中原太平县有一个柴财主，是太平县的首富，整个县城一半的店铺都是柴家的，可谓是日进斗金，家财万贯。
柴财主不是太平县人，他是从南方过来的，来的时候还带着几月大的男婴，说是他儿子，叫柴宏昌。
这孩子也够可怜的，几个月就没有了母亲，由柴员外的妹妹柴金花看管着，孩子七岁的时候，柴金花就出嫁了，柴财主既当爹又当娘的拉扯着儿子。
柴金花不放心哥哥和侄子，就为柴员外介绍了一个女子，这女子叫温淑儿，在县城开了一间绣坊。
柴金花喜欢刺绣，经常去她店里买一些刺绣制品，还跟着她学习刺绣手艺，二人就熟悉了起来，成为无话不谈的好朋友。
温淑儿也是命运多舛，他三岁丧父，五岁丧母，她是跟着爷爷奶奶长大的，几个月前，爷爷奶奶相继离世，她就来太平县投靠亲戚，经过打听才知道，亲戚在几年前就离开了这里。
温淑儿没办法，只能靠手艺挣钱养活自己，于是就在太平县开了一间绣坊，靠卖刺绣为生，也免费教别人学习刺绣手艺。
温淑儿勤劳善良，人又生的漂亮，如今也到了适婚年纪，柴金花就把她介绍给了自己的哥哥柴财主。
柴财主正有意续弦，听妹妹给自己介绍一个绣娘，他也是很乐意的，于是就假装买绣品，悄悄相看温淑儿，果然如柴金花所说，这女子不但貌美如花，还温柔娴淑，要是把她娶回家，那就是妥妥的贤妻良母。
再说温淑儿在太平县无亲无故，她也想找个合适的人嫁了，以后也有个依靠，柴金花说要把她介绍给自己的哥哥时，温淑儿也是含羞答应了。
虽然柴财主年纪比她大不少，但他成熟稳重，有男子汉气概，温淑儿也是非常满意，她也非常喜欢孩子，愿意把柴财主的儿子当成自己的儿子一样看待。
既然二人都没有意见，柴财主就选定良辰吉日，把温淑儿娶回了家，新婚夜，老夫少妻恩恩爱爱自不必说。
成亲之后，温淑儿为了照顾丈夫和孩子，就把绣坊关了，全心全意的做起了家庭主妇，家里有个女人，到处都充满欢声笑语，很是温馨。
温淑儿对丈夫体贴入微，对继子柴宏昌也很疼爱，与亲娘没有什么差别。柴宏昌对她也很依赖，跟在她身后叫娘，叫的她是热泪盈眶。
在温淑儿的呵护下，柴宏昌就长成了一个大小伙子，他读书非常的用功，十六岁就能写会画，诗词歌赋样样精通，被誉为太平县第一才子。
柴家家财万贯，柴宏昌又是才貌双全，这样的男子在当时真的是千里挑一，自然有不少爱慕者，可他一心只读圣贤书，两耳不闻儿女事。
柴财主却不这么认为，他对儿子说道：“男大当婚女大当嫁，到了成亲年纪就要成亲，错过了就很难再找到如意的了，成亲之后也不会耽误你读书！”
柴宏昌说道：“爹爹，如今我只想安心读书，其他的事还是缓一缓吧，再有三年我就要进京赶考了，等回来再提亲事也不迟呀！”
柴财主说道：“张知县的女儿张兰菊与你年龄相仿，很多人都上门提亲了，你等到三年后，人家早就嫁给别人了！”
柴宏昌知道父亲打着自己的小算盘，才要他娶张知县的女儿，张知县的女儿娇纵跋扈，根本不是他想要的那种。
就说道：“爹爹，我与那张兰菊不合适！”
柴财主一听就生气了，说道：“怎么就不合适了？你们两个郎才女貌，门户也是互补，要是这门亲事成了，对咱家可是只赚不赔的，你好好想想吧！”
父子俩谁也不肯让步，他们的谈话不欢而散，温淑儿得知丈夫要让儿子娶知县的女儿，就说道：“咱们的儿子有大学问，将来一定大有作为，娶个一品大员的千金小姐也是绰绰有余的，要是过早成亲了，以后就没有机会了！”
柴财主说道：“县官不如县官，咱们在太平县还要依仗张知县，娶个一品大员的女儿又能咋样？天高皇帝远的……我想好了，近日就把这门亲事定了，张知县也有这个意思，咱不能不给人家面子……”
柴财主是柴家的当家人，家里的大事小情都由他说了算，也可以说是性格强势霸道，在柴宏昌不知情的情况下，柴财主就去张家提亲了，张知县当然也是满口答应。
直到两家人商定好了定亲日期，柴财主才把这事告诉儿子柴宏昌，柴宏昌一听很震惊，也很气愤，但在那个时候，婚姻大事都讲究父母之言，媒妁之命，他也没有办法。事已至此，也只能接受。
定亲那日，全城的达官贵人，各界名流都前来祝贺，为了助兴，柴财主还请来了城里有名的歌妓柳丝丝来唱曲助兴。
那柳丝丝柳条细腰，眉眼如画，一颦一笑都充满女性魅力，她的歌声更是婉转动听，在场的宾客无不拍手叫好。
就连从来没有想过儿女私情的柴宏昌也动了凡心，对那柳丝丝是一见钟情，从此之后，他的脑海中都是柳丝丝的影子，他茶饭不思，夜不能寐，读书也没有了心思。
柴宏昌得了相思病，非常渴望去见柳丝丝，向她表达爱慕之情，可他已经与张兰菊定亲，又怕辱没自己读书人的名声，因此他只能努力压制心中熊熊燃烧的火焰，可越是压制火烧的越旺。
柴宏昌实在是忍无可忍，就秘密去与柳丝丝见面，柳丝丝虽是歌妓，但她很自爱，是个蕙质兰心的女子，柴宏昌对她深入了解之后，就更加爱慕她了，但他已经有婚约在身，也只能把柳丝丝当做自己的红颜知己。
柴宏昌与张兰菊定下亲事不久，柴财主就要让二人成亲，可柴宏昌根本不同意，说殿试之后再成亲，因为这事父子二人也是没少怄气，温淑儿只能劝劝丈夫，再劝劝儿子，在柴宏昌的坚持下，柴财主只能同意殿试之后成亲。
三年时间转瞬即逝，柴宏昌就要进京参加殿试，临行前几日，他与柳丝丝见了一面，二人互诉衷肠，难分难舍。
柴宏昌来到京城参加考试，几场考试都非常的顺利，他对自己的成绩也充满了信心，放榜之后，他果然以最好的成绩名列榜首。
十几年的寒窗苦读终于有了结果，他心中也是十分的激动，但想到自己要与一个不爱的人成亲，心情一下子又跌入了低谷。
皇帝见他的文章写的好，也很认可他的治国之道，觉得他是一个不可多得的人才，就封他为监查院御史，去巡视中原各县，整治贪官污吏，盗匪贼寇。
柴宏昌怕自己刚出入官场，不能胜任，就要推辞，皇帝说道：“你拿着朝廷俸禄，就该为朝廷排忧解难，我赐你上方宝剑，查出贪官污吏，强盗贼寇可以先斩后奏……”
柴宏昌不好再推辞，只能接受皇帝的任命，带着尚方宝剑回去了，他不负皇恩，惩治了很多贪官污吏，强盗匪首，名声在当地流传开来，老百姓都称赞他是青天大老爷。
柴宏昌巡视了中原各县，最后才回到太平县，他刚到家，就有一个衣衫破烂的老汉来告状，三年前老汉的闺女被一个恶霸王三强暴，那女子觉得没脸见人，就投井自尽了。
老汉到县衙告状，可那张县令不但不为他做主，还说他是刁民，故意诬陷别人，老汉拿不出证据，也是哭天无泪。
他听说太平县的柴宏昌中了头名状元，被皇帝任命监察御史，而且杀了很多贪官污吏，他就跑来为女儿申冤了。
柴宏昌赶扶起老汉，让他说明详情，柴财主一看就把儿子叫到里屋，说道:\"那王三是皇亲国戚，谁也动不了他，再说了，你岳父张知县已经叛过了这个案子，你要是再管，不是打他的脸吗？这事你也管不了，不要引火烧身呀……”
柴宏昌说道：“父亲，难道让无辜之人枉死，让坏人逍遥法外吗？皇帝让我来就是为了惩恶除霸，我不可能不管！”张知县也来劝说柴宏昌，可他依然不为所动，决心为民除害。
柴宏昌来到县衙，就命人把那王三拿上来审问。这个王三经常欺男霸女，做了很多坏事，但他并没有隐瞒，而是全交代了，因为他觉得柴宏昌根本动不了他，所以就很嚣张。
叫嚣道：“我王三在太平县就是规矩，我想干什么就干什么，你管不着，不就是一个小女子吗？投井又如何……”
柴宏昌怒道，你强抢民女，导致那女子投河，你这是谋害人命你知道吗？”
王三冷笑一声说道：“谋害又如何？我表姐可是皇妃娘娘，是皇帝身边的红人，你敢拿我怎么样呢？你要是敢动我，你头顶上这顶乌纱帽就别想戴了……”
柴宏昌说道：“好啊，你作恶多端，欺男霸女，多少人因为你丢了性命，你不但不悔改，还大言不惭威胁朝廷命官！”
他又对官差喊道：“来人呀，把这个王三押入死牢，斩立决！”
王三一看没有吓唬住柴宏昌，就大骂柴宏昌有眼无珠，连他的事也要管，柴宏昌就亮出了尚方宝剑，这一下王三是彻底懵了，瘫软在地上求饶，可为时已晚。
柴宏昌处决了恶霸王三，城里的老百姓无不欢呼雀跃，都说柴宏昌是个好官，他的名声也是传遍了大街小巷。
柴财主见儿子考中状元，还被朝廷委以重任，心里也是无比自豪，可他总是高兴不起来，因为他心里有一件压了十几年的事情，他怕这件事会败露，到时候他会身败名裂，死无葬身之地。
这日，柴财主正在家里郁闷，突然就有三个大汉来见他，柴财主赶紧把几人带到书房，怒道：“谁让你们来的？”
为首的一个大汉说道：“听说大侄子考上了状元，还被朝廷任命为监察御史，这么大的喜事，我们做叔叔的自然要来庆祝呀！”