明朝末年，徽州县的牛家村住着一对兄妹，哥哥叫牛大壮，妹妹叫牛小草，二人从小相依为命过日子，他们每天砍柴，摸鱼，挖草药，日子虽苦，但也很自在。
眨眼十来年就过去了，牛大壮已经十八岁了，牛小草也十六岁了，兄妹二人都到了适婚年纪，很多媒婆来给牛小草提亲，但没有一个给牛大壮说亲的，归根结底还是因为太穷。
牛小草说道，哥哥还没有成亲，我是不会考虑，哥哥成亲后我再嫁人。
牛大壮听妹妹这样说就很愧疚，说道，遇到合适的你就嫁，不要管我。
牛小草说道，我才十六岁，还小着呢，我才不想这么早嫁人，我要陪着你，他一边说一边拉着了牛大壮的胳膊撒娇。
媒婆说道，你们兄妹的感情真是好，我倒有一个办法，可以两全其美，牛小草一听，就赶紧让媒婆说说。
媒婆说道，五里外有一个刘家村，村里有一个刘老汉，刘老汉有一儿一女，女儿刘金莲貌美如花，年方十八，儿子刘家根英俊潇洒，年方十六，你们两家互换一下不就可以了吗？
在古代，娶不上媳妇的人家都是换亲或者转亲，大家对此并不陌生，兄妹二人一听就明白了，但换亲的人家一般都不会太好，要么家里穷，要么男方有什么毛病，家里条件好，人也正常的就很少有换亲的。
牛小草觉得，只要能给哥哥娶个媳妇，上刀山下火海她也愿意，可牛大壮却不这么想，她不想让妹妹为了他牺牲自己一辈子的幸福。
媒婆的嘴骗人的鬼，他根本不相信媒婆的话，说道，不用管我，还请您为我妹妹物色一个好人家。
牛小草说道，不行，哥哥不成亲，我就不出嫁。她又对那媒婆说道，你说的刘家可以见见吗？
媒婆一听有戏，就说道，当然可以，明日我就把人带到家里，你们双方见上一面。牛大壮拗不过妹妹，只能答应见一面再说。
次日，双方在媒婆家就见面了，果然如媒婆所说，女的貌若天仙，男的英俊潇洒，牛大壮心想，既然二人都很正常，那就是刘家特别穷。
回到家里，牛大壮就对牛小草说道，刘家肯定很穷，要不也不会换亲，哥哥不忍心你嫁过去受苦。
牛小草说道，穷不扎根富不长苗，我们家不也很穷吗？穷怕什么？只要有一双勤劳的手，不会穷一辈子的，再说了，穷人就不配成亲吗？
牛大壮被妹妹说得哑口无言，想了想就说道，你给哥哥换媳妇，哥哥心中有愧呀，要是你日子过不好，哥哥会内疚一辈子的……
牛小草说道，哥哥不要想太多了，人你也见了，没有任何问题，只要是过日子的人，以后的生活也不会差到哪里去的，刘家的闺女生的那么标致，和哥哥也很般配呀！
牛大壮确实一眼就看上了刘金莲，刘家根的也是玉树临风，想想妹妹说的话，他考虑了两天就同意了，既然双方都愿意，在媒婆的周旋下就定了亲事。几人都到了适婚年纪，亲事定下没有多久就成亲了。
洞房夜牛小草才知道，原来刘家根的脑子不好使，当初去相亲的原来是另有其人。
刘家根原本是一个聪明伶俐的小伙子，长相也很英俊，一年前他生了一场大病，病好了之后脑子就不正常了。
牛小草坐在洞房里不知所措，刘家根就看着她傻笑，说道，你真好看，你叫什么名字？我叫刘家根……嘿嘿……
牛小草看着他的憨样，也是又好气又好笑，但她没有后悔，因为哥哥娶了一个如花似玉的妻子，只要哥哥过得好她愿意牺牲自己的幸福。
就在这时，刘家根的母亲王氏就走了进来，对牛小草说道，你俩拜了天地就是夫妻了，家根不懂人事，你就教教他，早点生个孩子。
牛小草听她这么说有些害羞，她也是大姑娘上轿头一次，她什么也不懂，可她还是不懂装懂的点点头。
王氏又对刘家根说道，以后你就是有媳妇的人了，你媳妇让你做啥你就做啥，知道吗？
刘家根说道，我知道了娘，你就放心吧，我一定像爹爹一样听媳妇的话，王氏听儿子这么说，老脸一红就出去了。
王氏走了之后，刘家根就对牛小草说道，你是我媳妇吗？我娘让我听你的，你让我干啥我干啥……嘿嘿……
其实，刘家根长相不错，只要不说话，没人会看出他不正常，牛小草看着他稚气的样子，突然觉得有几分可爱，就想逗逗他。
说道，家根，我是你媳妇，以后你就听我的是不是？刘家根使劲点点头说道，对，我娘就这样说的。
那好，现在天已经黑了，赶紧脱衣上床睡觉，牛小草一本正经的说道。
刘家根看着牛小草说道，我不脱衣，羞羞羞……
牛小草为了哥哥，只能嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她决定死心塌地的与刘家根过日子，就说道，不脱衣服怎么睡觉？你乖乖听话，我有奖励！
刘家根一听就来了兴致，问道，你要奖励我什么？快拿出来让我看看！要不我才不信呢！
没想到这刘家根还挺聪明的，牛小草没办法，只能说道，你乖乖听话，明天我带你去玩！
刘家根一听就高兴的说道，好好，什么时候骑去玩？我要去玩！
牛小草说道，现在是睡觉时间，明日就去玩！
刘家根伸出小拇指说道，拉拉勾，谁要反悔是小狗。
牛小草就与他拉拉勾，他才说道，我脱衣睡觉，你不要看我！我害羞。
好吧，我不看你，牛小草就捂住了眼睛。
刘家根脱去外衣，就钻进了被窝，牛小草熄灭蜡烛，也上床睡觉了，新婚夜，并不是想象中的那样美好，二人背对着背睡了一夜。
次日，王氏问牛小草昨晚睡的可好，她有些不好意思，并没有把真实情况告诉王氏。
再说刘大壮娶了一个貌若天仙的美娇妻，心中很是激动，她掀开刘金莲的红盖头，更是惊为天人，就迫不及待的为她宽衣解带，二人就做了夫妻，一夜缠绵之后，牛大壮就更加疼爱她了。
如今娶了媳妇，日子也有了盼头，为了让妻子过上好日子，他起早贪黑的出去干活，回到家里还帮助妻子烧火做饭，妥妥的一个模范丈夫。
相对于牛大壮的热情，刘金莲就显得很冷淡，她很少有笑脸，与牛大壮之间的交流都是被动的一方。
像刘金莲这样的美貌女子，嫁个大户人家也绰绰有余，如今却嫁了个穷小子牛大壮，人家心里不舒服也正常，所以牛大壮并不怪她，他要用行动来感化她，让她觉得自己没有嫁错人。
牛大壮天天把刘金莲捧在手心，对她呵护备至，言听计从，一日，刘金莲对刘大壮说，她要去一个好姐妹家里串门子，牛大壮要陪她一起去，她却不同意，牛大壮不想惹她生气，就让她自己去了。
当日晚上，刘金莲没有回来，次日下午才返回家中，牛大壮怕她烦，也没敢多问，刘金莲却像是换了一个人，脸上也有了笑容。