武德已经病了两个多月了，苦水喝了几大缸依然不见好转，而且越来越严重，如今的他骨瘦如柴，奄奄一息，妻子李氏拉住小女儿媚娘整日在床前哭哭啼啼。
武德原本是当地有名的铁匠，妻子李氏温柔贤淑，貌美如花，还有一个三岁的小女儿媚娘，一家人的日子过得温馨幸福。
天有不测风云，就在两个月前，一向身体强健的武德却病倒了，李氏把周围的郎中都请了个遍，也没有查出病因，眼看丈夫快不行了，李氏也是六神无主，除了流泪也毫无办法。
武德看着妻子心如刀割，他知道自己的时日不多了，留下年轻的妻子和年幼的女儿，他实在是不放心。
他拉住妻子的手，眼泪在眼眶里打转：“娘子，我走了之后，你再找个好人家嫁了吧！把小女儿留给她叔婶照顾！”
当地有一种“吃绝户”的风俗，意思就是说一户人家里没有儿子，男主人去世之后，家里的妻子和女儿没有继承家中财产的权利，同家族的人就会联合起来欺负孤女寡母，瓜分这家人的财产，直到这家的女主人自杀或者再嫁。
武德知道弟弟和弟媳一直觊觎他家的财产，他死了之后，妻子和女儿的日子可想而知。
武德担心妻子受气，因此他希望妻子再嫁，把女儿留给弟弟，不管咋样，一笔不写二字，弟弟也会把女儿养大的。
李氏泪眼汪汪地看着丈夫，说道：“好女不嫁二夫，我这辈子就是你的人，决不再嫁他人，我一定会把媚娘养大成人的，你就放心吧！”
武德伸出骨瘦如柴的手，给妻子擦去脸上的泪水，心中的千言万语却说不出来，夫妻二人只能四目相对，默默流泪。
自从武德生病之后，他弟弟武道天天来打探他的病情，假惺惺地表示关心，真实目的却不言而喻。
武道来到武德床前，看着奄奄一息的哥哥，嘴上说的都是好听的话，心中却盼望他早日一命呜呼。
说道：“你好好养病，不要想那么多，一切还有我呢！”
武德看着弟弟，从枕头底下摸出一本家私薄，说道:“我走了之后，这个家就交给你了，我只有一个要求，你把媚娘养大成人，给她找个厚道的人家嫁了，我也就放心了！”
武道接过家私薄，满面悲痛地说道:“哥哥放心吧！我一定把媚娘当亲生女儿一样看待。
嫂嫂还年轻，她要是嫁人我也不阻拦，她不愿意走我就养着她，只要有我一口吃得，就不让她们饿着。”
武德知道武道是心口不一，可是事到如今又能怎么样呢？
说道：“有你这句话我就放心了。”说完就闭上了眼睛。
李氏见丈夫去世，就扑在他身上痛哭不止，小女儿媚娘见母亲哭泣，也抱着母亲的腿哇哇大哭，母女两个哭得是凄凄惨惨，让人看了忍不住心疼这母女俩。
武德这边刚咽气，武道就开始拿着家私薄清点家中财物，连李氏的房间也不放过，把她陪嫁的几个大箱子也撬开翻了一遍，没有见到贵重的东西才放心。
武道得了哥哥家的所有财产，丧事当然由他来办，他买了一口薄棺材就草草地把哥哥安葬了。
办完丧事之后，李氏和女儿媚娘依然住在家里，每天的吃穿都由武道负责，武道只给她们母女吃些稀粥和剩菜汤。
母女两个每天都吃不饱饭，饿得是饥肠辘辘，李氏还可以忍耐，小女儿媚娘吃不饱就饿得直哭。
李氏心疼女儿 ，就向武道要了一些米面，她上山采药拿到集市上去卖，换些钱买些肉和蔬菜，回来做给媚娘吃，李氏为了省下米面，只吃野菜充饥。
媚娘虽然只有两三岁，但她特别的乖巧懂事，母亲给她的饭，她假装吃不完，为的是让母亲吃。
李氏明白女儿的心思，心中很是欣慰，就象征性地吃一点，想到如今母女的境遇，忍不住流下眼泪。
武德过完五七，武道就叫妻子来劝李氏改嫁，李氏说道：“媚娘这么小，怎么能没有娘呢，我是不会改嫁的，我要陪着她长大。”
武道的妻子刘氏说道：“嫂嫂还年轻，大好青春白白浪费实在可惜，你不如趁现在找个好人家嫁了，将来也有个依靠。”
无论刘氏怎么好言相劝，李氏就是不同意嫁人，弄得刘氏也没有了耐心，放狠话道：“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这可由不得你！”说完就气冲冲地走了。
刘氏回去对丈夫说李氏不愿意嫁人，要赖在武家不走，武道就很气愤，说道：“武家的饭可不是好吃的，以后把家务都让她做，我不信她不走。”
从此之后，刘氏就把洗衣做饭，磨面，劈柴，打扫等所有的家务活都让李氏做，李氏本来性格柔弱，如今没有了丈夫，一切只能听从刘氏的安排。
她没日没夜地干活，又吃不饱饭，很快就病倒了，但武道两口子依然不放过她，还继续让她干活。
一日，李氏去河边洗衣，就一头栽进了河里，幸亏有村民看见，把她拉上了河，否则就没命了。
村民把她送回家去，刘氏就破口大骂，说她就是一个废物，洗个衣服就能掉进河里。
李氏知道，武道两口子是容不下她们母女俩的，于是就拖着轻飘飘的身子，拉住小女儿走了。
李氏身无分文，没有地方可去，只能带着女儿来到离村子二里之外的一座破庙里。
媚娘见母亲生病没有力气，就拔了一些草铺在破庙里，让母亲躺着上面，她又去采摘一些蛇果给母亲吃。
说来也怪，李氏吃了果子，休息了一下就好多了。
她上山采了一些草药拿到街上换了两个铜板，又把自己藏在内衣里的一只金戒指拿出来换了钱，买了一口铁锅，盐巴和打火石，就回去了。
李氏找来几块石头把铁锅支起来，挖了野菜煮熟给媚娘吃。母女俩每天上山采草药换钱，运气好的时候还能捡到几个鸟蛋，回来改善一下伙食。
母女二人的日子虽然苦不堪言，但不再受武道两口子的气，也算舒心。
武德死了，李氏也不想苟活于世，但为了女儿媚娘她只能努力活着，她想，把女儿养大她也就解脱了，到时候也好与他交代。
母女二人在破庙里的生活平静舒心，可这样的平静没有维持多久，武道就找上门来。
武道能说会道，三教九流的朋友多，最近他的一个朋友告诉他，说城里的王财主要找小妾，问他有没有合适的人 ，他就想到了自己的嫂子李氏。
李氏天生丽质，才二十出头，虽说已经成过婚，但比黄花大闺女还要美艳动人，武道想把她卖给王财主做小，自己可以大赚一笔。
武道说：“你和媚娘在这里过日子辛苦，不如再找个好人家去享福，城里的王财主家财万贯，你跟了他后半辈子就不愁了。”
李氏说道：“只要能和媚娘在一起，再苦的日子也是甜的，你就不要白费心思了。”
武道一听就生气了，说道：“这次还真由不得你了。”说着就一拳砸在李氏的后脑勺上，李氏当场晕倒，再次醒来时，她已经躺在一个陌生的房间里。
睁眼就看见一个六七十岁的老头，那老头一脸猥琐地看着她，说道：“美人，你醒了，跟了我你以后就不用再受苦了。”
李氏惊恐地看着老头，拥着被子坐起来，说道：“你，你是谁？我怎么会在这里？”
武道把李氏打晕之后，就以五十两纹银的价格把她卖给了王财主，王财主见李氏貌美如花，就等着她醒来好圆房，现在李氏醒了，王财主心中十分欢喜。
说道：“我是你男人呀，跟了我，你就等着享福吧！”说着就走到床前。
李氏见他要过来，就坐直身子呵斥他，“你不要过来。”
王财主停住了脚步说道：“别怕，我不会强迫你的。”便吩咐屋里的丫鬟婆子给李氏沐浴更衣，然后就出去了。
话分两边，武道把李氏打晕卖给王财主之后，就把小媚娘带回了家，刘氏见到哭哭啼啼的媚娘，一脸的嫌弃。
说道：“你把这个讨债鬼带回来干啥？”
武道嘿嘿一笑说道：“我自有道理，你就不用管了。”
他吓唬媚娘说道：“你娘不要你了，以后你就在这里住，不听话就把你卖了！”
小媚娘哭着说道：“我不要在这里，我要找我娘！”
刘氏眼睛一翻说道:“讨债鬼，你娘都成人家案板上的肉了，如今还管你的死活，你在这好好听我的话，我就赏你一口饭吃，不听话就饿死你！”
刘氏说着就拉着她来到柴房，说道:“把这里面的柴火给我摆整齐，晚上你就睡在这里，不然把你扔出去！”
小媚娘惊恐的看着刘氏，也不敢说话，只能乖乖的捡柴火。
晚上，武道和刘氏躺在床上，刘氏说道:“你真的想养着她吗？我劝你尽快把她送走。”
武道说道:“什么养不养的，不饿死就行，她留在家里洗衣做饭，减轻你的负担，等长到十五六岁时卖个好价钱，这样不是更好吗？”
刘氏想了一会儿说道:“你说的也有道理，先这样吧！”
眨眼间，李氏被卖到王财主家已经一个月多了，王财主看着如花似玉的美人，都快急疯了，可李氏誓死不从。
王财主的忍耐已经到了极限，说道：“我对你已经够仁慈了，你不要敬酒不吃吃罚酒！”
眼看王财主就要近身，李氏就一头撞在了柱子上，顿时头破血流，王财主怕官府知道不好交差，就命人把李氏扔掉了附近的西山上。
武道两口子把小媚娘当丫鬟使用，什么活都让她干，稍不顺心对她非打即骂。
他们自己的女儿武蓉儿比媚娘大一岁，她什么也不用干，被父母当成千金小姐养着，养成了骄横跋扈的性格，总是对媚娘指手画脚，呼来唤去。