前秦出兵七万攻打仇池，东晋梁州刺史杨亮仅派千余骑相助，看起来这也太不给力了，实际上杨亮可以说是倾全力相助，但力量有限实属无奈。
梁州之称始于三国，曹魏灭蜀汉后，将其故地分为益、梁二州，各领八郡，西晋太康三年将梁州治所移到南郑，成汉据有梁州后，所辖地区已经缩小许多。
桓温攻蜀灭亡成汉后不久，当时的梁州刺史司马勋从西城移镇汉中，但原本降服的成汉旧臣起兵叛乱，一度占领成都，直到东晋永和五年（349年）才平定这场持续两年的叛乱。
但在这场叛乱发生同年的（347年）十二月，随桓温征蜀的督护萧敬文叛变，攻陷涪城自称益州牧，直到东晋永和八年（352年）才被桓温派司马勋和周抚（周楚之父）平定。
周抚在桓温攻蜀数年前，就已经接替毋丘奥（毋丘俭之孙）担任益州刺史，在征西将军庾翼指示下与成汉交战，后随桓温伐蜀留守益州，前前后后算下来，到病逝（365年）时在蜀地镇守近三十年。之后其子犍为太守周楚，监管梁、益二州，（366年）与朱序平定司马勋之乱后，被拜为益州刺史。
东晋太和五年（370年），广汉人李弘自称成汉末帝李势之子，以宗教聚众起事，此后东晋治下道教起事，首领多假托李弘之名。陇西人李高也诈称成汉开国皇帝李雄之子，并攻破涪城驱逐杨亮，九月被周楚分别派儿子周琼、周诗讨平，次年（371年）三月周楚病逝，杨亮几乎就是个光杆司令了，是又缺兵又缺粮。
而同一时间，在北方的代国，辅相长孙斤谋反作乱，率人刺杀拓跋什翼犍，年仅二十五岁的代王世子拓拔寔亲自搏斗将其诛杀，自己也因胁肋被刺伤而死，约半年后拓拔寔遗腹子拓跋珪出生。
前秦用兵于仇池的同时，还在兖、徐一带佯作攻势，向南袭扰兰陵等地，吸引桓温注意力。而桓温因第三次北伐大败，声望受损难以完成以伐燕功勋领受九锡的谋算，正在谋主郗超建议下图谋废立恢复威势。
杨纂的祖父杨俊，也是杨安之父杨国的叔父，东晋咸康三年（337年），杨安的祖父杨初杀死堂兄杨毅自立为仇池公。东晋永和十一年（355年）杨毅之弟杨宋奴买通内侍杀死杨初，杨国率左右杀死杨宋奴自立，一年后（356年）又被杨俊杀死，杨安便是这时投奔到前秦。东晋升平四年（360年），杨安派内应投毒杀死杨俊，杨纂之父杨世继位，分别向秦、晋称臣。东晋太和五年（370年），杨世病故，其子杨纂继位后，与起兵争位的叔父杨统内讧。
前仇池国杨氏出自白马氐，本姓令狐，由杨茂搜在清水立国，在其死后两个儿子杨难敌、杨坚头依照习俗号为左、右贤王分领部曲，因前赵、成汉先后相攻才没有发生内耗。到（334年）杨难敌死后，其长子杨毅继位没几年，家族内部围绕权位几十年里仇杀不止。
（371年）四月，杨纂率部众五万前往鹫峡抵抗前秦大军，秦军先至与杨亮所派精骑率先接触。双方为争夺峡口有利地势于峡中激战，晋军人少不敌，而碍于地形双方大军都没办法展开。杨纂前军随后也被击溃，裹挟着全军败退，折损一万五千余人，杨亮所遣督护郭宝、卜靖皆没于战阵。