刘子生是凤凰城的大财主，他生性风流，最爱美人，十六岁的时候去郊外游玩，看上了城里王家大小姐王玉兰。
王玉兰不但貌美，还知书达理，那年她才十五岁，正是情窦初开的年纪，她见刘子生痴痴的看着自己，也是羞得小脸通红，赶紧就转身离开了。
刘子生对王玉兰一见钟情，于是就悄悄尾随，得知她就是城里王财主的女儿时，立刻找媒婆去提亲，再说那王玉兰对刘子生也是念念不忘，犯了思春病，见刘家来提亲，心中的小鹿也是乱撞。
王家和刘家门当户对，两个年轻人又是郎才女貌，亲事自然很顺利就定下了，一年后，刘家就吹吹打打把王玉兰娶回了家里。
王玉兰是一个贤惠的女子，来到刘家之后孝敬公婆，体贴丈夫，体恤下人，刘子生也非常疼爱妻子，说道：“得妻如此夫复何求！”
夫妻二人如胶似漆，恩爱有加，可好景不长，一年冬季，王玉兰突然感染风寒，一病不起，还没有等到春暖花开就撒手人寰了。
刘子生扑在妻子身上痛哭流涕，几度想要轻生随妻子而去，却被父母劝阻，妻子死后，他整日浑浑噩噩，犹如行尸走肉一般。
直到有一天，他被朋友邀请去家中饮酒，遇到了朋友的妹妹张女，刘子生看见她就一下子忘记了烦恼。
这张女美艳动人，一双勾魂的桃花眼让人看了会瞬间沉沦，刘子生就被她轻松俘虏了尘封已久的心。
从那之后，刘子生就经常去这个朋友家，为的就是与张女见面，朋友看出了他的心思，就有意撮合二人，并把张女的身世告诉了他。
原来这张女并非张家人，而是张家捡回来的孤女，因为她生的貌美，又聪明乖巧，张员外夫妇就认她做了义女。
刘子生只看颜值，不看家庭出身，在朋友的撮合下，就把张女娶回来了家里，刘子生对张女是疼爱有加，张女对他也是崇拜和爱慕，他原本以为，这样的美好的日子会持续下去，谁知老天爷就是爱捉弄人。
夫妻二人成亲几年后，刘家父母相继离世，刘子生就撑起了这个家，他每天都忙忙碌碌，还经常去外面做客，张女留在家里打理家务。
过完年，刘子生就出去做客了，他这一去就是三个月，当他返回到家里时，不见妻子影子，管家就来到他房内，支支吾吾的告诉他一个晴天霹雳的消息。
那日半夜，老管家起来方便，发现张女屋里有个男子，那个男子是外地来的，就住在悦来客栈，刘子生一听火冒三丈，立刻带人去了悦来客栈，就把二人捉奸在床了。
刘子生命人绑住男子，抬手对张女就是一个大耳光，男子怒道：“你算什么男人？居然动手打一个女子！”
刘子生不想与他啰嗦，就要把他送到县衙受审，张女却抱住他的腿苦苦哀求，求他放过那个男子，所有的一切她一个人承担。
原来这个男子也是一个孤儿，从小与张女一起要饭，后来张女就失踪了，十来年过去了，没想到二人又遇上了。他们回忆起小时候的事情就倍感亲切，二人理所当然的就苟合在了一起……
刘子生听了张女的哭诉心中也是五味杂陈，当场写下休书就把她休了，说道：“既然这样，我就成全你们，赶紧滚出凤凰城！”事情到了这一步，张女也不敢祈求原谅，只能灰溜溜的走人。
刘子生被张女伤透了心，从此之后不想再找女人，过了两年单身生活后，朋友就劝说他续弦，生个儿子也好继承家业，将来为他养老送终。
刘家家财万贯，刘子生听了朋友的话也动摇了，于是就打算结束单身生活，在媒婆的介绍下，刘子生就娶了一个叫李金莲的小妾，李金莲二十岁左右，生的也是柳条细腰，眉眼如画。
李金莲特别争气，嫁到刘家不久就怀孕了，十月之后就生下一个儿子，刘家后继有人了，刘财主也是非常的高兴，没事的时候就抱住儿子逗乐，爱不释手，倒是冷落了小妾李金莲。
李金莲孤独寂寞就拿着银子出去买买买，每天都能买回来好多东西，金银首饰，布匹，鞋袜，各种点心等等，这些东西她根本不需要，就是愿意买，买回来送给下人她也高兴。
即便刘家家财万贯，也架不住她这样挥霍，刘子生就劝说她要理性消费，可李金莲并不以为然，依然我行我素，这让他很是头痛。
就在孩子刚满百天的时候，刘金莲突然拿着金银首饰消失了，有人看见她与一个英俊的卖货郎私奔了。刘子生看着嗷嗷待哺的儿子也是很无奈，他想请一个奶妈给孩子喂奶，但没有找到合适的。
一日，刘子生走到街头的时候，就看见一个嘴歪眼斜，走路还一瘸一拐的女子在街头卖鞋袜，女子背上还背着一个小婴儿。
刘子生爱美人，见到这样的丑女他自然不会多看一眼，扭头就继续往前走，却被那女子叫住：“这位公子，你的东西掉了！”
刘子生听到声音就扭头看去，看到女子手里拿着一个小布袋，他赶紧摸摸衣服口袋却是空空如也，接过布袋一看果然是自己的，就说道：“多谢娘子了！”
就在这时，突然就有一个老太太带着一个小女孩走了过来，二人衣服破烂，头发凌乱，哀求道：“你们行行好吧，我的孙女已经两天没有吃饭了……我家里走水了，房屋化为灰烬，我儿子儿媳也被烧死了……可怜可怜我们吧……”
女子赶紧扶起奶孙俩，然后就从衣服里拿出一个手绢，她打开手绢，就从里面拿出几个铜板递给了老太太，说道：“大娘，拿着买些吃的吧！”
老太太和孩子赶紧道谢，然后就转身离开了，谁知刚走了几步，女子却叫住她们，老太太一惊，以为她后悔了，刘子生也很好奇，不知她为何要叫住这奶孙俩，就站在那里看。
女子从自己的摊位上挑选了一大一小两双鞋子塞到老人手里，说道：“拿去穿吧！”
奶孙俩感动的热泪盈眶，连连说遇到好人了。刘子生看的也是目瞪口呆，这个女子穿的衣服是补丁摞补丁，日子过的肯定很苦，她居然能慷慨解囊帮助别人，太难得了，刘子生也被她的善良所打动，就拿出一块碎银子给了那个老太太。
他来到一家茶楼，就找了个临窗的位置坐下，从窗子往外看，就能看到那个女子，他就向店里的老板打听，那个买鞋子的女子是谁？
店老板就打开了话匣子，说道：“老爷，您打听她干嘛？她可是个扫把星，克夫命呀……”
原来卖鞋子的女子姓马，叫马初灵，马初灵天生嘴歪眼斜，两条腿一长一短，生下来就被亲生父母抛弃了，她是被光棍汉马老六捡回了家，当做女儿养着。
马初灵两岁的时候，马老六娶了方寡妇，方寡妇为他生下了一个女儿，名叫马金花，这姐妹两个就差三岁，可相貌却是一个天上，一个地下。
马初灵勤劳能干，地里家里都是一把好手，而且心地善良，喜欢助人为乐，就是因为丑陋，经常遭到村里人的嘲讽，尤其是那些长舌妇们，看见她就会大声议论。
说道：“要想生的她这么丑也真不容易！”
“就是，太丑了，这辈子是嫁不出了！”
“当一辈子老姑娘被她继母当驴使唤，也是挺可怜的……”
“那又能咋样？这么丑的人谁也不敢要，还不如打光棍舒坦呢！”
……
马初灵背着柴火回来，走到村头的时候，就有一群老娘们在那里指指点点，大声的议论着。
马初灵心里很难受，但她装作没听见，一瘸一拐的从她们身边经过，又引起那群人的哄堂大笑。
不但外人嘲讽她，继母和妹妹也经常说她丑，一辈子嫁不出去，马初灵并不辩解，默默做着手里的活计。
夜里，她躺在床上，想起了别人的嘲讽，他的心里很难受，难道自己真的要做一辈子老姑娘吗？
次日一大早，马初灵就挡着水桶去打水，当她走到一个拐角处的时候，就听到了一阵婴儿的啼哭声，马初灵心中一惊，就朝哭声传来的方向看去，就看见一个包裹，她走过去打开包裹一看，里面有一个小婴儿。
马初灵没有多想，就把小婴儿抱回了家，方氏母女一看就问她哪里来的孩子，马初灵就实话实说了。
方氏怒道：“你一个老姑娘，嫁也嫁不出去，如今又捡回来一个孩子，你想干什么？赶紧抱走扔掉……”