明朝末年，安庆府太湖县有一个叫陈大力的木匠，他的木工手艺精湛，收费公道，是当地有名的手艺人，谁家嫁闺女娶媳妇，办丧事，盖房子都找陈大力去。
陈大力有个安家立命的本事，挣钱也比较容易，他家的条件比上不足比下有余，吃喝不愁，在那个吃不饱饭的年代，这样的小伙子可是香饽饽，想嫁给他的姑娘还真是不少。
陈大力二十多岁了，他也想早些成个家，于是就准备与媒婆一起去相亲，谁知家里出了一件大事，他的亲事又黄了。
这日傍晚，天空突然乌云密布，不一会儿就狂风大作，到处飞沙走石，村里的很多树木都连根拔起。
大风过后，大雨倾盆而下，整整下了一夜才停下，次日一早雨停了，太阳出来了，陈大力发现自家的院墙居然倒塌了，于是就拿起铲子清理，当他扒开泥土的时候，顿时头皮一阵发麻，差一点吓晕。
隔壁邻居张三林竟然被压在院墙下面，此时已经僵硬，张三林的妻子李氏这几天回了娘家，只有张三林一人在家，如今居然死了，陈大力一时间也是六神无主，不知如何是好。
他努力平复了一下情绪，还没等他反应过来，张三林的大哥张大林和二哥张二林就过了，他们一看自己的弟弟被陈大力家的院墙砸死，就直接把张三林的尸首抬到了陈大力家里。
陈大力并没想推卸责任，他想等李氏回来商议，李氏提出什么条件他都会尽力满足，毕竟这是一条人命，是钱财也换不来的。
张家人很快就把李氏接了回来，李氏看到丈夫冰冷的尸体，一下子就晕厥了过去。
李氏与张三林才成亲一年，夫妻二人很是恩爱，如今李氏已经身怀六甲，他们正憧憬着美好的未来，可却发生了如此残忍的事情，叫她如何受得了呢？
张家人把李氏弄醒，告诉她张三林是被陈大力家的院墙砸死的，要她向陈大力要百两银子赔偿，否则就把尸体埋在陈家的堂屋里。
李氏家里贫困，平时没少得到陈大力的帮助，李氏夫妇对陈大力很是感激，现在发生了这样的事情李氏也不想讹钱，就说道：“这是天灾，不是人祸，我不想讹人家，只想早点让我丈夫入土为安……”
张大林和张二林一听便不乐意了，说道：“是陈大力家的院墙砸死了人，他当然要赔钱，怎么是讹人呢？”
说着二人就去找陈大力要钱，虽然这件事不是陈大力所控制的，也不是他故意所为，但李氏死了丈夫，以后生活定会很艰难，陈大力即便倾家荡产也要赔偿李氏。
不过陈大力知道张大林和张二林的为人，他们是想从中得到好处，并不是为李氏着想，陈大力说道：“李嫂子要我赔多少我都认，但我要亲耳听她说出来。”
张家二兄弟一听就暴跳如雷，怒道：“她刚失去丈夫，又身怀六甲，此时想死的心都有，这件事她没有心思去管，我们是亲兄弟，有我们全权处理，你要是不给，我们就去县衙告你，让你蹲大牢……”
陈大力不理会二人，就拿出家中所有的积蓄，二十两银子去找李氏，还说以后会尽最大努力帮助李氏的。
李氏不收钱，说道：“陈木匠，我丈夫去世我很痛心，可这件事也不是你的错，我怎么能要你的钱呢？我家中没有一点积蓄，我只希望你把我丈夫安葬了……”
张二林见李氏不接银子，就一把夺过陈大力手里的银子怒道：“一条人命就值这一点银子吗？太便宜你了！”
张家人心里明白，这些银子已经是陈大力全部家当了，再逼他也没有，张大林就说道：“看在你小子没有耍赖的份上，就先拿这么多吧，不过你不要以为这事过去了……以后我弟媳和她肚里的孩子你要拿钱供养他们，否则我们就让你蹲大牢……”
陈大力说道：“这事我会负责到底的……”
张大林和张二林拿着银子就走了，李氏也知道这两个大伯哥是见钱眼开的无赖，陈大力的二十两银子到了他们手里就要不回来了。
张家人拿了银子也就不再闹了，陈大力做了棺材把张三林埋葬了。
李氏因为伤心过度，就躺在床上起不来，张家人没有一个站出来照顾李氏的，陈大力每天给李氏端吃端喝，照顾她的生活起居。
李氏对陈大力很是感激，说道：“谢谢你，要不是你，我真的不知道怎么挺过来……”
陈大力说道：“李嫂子，你不要这样说，这些都是我应该做的，只有这样，我心中才会好受一些……”
李氏在床上躺了一个多月，身体才慢慢恢复，可她的身子越来越重，什么也干不了，陈大力就帮助她砍柴，打水，有时还给她做饭，村里人都说陈大力已经做到仁至义尽了，而张家人对李氏却不闻不问，冷漠的还不如外人。
张三林的死让李氏失去了一个完整的家，陈大力也陷入了困境，如今他身无分文，还要照顾李氏，因此再没有姑娘愿意嫁给他了。
又过了两个月，李氏生下一个男孩，孩子一出生，李氏就撒手人寰了，孩子刚出生就成了孤儿，张家人见李氏死了，就霸占了她家的房屋和田地，男婴却没有人管，而是扔给了陈大力。
陈大力把婴儿抱回家里，给他取名叫陈俊才，当成自己的儿子养活。
眨眼间，陈俊才就长大了，他长到十三岁的时候，陈大力就教他做木工，陈俊才聪明伶俐，学习手艺很快，三年后就出师了。
陈俊才学成之后，就经常出去给人家做家具，大家都说这小伙子不但长相英俊，还会手艺，以后谁嫁给他也会享福的。
一日，陈大力从外面回来，说胸口痛，还吐出一口鲜血，陈俊才赶紧请郎中来医治，可陈大力已经不行了。
临终前，陈大力拿出一本发黄的书籍说道：“这是祖师爷留下来的，你要好好保管，前十章可以看，后十章不要轻易打开……否则害人害己……”
陈俊才泪眼朦胧，说道：“爹爹放心，儿谨记爹爹教诲……”陈大力因病离世，陈俊才亲自为父亲做了一口上好的棺材把他埋葬了。
如今的陈俊才也十七岁了，到了适婚年纪，但他并不想这么早成亲，他要为父亲守孝三年再考虑婚事问题。
陈大力去世之后不久，张大林就经常来到陈家对陈俊才嘘寒问暖，并把他的身世告诉了他，说陈大力根本不是他的父亲，而是他的杀父仇人，陈俊才听了很是吃惊，眼圈泛红说道：“我真是没有想到，他居然是我的杀父仇人，我喊了他十几年父亲，真是太不孝了！”
张大林说道：“咱们才是真正的一家人，你身体里流的是张家的血脉啊！”
他话锋一转说道:“俊才呀，你也不小了，也该成个家了。
我有个姓杨朋友，他家里有一个小女儿，与你年纪相仿，二八年华，生的是国色天香，万里挑一呀，我觉得你俩很般配，改日我就去提亲，把你的终身大事解决了，你爹娘在那边也安心了。”
陈俊才说道：“那就麻烦大伯了！”
“都是一家人，这都是应该的，说麻烦就太见外了！”
两天后，张大林又来到陈家，告诉陈俊才杨家同意了这门亲事，还说成亲日期都定好了，尽快把二人的亲事办了。
村里人见到张大林与陈俊才打得火热，都议论说张大林没安好心，提醒陈俊才要小心一些，陈俊才却不领情，说道：“我是张家人，我身上流的是张家的血，我大伯会对我有什么恶意？”
众人见他这样，就责骂他忘恩负义，说陈大力为了他一生未娶，如今陈大力尸骨未寒，他居然和张家人穿一条裤子，张家人把他卖了他还帮着数钱呢！