍不住呻吟出声，刘氏听了心烦就在外面骂他，王石头在牛棚里躺了半个月，这半个月，刘氏每天只给他一碗稀粥，疼痛的折磨再加上营养不良，他的身体已经摇摇欲坠，可王二能两口子根本不管这些，依然逼着他去放牛。
王石头拖着虚弱的身体，每天早出晚归的放牛，回家依然受到叔婶的打骂和堂哥堂妹的奚落，就这样又过了两个月，家里又发生了一件事，彻底把王石头赶出了家门。
一日，刘氏说自己卖鸡蛋的钱不见了，一开始逼问自己的一儿一女，他们都说没有拿，刘氏就说要搜，结果就在王石头睡的干草堆里搜到了她卖鸡蛋的钱。
王石头百口莫辩，免不了又挨一顿打骂，王二能夫妇就拿王石头“偷钱”说事，说要把他赶走，左邻右舍听到他家的吵闹声，都纷纷过来看。
王二能说道：“各位老少爷们，我这侄子从一岁就来到我家里，我们对他尽心尽力的照顾，可他不知感恩，还经常偷家里的东西，真是让人寒心，如今只是偷，长大了说不定还能干出杀人越货之事，哎……叫我怎么给他死去的爹娘交代啊！”
刘氏接着说道：“这样忘恩负义之人不能留，以免后患！”
群众的眼睛是雪亮的，当初王二能之所以要养王石头，就是为了得到他家的家产，如今他们的目的达到了，当然就想要把他赶走，众人议论纷纷，大家都为王石头打抱不平。
王二能听到众人都替王石头说话，就说道：“我这也是迫不得已呀，留下他家中就不太平，我已经把他养这么大了，他也能自食其力了，出去历练历练对他也有好处。”
众人见王二能夫妇是铁了心的要赶走王石头，有人就忍不住说道：“他爹娘死的时候留下了屋子，老牛，还有耕地，你们也要给他一些，好让他活命啊！”其他村民听了也附和着替王石头说话。
刘氏一听就恼怒道：“我们养了他十来年，难道就白养了吗？还要给他东西，这又是哪里的道理？”
王石头站在一旁默不作声，一直在流眼泪，众人见他如此可怜，也跟着抹眼泪。
王石头知道，叔婶是不会给他分东西的，他也不会要，但他从小就放那头老黄牛，已经与牛有了深厚的感情，他只想要那头牛。就擦干眼泪说道：“我什么都不要，只想要老牛。”
那头老牛是王石头的父母留下的，已经很老了，干活也干不动，买了也不值钱，如果把王石头赶走，也就没有人放牛了，王二能想了想说道：“既然你想要牛，那就把牛给你吧！”
王石头一听就特别的高兴，于是就拉着牛连夜离开了王二能家里，他没有地方去，就在后山的一个山洞里住了下来。
村民们见他可怜，就给他盖了两间茅草屋，也时常拿来一些米面接济，王石头想，他已经十岁了，要自力更生才行，于是他一边放牛，一边开垦荒地，村民们给他一些种子，他就种出了粮食，也能顾着温饱。
老牛虽然老得不能干活了，但王石头是把它当亲人一样看待的，每天都给它吃最鲜嫩的草，喝干净的水，把它照顾得无微不至。
他有什么话都会给老牛说，老牛似乎也能听懂他的话，时而点头，时而摇尾巴，他说道伤心事的时候，老牛还会流泪。就这样，王石头和老牛相伴了六年，日子虽然不富裕，但也有吃有喝，温馨幸福。
几年过去了，王石头已经从当年瘦小的可怜虫长成了一个翩翩少年，出落的是一表人才，周围村子里的姑娘都爱慕他，但因他是一个孤儿，家中贫困，因此姑娘们对他是望而却步。
王石头的老牛越来越老，消化功能也逐渐减弱，为了让老牛吃好喝好，他总是找最嫩的草给它吃，他知道山的另一边野草鲜嫩，还有一条清澈的小溪，于是就牵着老牛去了。
当他路过一片小树林时，就听到有人说话的声音，一个声音说道：“那马员外的女儿貌若天仙，你们只要把她给我弄来，我重重有赏！”王石头听得出来，这个声音正是他堂哥王天宝。
王天宝从小被他父母溺爱，长大之后也不务正业，整日无所事事，带领着几个小混混偷鸡摸狗，调戏大姑娘小媳妇的事情没少做。
王天宝的声音落下，另外有两个声音说道：“大哥放心，我们一定把那个马小姐给你弄来。
我的一个亲戚在马家做管家，他说后天马小姐要去城隍庙烧香，要经过这里，到时候咱们就埋伏在这里，把她截住。”
又一个声音说道：“马家财大气粗，和知县也有来往，如果咱们抢了马小姐，马员外要是告状怎么办？”
王天宝说道：“没事的，只要生米做成熟饭，那马员外也只能吃个哑巴亏，他要是告状，他女儿的清白就没有了，以后谁还敢娶她？”王石头听到几人的对话也是吓了一跳，如果这几人发现他就完了，他赶紧悄悄地拉着老牛离开了。
王石头心地善良，嫉恶如仇，对王天宝他们做的那些事情也是嗤之以鼻，如今他听到几人要祸害马小姐，就想着去告诉马小姐让她小心，可又怕人家不信他，心中就十分纠结。
次日，王石头一边在地里干活，一边想着那件事，明日马小姐就要去城隍庙烧香了，如果他不把这件事说出去，到时候马小姐出了事，她也会很内疚的。
又是纠结了一天，到了傍晚的时候，他终于下定决心把这件事告诉马家，让他们防备着点。
王石头来到马家的宅子前，就上去敲门，开门的是一个中年男子，那男子看见王石头问道：“你找谁？”
王石头说道：“我有重要的事情给马员外说，”
那个男子仔细打量着王石头，他从来没有见过他，应该不是马家的亲戚，肯定又是来毛遂自荐的，最近一段时间，很多爱慕马小姐的青年才俊都来毛遂自荐，所以他把王石头也当成了那类人。
说道：“老爷不在家，我姓黄，是这里的管家，有什么事你给我说，我替你转告老爷。”
昨天他听见一个小混混说，自己的一个亲戚在马员外家里做管家，莫非说的就是这个人？王石头当然就不会把这事告诉他。
他正想转身离开，却听见一个女声道：“黄管家，那是什么人？”
王石头听到女子的声音就回头看，就看到一个丫鬟打扮的年轻女子，那女子一看王石头是吃了一惊，说道：“你是王石头？”