明朝末年，武城县有一对夫妇，丈夫武大奎，身材魁梧，是一个樵夫，妻子何氏相貌出众，温柔娴淑，她做得一手好女工，时常做一些鞋袜拿到集市上售卖，换些零钱补贴家用，庄户人的日子就是这样，平淡而不失温馨。
武大奎夫妇成亲十几年了，夫妻二人很是恩爱，从来没有红过脸，可就是不曾生下一儿半女，这让武大奎的母亲王氏很不高兴，总是指桑骂槐说媳妇是不下蛋的老母鸡。
面对婆婆的百般刁难，何氏很是伤心，幸亏有丈夫私下里安慰她，要不然她真的是活不下去了。
一日吃饭的时候，王氏说道：“你来我们武家多少年了？”
何氏知道婆婆又要拿她没有生孩子说事，心中忐忑，说道：“十五年了。”
“你还知道十五年了，如今不曾为我家生下一儿半女，还有脸在这里待下去？你看看你弟妹，才进武家三年，就生了三个大胖小子，真是为我武家争光了！”
武大奎还有一个弟弟，名叫武二强，他与妻子刘氏成亲三年就生育了三个儿子，王氏总是在大儿媳面前说二儿媳的好话，目的就是要贬低大儿媳。
武大奎虽然爱护妻子，可也不敢与一向强势的母亲王氏顶嘴，低声说道：“母亲，我们一直在努力呢，一定给你生个胖孙子！您就放心吧！”
“呸，要是能生早就生了，我看她连个鸡蛋也生不出来，趁着年轻，你就把她休了，再娶个能生养的，到时候我去见了你父亲，也好给他有个交代。”王氏一边斜眼看着何氏，一边对武大奎说道。
刘氏仗着自己生了三个儿子受到婆婆的宠爱，也出来挤兑何氏，她抱着自己的小儿子说道：“哎，没办法，有些母鸡就是二混子！”
何氏被婆婆骂，又被刘氏挤兑，她感觉自己都要崩溃了，本来自己没有生育对丈夫就有愧疚之心，如今婆婆让丈夫休了自己，心中就更加愧疚。
晚上睡觉的时候，何氏对丈夫王大奎说出了自己的心里话，“大奎，这些年我没有为你生下一儿半女，心中也是十分愧疚，我看你就把我休了吧，趁着还算年轻，找个能生养的女子，也好为你传宗接代。”
王大奎作为一个男人不能保护自己的妻子，也是愧疚不已，如今妻子说出这样的话，他也是很心痛，拉起妻子的手说道：“我母亲就是那样的人，你不要生她的气，不管怎么样，我们一辈子都不分离。”
何氏能遇到一个对自己不离不弃的丈夫，也是很感动，他越是这样，她就越感觉对不起他，说道：“相公对我太好了，可我对不起你呀！”何氏说着竟然伤心地哭了起来。
王氏见大儿子不休儿媳，就召集两对夫妻说要分家，说武二强夫妇对武家有功，就把祖屋分给了老二夫妇，把家中最好的田地也给了他们，而王大奎夫妇只分得了两间破草房，还有二亩贫瘠的田地。
武大奎觉得对母亲有愧，也不争什么，他知道争也争不赢，就接受了这样的分配，夫妻两个就搬到了茅草屋居住。
武大奎说道：“娘子，让你受苦了，不过你放心，我会努力干活，将来盖几间大瓦房。”
何氏说道：“只要有相公在身边，住在哪里都不重要，我也会感到很幸福的。”
武大奎两口子单独住在茅草屋里，虽然日子清苦，但不再看王氏的脸色，夫妻二人从未有过的轻松，自在。
可是好景不长，没过几天，王氏又开始来找茬，她对武大奎说道：“你又没有孩子，不用那么努力干活就行，你弟弟孩子多，个个都要张嘴吃饭，你去帮他干几天活，别让地荒芜了。”
武大奎本来就是一个孝子，心眼又实诚，既然母亲让他给弟弟干活，他也只能答应。
何氏就一个人在自家地里干活，可王氏又来叫她，说道：“你弟妹管着三个孩子不容易，你赶紧去她家，把衣服洗洗，缸里的水也见底了，你赶紧去担几挑子，别耽误做午饭。”
何氏本来就被婆婆看不起，婆婆说什么她也不敢不从，于是就放下手中的活，去帮助刘氏洗衣服，她洗了两个时辰才把一大堆衣服洗完，回去晾晒的时候刘氏居然嫌弃她洗的不干净，还向婆婆告状。
王氏一听就骂道：“你能干什么？孩子生不出来，连个衣服也洗不干净，还不赶紧去再洗一遍！”
何氏累的腰酸背痛，已经洗的很干净了，婆婆和刘氏二人是鸡蛋里面挑骨头，故意与她找茬，心中委屈但也不能辩解，只能端着衣服去河边重洗。
她刚走出大门又被王氏叫住了，说道：“等等，你先去挑一缸水，我还等着做饭呢！”
何氏只好放下衣服，拿起扁担去挑水，她本来身体瘦弱，挑水对她来说真是一个考验，一挑水要歇四五次才能到家，一连挑了四五挑子才把水缸倒满，她已经累的气喘吁吁，汗流浃背。
此时的王氏已经做好了午饭，王二强一家正在大口小口地吃着饭，对她理都不理，王氏挑着三角眼说道：“赶紧把衣服重新洗一遍，明天还等着穿呢！”
何氏想想自己的遭遇，心中很是委屈，她端着衣服一路流泪到了河边……
话分两头，王氏让武大奎把那块地除完再回家，武大奎已经被母亲骂怕了，因此他顶着酷暑把那块地除完才敢回家。
武大奎身上的衣服已经被汗水浸湿了，他没有直接回家，而是朝河边走去，他想先洗个澡再回家去，谁知走到河边，就看见一个女子漂浮在河里，他顾不得多想就纵身跳了下去。
武大奎游到女子身边，一看是自己的妻子何氏，他托起她就来到了岸上，此时的何氏紧闭着双眼，气若游丝。
武大奎看着妻子心痛不已，一边呼唤何氏一边给她按压胸部，希望能救活她。这时，王氏就骂骂咧咧地来到了河边。
“没有用的东西，干啥啥不行，真是气死我了！”王氏一边走一边骂着何氏，当她走到河边时，看见眼前的一幕并没有担心，而是心中窃喜，对武大奎说道：“这样没有用的女人，死了就埋她，省的她站着茅坑不拉屎，以后娘给你物色一个大姑娘，也给你生个大胖小子。”
武大奎看着奄奄一息的妻子，又听母亲这么说，就忍不住崩溃大哭，武大奎的哭声引来了邻居们，大家一看赶紧上去帮忙，把何氏搭在牛背上，拉着牛转圈，何氏胃里的水终于流了出来，何氏也醒了过来。
武大奎把何氏背回家，精心地伺候她，说道：“以后可不许再做傻事了，你要是走了，我还怎么活啊！”何氏看着丈夫憔悴的样子，她的心在滴血，也不说话，只是默默地流泪。
王氏听说何氏又被救活了，心中就很是郁闷，心想着如何才能拆散这夫妻两个。
一日，王氏破天荒地端来一碗鸡肉，说是给何氏补补身体，还说自己对不住何氏，说以后再也不骂她了，也不让儿子休她了，何氏受宠若惊，被婆婆的一番话感动得稀里哗啦。
王氏说道：“我今天专门杀了一只老母鸡，为你补补身子，你快点好起来，和大奎好好过日子。”
何氏说道：“谢谢娘，你年纪大了，还是您吃吧，我不吃就行。”
王氏说道：“我身体好着呢，还是你吃，把身体养得棒棒的，我也放心了。”
王氏临走时再三嘱咐何氏一定要把鸡汤喝完，说营养都在汤里，武大奎对母亲的变化即吃惊又感动，他把王氏送出家门，说道：“谢谢娘，等她好了让她好好孝敬您老人家。”
王氏说道：“赶紧让她吃了那碗鸡肉，好好补补就好得快。”
送走王氏，武大奎就喂妻子吃鸡肉，何氏见婆婆的态度改变，心中高兴就吃了不少，她心疼丈夫，就让他一起吃，可武大奎不吃，一定要让妻子吃完。
何氏说：“你不吃我也不吃了。”
武大奎为了让妻子把鸡肉吃完，就说道：“营养都在汤里呢，你把鸡肉吃完，我喝汤就行。”
何氏就又吃了几块，剩下几块和碗里的鸡汤都让武大奎解决了，夫妻二人的心情都特别好，商量着以后如何孝敬王氏。
突然，武大奎捂住肚子大喊肚子痛，何氏也感觉到有一些恶心，但肚子不痛，她抱住丈夫哭喊着，不知道该怎么办。
“我去找郎中……”何氏放开武大奎就要走，却被武大奎拉住，“娘子……我不行了……我死了之后……你就走吧……不要在这里了……”他话还没有说完就咽气了。
何氏抱住丈夫嚎啕大哭，左邻右舍听到哭声就跑过来看，就看见武大奎已经气绝身亡了。
王氏听说大儿子死了，就嚎啕着来到家里，扑在儿子尸体上大哭，她看到盛鸡肉的碗干干净净的，就明白了怎么回事，武大奎肯定是喝鸡汤中毒了。
此时的何氏也是脸色苍白，冷汗直冒，邻居赶紧去找郎中，郎中来了一看说是中毒了，他赶紧给何氏吃了解药。
原来王氏为了陷害何氏，在鸡汤里下了毒，她没有想到，何氏只吃了鸡肉，没有喝汤，鸡汤被武大奎喝了，何氏只是轻微的中毒，而武大奎却毒发而死。
众人都知道武大奎两口子被王氏压迫，日子过得憋屈，猜测他们是故意服毒的，何氏已经脱离的生命危险，可身体很虚，邻居们也不好询问。