宋朝年间，大名府有一个叫钱大赚的男子，他家世代做包子，包子馅是祖传秘方，据说有六十多种名贵的药材调制而成，做出的包子馅多皮薄，香味浓郁，吃一次就忘不掉，因此钱家的生意很是红火，每日买包子的人都会排成长队。
外地的一些达官贵人听说钱家包子味道鲜美，营养丰富，纷纷慕名而来，为的就是吃一个钱家包子。
钱家包子馅的秘方是传儿不传女，钱大赚有五个女儿，最小的是一个儿子，如今也十六岁了，钱大赚就把秘诀传授给了儿子钱金柜。
钱金柜不但长相英俊，而且聪明伶俐，祖传的秘方他看了几遍就记住了，每天天不亮就起来调馅，然后包包子，一直忙到太阳落山才能休息。
钱大赚见儿子如此能干，也很是欣慰，钱家的秘方要世代传承下去，就要延续香火，于是就与妻子商议给儿子物色一门亲事。
钱家不缺银子，但在古代，买卖人是没有地位的，他们不敢高攀官宦之家，只能物色个门当户对的生意人。
钱大赚夫妇正商议着给儿子说亲呢，却因为一件事给耽误了，钱金柜也因为这件事得到了一桩良缘。
这日，突然有一个衣着考究的中年男子来到钱家包子铺，钱金柜见男子面生，就问他是哪里贵客?
男子说，我是奉我家老爷之命来请钱师傅的……
原来这个中年男子是省城大富商周家的管家福伯，因为周家小姐听说钱家包子好吃，就想要来一饱口福，可周小姐最近身子骨虚弱，周员外不放心她长途跋涉，于是就派管家福伯来请钱金柜去一趟，只要让小姐满意了，工钱的事都好说。
钱金柜得知福伯的来意后就很为难，他要是走了，城里的百姓如何吃包子?于是就说让福伯带回去一些包子让小姐吃。
福伯红着眼说道，我理解你的难处，可我家小姐已经病入膏肓，她如今就想吃一口钱家刚出笼的新鲜包子……这是她最后的愿望了，还请钱师傅成全。
钱金柜听了福伯的讲述，心里也不是滋味，于是就去与父亲商议。
钱大赚说道，周家小姐也是个可怜之人，我们也不忍心让她留下遗憾，你就跟着去吧，家里有我呢，城里人不会吃不到包子的。
钱金柜说道，父亲每日少做些，不要累着了，我给周小姐做了包子就回来。钱金柜就跟着福伯去了省城周家。
周家是省城数一数二的大户人家，家里的庄园都有几十亩那么大，要是没人领着，第一次来的人肯定会迷路的。
钱金柜跟着福伯穿过了八道门，过了十几个胡同，才来到周家后厨。他写下了做包子所需的所有材料，福伯立刻派人去采购。
钱金柜搅面糊，发面，调馅，包包子，经过一天的忙碌，终于做出了一锅香喷喷的肉包子。
家中的丫鬟把包子端到周艳娘的房里，整个房间都是香气四溢，周艳娘破天荒的吃了一个大包子。
一个多月前，周艳娘突然得了一种怪病，吃什么吐什么，周员外请遍全城名医也没有查出病因，周艳娘的病越发严重，她已经两天没进一粒米了，周员外夫妇见女儿一下子吃这么多，就非常的高兴。
周艳娘已经吃到了钱家包子，钱金柜就要告辞离开，周员外却极力挽留。
说道，我女儿已经两天没有吃饭了，居然吃了一个大包子 ，我想让你留下来几天，给我女儿做包子吃，只要她能吃下东西，这病也许就好了，若她好了，我就把女儿许配给你……
钱金柜理解周员外救女的心情，他不忍心拒绝，就同意留下几日。
钱金柜每日都做包子，周艳娘一日三餐都吃包子，几日之后，也开始喝一些粥了，脸上也有了生气，周员外夫妇见了是喜极而泣，对钱金柜是万分感激。
大概过了十来天，周艳娘的病居然痊愈了，周员外想到之前对钱金柜的承诺就有些后悔，他可以出重金酬谢他，后悔不该说出那样的话。
周夫人说道，君子一言驷马难追，既然你都说了，就要履行诺言，做人没有了诚信可不行。
此时的周艳娘正站在窗户外面，她也听到了父母的对话，于是就推门进去了，一脸娇羞道:“是钱师傅救了我，我愿意嫁给他报恩！”
周员外被女儿的话震惊住了，说道，你嫁给他会受苦的，爹爹怎么忍心呢?
周艳娘说道，人无信不立，爹爹怎么能出尔反尔呢?
周员外面对女儿有些羞愧，就同意把女儿嫁给钱金柜。
钱金柜得知周员外要履行诺言，有些不可思议，他本来也只把周员外的话当做戏言，没想到却是真的。
说道，多谢员外的美意，可婚姻大事都是父母之命媒妁之言，还容许我回去给父母说一声……再让我父亲到贵府下聘……
周员外觉得钱金柜说的有道理，就同意让他先回去。
钱金柜回到大名府，就把周员外要把女儿许配给他的事说了个明白，钱大赚听了当然是求之不得，立刻带了厚礼去省城周家下聘 ，两家人就商定了婚期。
吉日到来，钱家就八抬大轿把周艳娘娶了回来，大名府的人们听说钱金柜的包子治好了周艳娘的病，都感到不可思议，大家都说钱家的包子太神奇了。
钱金柜和周艳娘因为包子结缘的事在当地也流传开了，消息又很快传了出去，慕名而来吃包子的人就更多了，本城的百姓也是三天两头都要来买一次包子，钱家的生意就更火爆了。
包子供不应求，钱金柜就和父亲商量再开几家分店，很快，大名府又开了六间钱家包子铺。
铺子多了，钱金柜父子齐上阵，但依然忙不过来，周艳娘见公公和丈夫辛苦，就想为他们减轻负担，但又怕钱家的秘方不能传授给她。
周艳娘就试探性的说出了自己的想法，钱金柜说道，娘子的好意我心领了，钱家秘方传男不传女，也不传外姓人……
周艳娘听了有些失落，说道，这样下去，你和公公的身体怎么吃得消，你年轻还好，可公公的年纪大了，钱也买不来好身体啊……
钱金柜也很担心父亲，可他一个人调馅根本忙不过来，他有些后悔开的店铺太多了。
周艳娘说道，相公，我有一个建议，你看可不可行……为了你和公公的身体，咱们的店每七日闭店休息两日，这样你们也可以歇一歇……
钱金柜不想让父亲太劳累，心里就同意了，嘴上却说要与父亲商量才行。
钱大赚听了儿子的话就不同意，说做买卖哪有闭店的，这样不好，他妻子李氏就劝说道，天下没有挣完的钱，你都这么大年纪了，身体最重要，要是没个好身体，再多的钱财又有何用？我觉得儿子说的可行，就按照他说的办吧……
钱大赚虽然爱钱，但他也感觉身体吃不消，就同意了。
从此之后，钱家包子铺就有规律的闭店休息，一开始大家不习惯，后来就习惯了。
自从成亲之后，钱金柜每日都很忙，从来没有好好陪过妻子，也没有带她出去游玩过，趁着歇息的时候，钱金柜就带着周艳娘去大名府附近的景点游玩。
他们来到情人溪泛舟，说着火热的情话，二人心神荡漾，紧紧拥抱在一起……
就在这时，小舟突然就翻了，二人就被扣在了下面。
附近的人看到这一幕赶紧下去救人，钱大柜就被人救了上来，身体并无大碍。
他没有看到妻子就心急如焚，大喊着水下还有一人，恳求大家帮忙施救，众人听了赶紧下去打捞，却没有找到人。
钱金柜瘫坐在岸边嚎啕大哭，说自己害了妻子，钱大赚也赶了过来，找了会水的人下去打捞，可捞了一天一夜也没有找到，大家都想不明白，溪水不深，水流平稳，为何人就找不到了呢？
周艳娘活不见人死不见尸，周家人是悲痛欲绝，尤其是钱金柜，他更是痛不欲生，真想一死了之，可想到年迈的父母，他只能强撑着不让自己倒下。
周艳娘失踪多日，已是凶多吉少，钱大赚就为她做了衣冠冢，也算是一个情感寄托。
钱金柜却不相信妻子离世，他觉得妻子还活着，也许是与他开玩笑躲了起来，他白天忙碌，晚上三更就到情人溪岸边呼唤妻子的名字，不觉已是泪水涟涟。
三更的时候，钱金柜坐在小溪边，清冷的月光把他的影子拉得很长很长，突然一阵箫声传来，那声音里是满满的忧伤，正是他此时的心境。
钱金柜不自觉的朝着声音传来的方向看去，居然看到一个衣裙飘飘的美艳女子，正坐在不远处的亭子里，那样子很忧郁很凄美。
难道这女子也和自己一样？在这里思念爱人？正想着，女子却轻移莲步来到他面前。
“想不到有人与我一样，夜夜难成眠……”
原来女子叫玉娘，她的爱人在几天前意外离世，想到二人在情人溪许下的诺言就悲痛不已，夜夜辗转反侧难以入眠，于是就来到这里吹箫，以解相思之苦。
钱金柜听了玉娘的故事，又想到自己的不幸，忍不住哽咽道，我的爱人也离我而去，咱们是天涯沦落人……