李二虎父母死得早，他是跟着哥哥李大虎一起长大的，兄弟二人相差七岁，哥哥十七，他才十岁。
长兄如父，没有了父母，李大虎就承担起了养育弟弟的责任。
常言道:“穷人家的孩子早当家。”李二虎虽然只有十岁，但他特别懂事，跟着哥哥一起下地干活，回家还抢着洗衣做饭。
兄弟二人相依为命，每天上山砍柴，下水摸鱼，日子过得充实快乐。
李大虎十七岁已经到了适婚年龄，村里和他一样大的都已经定亲或者成亲。
李大虎没有家底，还有一个弟弟，很多姑娘都爱慕他的勤劳能干，但是对他的家庭情况却望而却步。
李大虎想到父母临终时的嘱托，一心想着把弟弟养大成人，然后再给他娶一个媳妇，自己就对得起死去的父母了，因此他从来没有考虑过自己的事情。
一日，邻村的刘媒婆来到李家，说给李大虎说媒，李大虎说自己不想考虑个人问题，他现在只想把弟弟养大成人。
刘媒婆说:“错过这个村就没这个店，张家的姑娘不要彩礼，不嫌弃你有个弟弟，这样的好姑娘到哪里找去？你还不同意？”
李大虎听了也感觉很惊讶，说道:“我家里穷，也拿不出彩礼，恐怕人家姑娘跟着我吃苦。”
刘媒婆说:“你想多了，人家姑娘什么都不要，就想嫁个忠实可靠的人，我就想到了你。”
李大虎老实忠厚，但并不傻，他想这么便宜的事怎么会落到自己头上，这里面一定有蹊跷。
李大虎也不想藏着掖着，就把心中的疑问说了出来。
刘媒婆就沉了脸色，小声说出了其中原因。
李大虎一听才恍然大悟，原来是这样，怪不得呢！
刘媒婆见李大虎犹豫，就赶紧说道:“张家姑娘长的是貌美如花，要不是有些疯病，多少富贵人家都争抢着要娶，哪里还能轮到你头上！
这个病又不影响生儿育女，成婚之后你好好照顾她，说不准就好了呢！到时候你就偷着乐吧！
再说了，人家张家还要陪送一头黄牛，以后种地就省事了，多好啊！”
原来，邻村的张家姑娘，名叫张杨花，从小就是一个美人胚子，人见人爱，可七岁那年，发热严重，就落下了疯傻的毛病。
如今十八岁了，还没有婚配，她父母就着急了，于是就找到了刘媒婆，让她给杨花物色一个忠厚老实之人，只要对杨花好，他们什么都不要求 ，还会陪嫁一头黄牛。
李大虎心善，想着张杨花有疯傻病，也挺可怜的，又想想自己的条件，娶妻确实不容易，再加上刘媒婆的再三劝说，他就同意了。
很快，李大虎就和杨花成亲了，别人家娶了媳妇，家里被打理得井井有条，李大虎成亲后家里更乱了。
张杨花疯疯癫癫的，把家里捣腾得乱七八糟，还动不动就指着兄弟二人大骂。
兄弟二人知道他有病，就不与她计较，并给她端吃端喝，照顾得无微不至。
李大虎又请来郎中给张杨花看病，郎中看了直摇头，说道:“这病都十来年了，没有希望了。
你要是想试试，就去山上采黄连，菖蒲给她熬着喝，也许会好一些。”郎中说完就走了。
事到如今，也只能死马当做活马医了，李大虎每天干完活都会到山上采这两种草药，回来熬成汤给张杨花喝。
张杨花嫁过来的时候，张家父母果真陪送了她一头小牛犊，虽然还不能干活，但也有希望了，只要好好喂养，过不了多久就可以干活了。
在农耕时代，牛就是农民的命根子，有了牛，春种秋收都能按时进行，粮食也能丰收，因此兄弟俩把牛看得也很重。
李二虎每天上山放牛，找最嫩的草让它吃，找最清的水让它喝。
小牛犊一天一个样，一个月时间，就长大了很多，十分强健，李二虎越看越喜欢，每天晚上回家，用刷子把牛身上的毛刷得油光水亮的。
李大虎一年如一日地照顾着张杨花，上山上采草药煮给她喝，张杨花的病一天天好转，如今也不乱扔东西了，看见大虎回来总是笑眯眯的，大虎看见妻子的改变，心中也像是喝了蜜一样甜。
后来，张杨花开始学着做家务，洗衣，做饭等，又喝了一年药汤，张杨花的疯病彻底好了。
没有病的张杨花是貌美如花，人见人爱。
她每天在家里做饭，洗衣 ，把家里打理得井井有条，李大虎看在眼里，喜在心里。
村子里的男人们以前都笑话李大虎傻，娶个女人是个累赘，如今人人羡慕李大虎有眼光，娶了个如花似玉的美娇妻。
刘媒婆说得没错，如今李大虎就在家里偷着乐，梦里都能笑醒。
李二虎看着嫂子的病好了，和哥哥恩爱有加，心中也替哥哥高兴，他每次去放牛，总是摘一些野果子拿回家给嫂子吃。
一开始，张杨花对李二虎还算可以，可时间长了，就开始嫌弃他，总是鸡蛋里面挑骨头，说李二虎的不是。
李大虎见妻子嫌弃弟弟，他夹在中间很难受，只能好言相劝，但张杨花却不依不饶，说要和李二虎分家。
李大虎听了很为难，弟弟才十二岁，一个人怎么过日子？
他原本打算为二虎娶个媳妇，成个家，也算对得起自己的父母了，可如今看来是不行了。
一日吃午饭的时候，张杨花对李二虎说道:“二虎，你也这么大了，自己也能独立了，我看还是分开单过好。”
李大虎看看妻子，又看看弟弟，不知道该说什么好。
李二虎听嫂嫂这么说，他也知道哥哥为难，就说道:“好，我听嫂嫂的。”说着就去收拾东西。
李大虎见弟弟要走，就起身想去阻止，张杨花眼一瞪他就不敢动了。
李二虎拿了自己的东西，就去了村子东边的窑洞里住。
李大虎见弟弟可怜，就偷偷地在窑洞旁边给他搭了一间茅草屋，又拿了一些米面给他，被张杨花知道了，就是一顿大闹，李大虎也是没有办法，只能忍耐。
李二虎没有土地，为了生活，他每天上山砍柴，然后拿到集市上去卖，再换些米面和蔬菜度日。
自从李二虎搬走之后，李大虎家的牛就没有人放了，他只能在干活的时候把牛放在山坡上吃草。
一日，张杨花的表哥来到李大虎家里，说城里的王员外家要找一个短工，也就半年的活，能挣到十两银子，问李大虎去不去？
李大虎想，只靠二亩地生活也不行，就与妻子杨花商量，谁知杨花就爽快地答应了。
次日，李大虎就背着行囊去了县城，他走了之后，家里的牛就没人放了，杨花一个如花似玉的小媳妇才不会去放牛，就把牛拴在院子里，每天只给它吃些干草，小牛一天天变瘦。
一日，张杨花去找李二虎，说他哥哥不在家，让他给她放牛，李二虎本来就与那牛犊有感情，再说了，哥哥不在家，他替嫂子放牛是应该的，于是就答应了。
每天早上，李二虎就会去哥哥家牵牛，晚上再送回去，眨眼两个月过去了，黄牛在李二虎的精心照顾下越来越胖，个子也长大了很多。
一日傍晚，李二虎拉着牛下山，在山脚下看到一个白发老太，那老太瘫坐在地上，有气无力的样子。