陈明泽生活在南州县的一个小村子，父亲死得早，他和母亲王氏相依为命，靠家里的二亩地为生，日子过得很是贫困。虽然家中贫困，王氏还是省吃俭用把儿子送进学堂读书，毕竟读书是穷人改变命运的捷径。
陈明泽的叔叔陈老能，继承了祖辈的家业，生活很是富足，但他的儿子不争气，吃喝嫖赌样样俱全，气得他整日愁眉不展，长吁短叹。自己的儿子不争气，看见陈明泽读书心中就不是滋味。
陈老能多次来找王氏，说家里条件不好，就不应该让陈明泽读书，再说了，读了书也不一定会有出息，还不如在家里老老实实的种地，将来娶一房媳妇过安稳日子。
王氏知道陈老能的心思，他是怕陈明泽以后功成名就把他儿子给比下去，最重要的就是怕陈明泽以后要与他分家产。
原来，陈老能的父亲陈员外是一个生意人，父亲的财产按理说两个儿子都有份，但陈老能欺负哥哥已死，父亲去世的时候，他一个人霸占了所有的家产，把他们孤儿寡母赶回乡下老家，只分了二亩土地，勉强度日不饿死就行。
面对陈老能的劝说，王氏不以为然，她想，就算是砸锅卖铁也要让儿子上学，有朝一日考取功名也可以翻身了，王氏说道：“即使以后不能有所成就，我也不后悔了，如果不让孩子读书，以后我会后悔的。”
陈老能见王氏这样固执，就说还不如让陈明泽去给他帮工，他可以教他做买卖，以后也是前途无量，但王氏依然不听，弄得陈老能也没有脾气，只能在心中祈祷，希望陈明泽不要有出息。
新年已过，三年一次的科考很快就要举行了，为了凑够进京的盘缠，王氏起早贪黑地做鞋袜，然后拿到集市上去卖，陈明泽心疼母亲，就说让她不要太辛苦，他可以每天上山砍柴卖钱。
王氏说道：“马上就要参加考试了，你要好好复习，其他的事交给我就行了。”
陈明泽知道母亲的脾气，也只能作罢，每天头悬梁锥刺股，不分白天黑夜的读书，王氏看了也很欣慰。
进京赶考的日期越来越近，王氏还没有攒够进京的盘缠，心中就很着急，她想着去借一些，可又不知道到哪里去借，她家都是穷亲戚，只有陈老能日子好过，但他绝对不会借钱给她的。
一日，王氏去河边洗衣，一会儿，村里的姑娘秀莲也来洗衣，秀莲就问起陈明泽什么时候进京赶考，王氏说再过几天就去了。
秀莲的父母虽然势利，不过秀莲并没有遗传他们的那些毛病，她是一个温柔善良的姑娘，人又生得貌美如花，很多年轻男子都爱慕她的美貌，可秀莲一个都看不上，他觉得那些人都太肤浅，不是她的菜，她早已把勤奋好学的陈明泽装进了心里，所以心中再也容不下其他人。
秀莲知道王氏母子生活清苦，眼看进京赶考的时间就要到了，她就想把自己攒的银子拿给王氏，但一直没有找到机会，今天见王氏来洗衣服，她就端着衣服来了，听王氏说再有几天陈明泽就要进京，她就从兜里掏出一包银子，说让陈明泽拿去做盘缠。
秀莲的父亲是个木匠，家中就秀莲一个孩子，日子很是富裕，秀莲能拿出这些银子也不奇怪，可王氏看了却不敢收，说道：“这怎么行，你的好意大娘心领了，但银子我不能收。”
秀莲说道：“这是我借给明泽哥的，以后有了钱再还我，明泽哥马上就要去京城了，没有盘缠怎么行，大娘你就收下吧！”
王氏知道秀莲的父母都很势利，如果他们知道秀莲借钱给她，一定会怪秀莲的，所以王氏不敢收这钱。
秀莲似乎看透了王氏的心思，说道：“大娘放心吧，这些钱都是我平时的零花钱攒的，您就拿着吧，等明泽哥高中了再还给我，到时候我还要收利息的。”听秀莲这么说，王氏只好收下了银子，并对秀莲千恩万谢。
王氏回到家里，就把秀莲借银子给她的事给儿子说了，陈明泽听了也很感动，说道：“太感谢秀莲姑娘了，她这是雪中送炭啊！”
王氏哪里不知道，秀莲这样做是对自己的儿子有意思，如今她接了人家银子，就等于接受了人家姑娘，说道：“秀莲是个好姑娘，你要是高中了，千万不要辜负了她。”
陈明泽听母亲这么说，也是有些惊讶，秀莲姑娘善良又美丽，如今秀莲又借给他银子做盘缠，如果自己真的高中了，一定要娶秀莲为妻，当然是在人家同意的前提下。
天不亮王氏就起床了，她把家中的面袋子拿出来，烙了十来个油饼，然后给儿子整理了行囊，就送他上路了，陈明泽看着十来个油饼，就知道母亲是把家里的面粉全用完了，就要拿出来几个饼子留给母亲吃。
王氏说道：“穷家富路，我在家里没有吃的，左邻右舍借借也饿不住，你出门在外一定要多带些东西，在外不比在家里，遇到困难也没有人帮衬。
路上一定要小心点，晚上最好住店，不要住在外面，外面不安全……”
陈明泽看着絮絮叨叨的母亲，眼泪不争气地流了下来，说道：“母亲就放心吧！我会小心的，母亲在家也要照顾好自己，你等着儿子的好消息。”他说完转身就大步离开了。王氏看着儿子远去的背影，眼泪也是夺眶而出。
陈明泽为了节省银子，每天只吃一个饼子，晚上走到那里就睡到那里，两天之后，他走到了一座大山下，眼看天就要黑了，他想着山高林密的，睡在外面怕有豺狼虎豹，就想找个有遮挡的地方睡一晚。
他一边往前走，一边观察着周围，看看有没有可以住的地方，突然就看见不远处的山上有一座破庙，陈明泽就朝那破庙走去。
当他走到庙跟前时，却发现里面亮着灯，他心中一喜，想不到这个破庙居然有人居住，那么夜里也有人给他做个伴了。
她走到门口，往里面看去，里面有灶台和桌椅，还有一张床，但是没有看见人，就喊道：“请问里面有人吗？”一连叫了几声，就看见一个年轻的女子从庙里的一个暗门里走了出来。
陈明泽一看是个年轻姑娘，就转身要离开，那姑娘说道：“公子不是来借宿的吗？干嘛要走呢？这山里面有豺狼虎豹出没，你在外面是很危险的，不如就在这里住上一晚，可保平安。”
陈明泽说道：“男女授受不亲，我怎么能与姑娘独处一室呢？”说着就要离开，可就在这时，突然电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
那姑娘说道：“公子先进来避避雨吧！”
陈明泽没有办法，只能先进了庙里，女子搬来一个凳子给他坐，他谢过女子就坐在了离庙门很近的地方。
女子见他看着外面不说话，就说道：“公子是要出远门吗？”
陈明泽感激女子收留自己，人家问话，他也不能不答，就说自己是进京赶考的。
女子说道：“一看公子就气质不凡，原来真是一个读书人，像公子这样的人，前途是一片光明啊！”
陈明泽觉得让人家姑娘主动找他说话，他显得不太礼貌，于是就问那姑娘为何一人住在这破庙之中。
姑娘听他这样问，沉默了好一会就捂住脸哭了起来，陈明泽见她这样，就感觉是自己太唐突了，引起了人家的伤心事，急忙劝道：“姑娘莫哭，都怪我不该问。”
那女子边哭边说：“我家乡发了洪水，我是逃难到此地的，如今孤身一人，也没有地方可去，只能住在这破庙里度日，这里山高林密，时常有野兽出没，我早晚会葬身在野兽的肚子里的。”
女子说着就走到陈明泽身边，说道：“不知公子可否愿意救我一命？小女子将感激不尽。”
陈明泽听了女子的话，很是可怜她，可他如今是一个穷书生，怎么能救得了她呢？他从包袱里拿出一些碎银子递给那女子，说道：“这些银子你拿着，明天你就下山去，找个好男人嫁了，好好过日子。”
那女子并不接银子，而是幽怨地说道：“天下像公子这样的好人太少了，今天有幸遇到公子，是我八辈子修来的福气，要是能常伴公子左右，我也死而无憾了。”
陈明泽没想到女子会这样说，心中就有些紧张，说道：“姑娘说笑了。”
那女子却道：“是公子看不上我吗？难道我的容貌不够漂亮，入不了公子的慧眼吗？公子你仔细看看，看看我美不美。”说着就把脸凑到了陈志泽面前。
陈明泽哪里遇到过这样的女子，吓得赶紧站起身，后退了一步说道：“姑娘请自重，要不别怪我无理了。”
那女子说道：“公子一个人进京赶考不寂寞吗？古人说：红袖添香，我可以给公子添香啊！”说着就去关了庙门，回头笑着说道：“这荒郊野外，又没有其他人，公子不用怕，不如咱们早些歇息吧！”
女子从袖子里掏出一个金元宝说道：“这金元宝就送给你，也算是我的一点心意。”说着就往陈明泽的衣服里塞，陈明泽却摸住那金元宝摔在了地上。说道：“这不义之财我是不会要的。”
陈明泽突然想到女子说她是逃难出来的，怎么会有金元宝？她哭了这么久，脸上居然没有泪痕，眼睛不红不肿的，这就更是奇怪。
老人们常说，宁愿住孤坟一夜，不住破庙半宿，据说破庙是孤魂野鬼最喜欢待的地方，想到这里，再结合这个女子种种反常的行为，陈明泽感到不寒而栗，头皮子发麻。
难道这个女子不是人，是个孤魂野鬼吗？
女子见他把金元宝扔在地上，并不气恼，而是笑着说道：“公子视金钱如粪土，小女子就喜欢这样的正人君子。”说着就去拉他。
陈明泽急中生智，他一狠心咬烂自己的舌头，一口鲜血就吐在了女子的脸上，那女子一见血就变成了骷颅头，赶紧给陈明泽跪下了。
哭着说道：“公子请饶命，我对你并没有恶意……”
原来，这女子名叫方爱梅，今年二十四岁，是一个烟花女子，从十四岁破瓜以来，可以说是阅人无数，可那些男人都是逢场作戏，没有一个真心相待的。
后来她就遇到一个富家公子哥，二人一见如故，彼此真心相待，就想要做长久夫妻，于是那公子就要拿钱赎她，可他的父母不同意，方爱梅为了和他长相厮守，就把自己多年的体己钱拿出来给他，让他替自己赎身。
公子得到银子后非常感动，就把她赎了出来，在外面租赁了房屋居住，发誓一辈子会对她好，可好景不长，一日，公子的一个朋友来到家中，看到如花似玉的方爱梅就非常喜欢，于是就挑唆公子把她卖给他，没想到公子不顾及二人情谊，居然答应了。
那人就拿了一千两银子来到家里，公子收了银子后，就让方爱梅跟着那人离开，可她是个烈性女子，不愿意任人摆布，就一头撞在墙上死了。
方爱梅死了之后，那公子非常害怕，二人一起把她弄到这座山里，尸体就埋在了这破庙后面，因为她怨气很重，魂魄就被禁锢在这荒郊野外，没法去地府投胎。陈明泽一听就觉得不可思议，世上居然有如此无情无义之人。
方爱梅又说道：“我在这里苦等了一年，想找个人为我迁坟，可路过此地的男子都是好色之徒，我今天之所以这样做，就是为了试探你，没想到你果真善良正直，想求公子帮我一个忙。”
陈明泽道：“请问姑娘想让我做什么？只要我能做到的绝不推辞。”