明朝年间，安鹏镇有一个叫楚霸天的男子，他远房舅舅在京城做官，他自己也会些拳脚，因此他在镇上欺男霸女，无恶不作，大家都对他敢怒不敢言，连知县都要让他三分。
楚霸天是当地有名的恶霸，人们看见他都绕道走。这楚霸天四十岁左右，娶了一个妻子叫陈玉梅，陈玉梅也是个大家闺秀，陈家自然看不上楚霸天，但不敢得罪他，只能把女儿嫁给了他。
就在几个月前，陈玉梅因病离世了，楚霸天并没有丝毫好伤心，说道：“旧的不去新的不来。
一日，楚霸天在街上闲逛，就看见一个如花似玉的年轻女子，楚霸天一下子就被女子的绝世容颜所吸引，女子见他色眯眯的看着自己，心里很是慌乱，赶紧就离开了。
楚霸天贪淫好色，只要是他看上的女子就跑不掉，他悄悄尾随女子身后，摸清了女子的家门，于是就向周围的人打听女子情况。
原来女子叫刘水莲，从小就没有了父母，跟着哥嫂一起生活，嫂子特别的尖酸刻薄，总是看她不顺眼，还扬言要把她卖给大户人家做小。
这刘水莲不但漂亮，女工做的也特别好，她每天在家里做鞋袜，然后拿到集市上卖，卖的钱都给了嫂嫂补贴家用。
楚霸天了解到刘水莲的情况后，就拿着二两银子来到刘家，要把她带回家做小妾，刘水莲一看是他，当然不乐意，刘水莲的嫂嫂原本想把她卖个好价钱的，谁知楚霸天只给二两银子，她当然也不愿意。
就说道：“我这妹子生的花容月貌，是多少男子的梦中情人呀，你这二两也太少了吧？你看十两怎么样？”
楚霸天一听怒道：“别给脸不要脸，从来没有人敢与我楚爷爷讨价还价的，我给你二两银子已经不错了，你嫌少我还不给了，他说着就把银子揣进怀里，命令身边的小弟把刘水莲带走。
刘水莲的嫂嫂一看，赶紧哀求道：“楚爷，您不要生气，二两就二两，只要您喜欢我这妹子，你就带走……”
楚霸天斜着三角眼看向刘水莲的嫂子，冷哼一声说道：“爷爷我反悔了，一粒没有！”
他又看着几个小弟说道：“把人带走！”几人几就带着刘水莲扬长而去。
刘水莲的嫂子也不敢阻拦，只能眼睁睁的看着他们带走了刘水莲，自己连一个铜板也没有得到，肠子都要悔青了，早知道是这样的结果，早些就把刘水莲嫁出去了。
楚霸天把刘水莲带回家里，当晚就成亲入了洞房，刘水莲不从，楚霸天就对她拳打脚踢，她实在是忍受不住殴打，就屈从了楚霸天。
刘水莲知道自己逃不掉，就安心的与他过日子，可楚霸天脾气暴躁，一言不合就对刘水莲拳打脚踢，刘水莲也不敢反抗，越是反抗打的越厉害。
楚家有一个长工叫李大壮，李大壮是一个孤儿，七岁就被楚霸天买来当伙计，如今已经十六岁了。
李大壮虽然是一个伙计，但他长相帅气，普通的粗布衣服也无法遮挡他的魅力。李大壮心地善良，见刘水莲挨打也很同情她。
他出去放马的时候，就拔了一些草药带回来给刘水莲，刘水莲撩起袖子，李大壮就看到了触目惊心的一幕，他看见刘水莲白皙的胳膊上都是伤疤，还往外渗着血。
“这……他怎么下手这狠狠呢？”李大壮一边说一边把草药嚼碎，敷在刘水莲的伤口处。
刘水莲哭着说道：“他每天都对我拳打脚踢，我实在是受不了了，我活着受罪还不如死了清净……”
李大壮说道：“好死不如赖活着，你不要伤心了……”
二人正说话间，楚霸天就回来了，他上去扯着刘水莲的头发，就是一阵拳打脚踢，刘水莲被打的大声哀嚎。
李大壮看不下去，就喊道：“她都被你打成这样了，你怎么还打她呢？”
楚霸天恶狠狠的看着李大壮，怒道：“你这个蠢货，竟敢管你楚爷爷的闲事。”
楚霸天嘴里骂骂咧咧，对他也是一阵拳打脚踢，李大壮才十六岁，他又是楚家的下人，根本不敢还手，只能双手抱头来回躲，可还是被打得头破血流。
刘水莲看到李大壮被打也很难过，但她不敢说什么，因为她太了解楚霸天了。
楚霸天怒道：“你一个下人，竟敢教训劳资！”他抓起李大壮就把他关进了柴房里，每天楚霸天都拿着李大壮练拳脚，李大壮实在是受不了了，只能求饶，说以后不敢再多嘴了。
李大壮白天劈柴，打水，割草等，晚上还要熬夜喂马，家里所有的活都由他来做，可楚霸天从来都没有让他吃饱过，和同龄人比起来身材比较瘦弱。
李大壮正长身体的时候，每天还干那么重的活，吃不饱饭怎么行？刘水莲看在眼里，记在心里，她趁着楚霸天不在家的时候，每天都会偷偷的在马槽里放两个馒头。
李大壮心里很感激刘水莲，想对他说一声谢谢，可刘水莲总是躲着他，他知道刘水莲是怕楚霸天误会，为了不给刘水莲添麻烦，也为了他自己，李大壮也和刘水莲保持着距离。
刘水莲经常被楚霸天家暴，李大壮就想带她一起走，让她脱离苦海。这几日，楚霸天去城里一直没有回来，家里就剩下李大壮和刘水莲，李大壮就对刘水莲说道：“水莲姐，我想带你离开这里，要不你早晚会被他打死的！”
刘水莲却说道：“如今我只有两条路可走，一条是留下，另一条就是死路，我是逃不出他的手掌心的！
……楚霸天手眼通天，连知县都给他面子，即便逃走了，他也会通过各种办法找到我的，到那个时候，也会连累你的……”
李大壮说道：“难道你打算与他过一辈子？”
刘水莲说道：“你不要管我，这是我的命……”她说着就抹起了眼泪。
李大壮说道：“水莲姐，要不是你每天晚上给我两个馒头充饥我早就饿死了，你是一个好人，我不忍心看着你受苦，你要是不走我也不勉强，我会在这里陪你……”
刘水莲说道：“你怎么能这样说呢？你帮了我很多，我给你两个馒头又算得了什么？”
李大壮说道：“你年纪轻轻，又貌美如花，要是留在这里，早晚会被他打死，多可惜呀……水莲，咱俩就私奔吧！我会一辈子对你好的……”
李大壮说着就抓住了刘水莲的手，这的举动把刘水莲吓了一跳，赶紧就要把手抽出去，李大壮却抓的很紧，根本抽不出去。
“你……别这样……要是被他看见……我死了不要紧……可你这么年轻，还没有成亲，很多事情都没有经历过……”刘水莲心中的小鹿乱撞，她羞的小脸通红。
“放开我……以后不要这样了，毕竟我已经是他的人了，女人就要嫁鸡随鸡嫁狗随狗……你赶紧去马棚吧！”
李大壮听了刘水莲的话，心里是说不出的难受，他放开她的手，说道：“你不走我就陪着你！”说完就走出了刘水莲的卧房。
他心情郁闷的躺在马棚里，数着天上的星星，一直到五更才有一点睡意，但他还有很多活要做，就赶紧起床了。
此时的刘水莲已经做好了早饭，给他盛了一碗在桌子上放着，李大壮没有说话，闷着头喝了一碗稀粥就去割草了。
因为一夜没有睡觉，李大壮困得不行，于是就躺在一棵大树下睡着了。
他刚睡着，就听见一阵嘶嘶的声响，李大壮一个激灵就睁开了眼睛，头顶的树枝上有一条细长的灰蛇，正被一只刺猬抓住，刺猬身上的刺已经扎进了蛇的身体。
李大壮看到这一幕吓得一骨碌从地上爬起来，那条蛇又发出嘶嘶的叫声，很痛苦的样子，李大壮也没有多想，捡起一根棍子就朝那刺猬打去。
刺猬受到惊吓就放开蛇逃跑了，那条蛇受伤严重也从树枝上掉了下来，差一点落在李大壮身上。
李大壮见小蛇浑身是伤，就找来一些草药敷在它受伤的地方，然后用麻叶子包住，再用麻绳子缠上，把它放在了一片草丛中。