青山县柳树村，有一个叫王五的人，今年二十五岁，他是县里有名的厨师，在一个酒楼做大厨，富贵人家办喜事也会请他去做菜，酒席结束的时候，主家不但会送上银子，还会给带上好酒好菜，因此王五的嘴都没有受过委屈。
村子里的人们都是以种地为生，日子过得紧巴巴的，只有王五吃喝不愁，日子过得很是滋润，他的日子好过，也没有忘记左邻右舍，谁家要是有急事需要钱，王五都会毫不吝啬的借给他，有什么好吃的也会给左邻右舍的孩子吃，所以他在村里的口碑很好。
按理说，像王五这样的条件，不愁娶不到老婆，可王五都二十五岁了，依然是孤身一人，之所以会这样，是因为他忘不了自己的未婚妻子，究竟是怎么一回事呢？这个说起来就话长了。
王五十岁那年，父母双双病亡，村子里有一个姓刘的厨子见他可怜，就把他领到家中，教他做菜。
父母死后，王五一个人孤苦伶仃，虽然有左邻右舍接济，但那个时代每家都不富裕，口粮都是紧巴巴的，即便给他一些也不多，因此他总是吃了上顿没有下顿，从来没有吃饱过，如今刘厨子要收他为徒，王五万分感激，赶紧下跪磕头，就算是正式拜师了。
王五本来就是一个勤快的孩子，父母活着的时候他经常帮助父母干活，如今拜了刘厨师为师，不但能吃饱穿暖了，还感受到了家的温暖，因此他非常珍惜这来之不易生活，每天跟着师父去帮厨，有样学样，回到家里，还洗衣做饭，挑水，打扫等，什么活都干。
刘厨师见他聪明好学，而且很勤奋，心中也是十分欢喜，觉得没有收错这个徒弟，他就把自己的绝招都毫不保留地教给了王五，希望他能把厨艺传承下去。
王五跟着刘厨师学习了几年，得到了师父的倾囊相助，不但掌握了师父的独门绝技，而且还自创了很多新的菜品，到了十五六岁的时候，他就可以单独去给人家做菜了，他做的菜比师父更胜一筹，众人无不夸赞。
刘厨师有一个独生女儿叫刘蓉儿，比王五小一岁，样貌出众，温柔大方，和王五朝夕相处，二人之间已经产生了特殊的情愫，刘厨师看在眼里喜在心里。
如今王五已经能独立做菜，也算有了个安身立命的本事，以后就不会为吃喝发愁了，刘厨师就决定把女儿嫁给王五，这样不但可以把他的厨艺发扬光大，而且还有人为自己养老送终，是一件两全其美的事情。
于是，刘厨师就给王五说了自己的想法，王五听了是受宠若惊，他早就爱慕这个小师妹了，如今师父要二人成亲，他也是求之不得，立刻跪下感谢师父的厚爱之情。
很快，在众亲友的见证下，二人定下了婚事，刘厨师又请风水师先生给选了个良辰吉日，三个月后便成婚，可就在成婚前的一个月，家中出了变故。
一天夜里，刘厨师被人害死了，刘蓉儿和祖传的菜谱也不见了。那天晚上，王五被人家请去帮厨去了，因此才躲过一劫。
王五帮完厨回来，看到师父的惨状，悲痛不已，埋葬了刘厨师之后，就出去寻找刘蓉儿，可找了几年也没有找到，但他始终相信，刘蓉儿并没有死，早晚会回来的。
有很多媒婆给王五说媒，王五都一一回绝了，大家知道了他的心思后，也就没有人再上门了，眨眼九年过去，刘蓉儿依然是毫无音讯，可王五坚信她早晚会回来的，因此一直没有成婚。
王五是个善良之人，不但经常帮助村里人，在外面遇到老弱病残，他都会出手相助，这样做他感觉心里踏实，如果不帮，他心中就会内疚很长时间。
有一次，王五在外面遇到一个乞丐，看她饿得不行，就想帮助她，但自己兜里没带钱，手里也没有食物，于是就让她等一会，自己回家去拿吃的，他紧赶慢赶的回到家里，拿了吃食就去寻找乞丐，结果发现那乞丐已经走了，为这事他心中内疚了很长一段时间，从那以后，王五兜里总是放着几个铜板和两个饼子，以备不时之需。
县城里的刘员外家大业大，朋友又多，他娶小妾当然要准备上百桌的宴席才行，厨子都请了十来个，王五就是其中一个，因为王五的名声在外，因此刘员外让他做主厨，其他九个都给他打下手。
作为主厨，每一道菜的每个工序都需要王五亲自把关，刘员外家的这场婚宴办完，王五累的是腰酸背痛，不过工钱也不低，这一场就赚了五两银子，临走时，刘家还给他带上了一壶好酒和一只烧鸡。
王五带着东西，离开刘家，此时已经是傍晚了，他看见前面有一对年轻的夫妻，女子搀扶着男子的胳膊，甚是亲密，王五触景生情，就想到了自己的未婚妻刘蓉儿，忍不住眼睛就模糊了，看不清前面的路，深一脚浅一脚的往前走去。
走着走着，脚下突然绊住了一个东西，他一个趔趄差一点摔倒，王五才从思念中回过神来，他用手擦去眼泪，回头查看是什么东西绊住了自己，谁知这一看就看到地上躺着一个人。
他蹲下身子仔细看，就看到是一个衣衫破旧，须发凌乱的老汉，那老汉闭着眼睛，嘴唇干裂，王五赶紧把手放在老汉的鼻子上试探鼻息，这个老汉还活着，只是晕倒了。
王五想他肯定是饿的了，于是就去叫他，想把他叫醒给他吃些东西，可叫了几声也没有反应，他就把老汉背回家去了，回到家里，他先给老汉喂了一些温水，过了一会儿，老汉居然睁开了眼睛。
王五赶紧给他端来一碗米粥，又把刘家给的那只烧鸡拿来给老汉吃，老汉看见饭菜两眼放光，看来已经很久没有吃东西了。
王五说道：“老伯赶快吃吧！”
老汉看看王五，眼里满是感激，嘴唇动了动，但没有说话，他接过饭碗就开始吃了起来，老汉一连喝的两碗米粥，吃了大半个烧鸡，才放下筷子，脸上也也有了一点生机，说道：“谢谢你了，小伙子！”
王五说道：“老伯不用客气，举手之劳而已。”
老汉起身说要离开，王五说外面的天已经黑了，就让他在这里住一夜，明日再走，老汉见他如此真诚，就没有走。
王五对老汉的情况一概不知，不过老汉没说，他也不会问，毕竟尊重别人的隐私是一个人最大的修养。
次日一早，王五给老汉做了早饭，老汉吃过饭后就告辞了，王五原本以为自己与老汉的缘分也就到此为止了，可没想到，几天之后，二人再次相遇。
王五的主要工作并不是去婚姻上给人家做菜，而是在县城里一个叫醉仙楼的酒楼做大厨，这个酒楼有两个大厨，除了王五，另一个叫张三，二人虽然同为厨师，但二人的工资待遇不同。
王五的厨艺精湛，吸引了不少回头客，酒楼的生意也是红红火火，别的酒楼听说王五做菜好吃，就出高价来挖墙角，但王五是一个讲究人，不为那些人的高薪所动，酒楼老板见王五重情重义，就很是感动，给他加了工钱。
张三见到老板给王五加工钱，心中就不服气，去找老板说理，但老板说人家王五值这个价，张三听了并不恨老板，而是恨起了王五。
二人在一起做事，抬头不见低头见的，王五觉得因为一点钱财伤了和气实在是不值得，于是就给张三说，老板多给他发的那些钱，他愿意给张三一半，这样他俩的工钱还是一样的，只是别让老板知道就行。
张三生气地说道：“不要人缝里看人，把人看扁了！”不过在王五情真意切的劝说下，张三还是接受了，从此二人的关系似乎更进了一步，老板见了心里也很欣慰，夸赞张三是个大度之人。
一日晚上，酒楼送走了最后一波客人，王五收拾好东西就要回家，却被张三叫住了，说道：“王哥，明天吴老爷家的儿子成亲，本来他请我去的，但我明日没时间，你明日不是歇工吗？还是你去吧，把这份钱挣了，总比让给别人好。”
王五在酒楼做厨师，每月有两天的休息时间，因为他没有老婆孩子要陪，每次歇工都特别的无聊，还会想起刘蓉儿，就很心酸，对于王五来说他最怕一个人呆在家里，他需要用忙碌来麻醉自己。
明天轮到他休息了，王五本想着要找些事情做做，排遣心中的寂寞，如今听张三这么说就答应了，但转念一想，那吴家要请的人是张三，自己去了是不是不合适。
就说道：“吴家请你去，我去不合适吧？”
张三说道：“我知道你明天歇班，已经给吴员外说了让你过去，他也同意了，你放心去吧，这吴家财大气粗，只要你做的菜让他满意，报酬不会少的。”
王五挣的钱都接济别人了，所以做厨师这么多年，也没有攒下多少钱，尽管这样，他把钱看得并不重，他觉得人和人之间的情谊更重要，就说道：“报酬多少都行，无论多少，都是咱俩的。”
王五说着就要走，张三又叫住他说道：“王哥，还有一件事我忘了与你说了，这吴家的媳妇是百里之外的，路途遥远，明日出发，后天早上才能到，所以明天半夜去做菜，不耽误后天早上开席。”
次日，王五白天在家里睡觉，养好精神，晚上去吴家干活。他家吴家有四五里路，走过去仅需要一个时辰，但王五做事很守时，宁愿早些去也不能晚了，他天一黑就从家里出发了。
走了不到一个时辰就到了吴家，吴家的大门紧闭着，外面也没有粘贴红喜字，看起来不像是要办喜事的样子，他想张三不会开这样的玩笑，于是就抬手敲门。
很快，大门就被人打开了，开门的是一个四十多岁的中年人，那人说道：“你就是王五吗？”说着就让王五进了院子里。
院子里有两个灯笼，但灯光很暗，也没有见到客人，到处都是冷冷清清的，王五就觉得更奇怪了，便忍不住问道：“吴公子不是要娶亲吗？怎么没有见到客人。”
那中年人说道：“家里客人离得远，明天早上才能到，你先随我到后厨，三更之后开始烹饪。”
王五听中年人这么说，就没有再多问，跟在他身后就去了厨房，来到厨房，王五看到厨房里的菜并不多，只有一只鸡，一只鱼，一只鸭子，还有一个猪头，一个羊头，一个牛头，这些东西已经洗干净摆放在案板上。
吴家是县城里的大户人家，儿子娶亲必定是高鹏满座，至少也要上百桌酒席，如今只看到这点菜，不免觉得奇怪，王五又忍不住问那个中年人：“吴老爷要准备多少桌酒席？”