未来，严家的人脉与资源将持续倾向他。直到某日不慎犯下大错，或是稳固地坐上了继承人的宝座...
“那就勇往直前吧！即使引来纷争，也胜过无所作为。”严文达望向次子，眼中闪烁着赞许的魔光。
坦诚而言，他并不愿看到孙子们彼此勾心斗角。严氏家族，乃是一个流淌着魔法知识的古老世家，遵循着长幼秩序的传承法则。
长孙严希诚，早年便获得了家主的倾力培养，魔法修为突飞猛进，理应成为未来的家族支柱。
其余的孙子，因出生稍晚，自然应当先成为大哥严希诚的得力助手，随后再各自掌管家族分支。兄弟同心，方能让整个家族繁荣昌盛。
然而，过分恪守长幼秩序，亦有其弊端。过早被定位为继承者的严希诚，行事缺乏激情，进取之心早已消磨殆尽。
尤其是这次，若严希诚能稍加用心，也不至于一错再错。而他，却只依赖家族的魔法权力，从未考虑过针对不同敌人需灵活应对。
因此，尽管看穿了次孙严希哲的意图，严文达仍耐心地给予了明确支持。
就算胡司狱和那位神秘的老大最终一事无成，白白拿走了严家两万枚金币，只要能激发长孙严希诚的斗志，这笔钱也算物有所值。
可惜，他的良苦用心并未得到孙子们的理解。
严希哲还没来得及谢恩离开，三孙严希礼已迫不及待地插话：“祖父，孙儿有一言，不知是否合适？”
“嗯，你说吧。在家人面前，无需顾忌！”严文达挑眉微笑，点头示意。
“孙儿认为，当前局势扑朔迷离，不宜过早判定严思仁和严无忧的命运，更不宜继续通过胡司狱来操作。”严希礼迅速整理思绪，清晰地说道，“否则，一旦失误，我们严家将面临更多的指责与威胁！”
“那你有何高见，难道要等他们俩自己招供，把所有秘密都透露给齐凌吗？！”严希礼的拖延之意显而易见，严希哲未等祖父回应，便毫不客气地质问。
“二哥，请别急于反驳。且听我从头分析清楚！”年仅十七岁的严希礼毫不胆怯，向严希哲微微鞠躬，温和地说。
“你知道什么？如果你懂事，就不会在魔法学院里群殴，被导师亲自找上门来！”严希哲没心情听一个少年胡言乱语，抓住对方的短处，冷冷嘲讽。
“老二，你是兄长！”嫡系长孙严希诚抓住时机，坚定地介入争端，“三弟在学院受欺，我们俩应该为他讨回公道，而不是在这里嘲笑他。”
“你现在倒是想为他讨公道了。当初学院导师找上门时，是谁逼着老三向导师道歉的？”严希哲腹背受敌，怒火中烧，对着兄长低吼道...
眼看着三只精灵兄弟即将在月光下爆发冲突，老狐狸伊文达尔适时地轻咳起来，“咳咳，咳咳，咳咳……”
争吵的音浪瞬间消散，伊希诚、伊希哲和伊希礼三人一同转向他，期盼这位公正的长者给出裁决。
“让希礼说完吧，希哲，身为兄长，你应该懂得包容。”伊文达尔深邃的目光扫过三位孙子，用低沉的声音下达指示。
此刻，他的脸上并无愠色，但伊希诚、伊希哲和伊希礼却都在心中暗自颤栗，紧接着，他们迅速后退，保持着五步以上的距离。
等到彼此间的距离恢复，伊希礼调整了情绪，再次开口，“多谢祖父，孙儿并非想要妨碍二哥。我只是想提醒祖父，那个齐姓的魔法师，行事从不遵循常规。柳氏兄妹和骆怀生明明已被他的护法保护，他却迟迟不去审问严思仁和严无忧，恐怕是在等待我们家族在混乱中犯错！”
“嗯？继续说，如何混乱犯错？他为何要等待？”伊文达尔的眉梢上扬，望向孙子们的眼神多了几分期许。
“如果祖父只是派遣信使传递消息给他们二人，当然不算失误。毕竟他们为家族效劳多年，如今遭遇困境，主人却无动于衷，有违人情！”伊希礼精神振奋，躬身回应，“即使齐姓魔法师截取了信件，只要内容不至于太过离谱，他也无法据此兴风作浪。而一旦家族决心牺牲，恐怕正合他的心意。”
他故意停顿了一下，嗓音突然提高，“即便事情成功，齐姓魔法师也会抓住胡司狱，沿着这条线索，一路追踪到我们家族。如果胡司狱不慎失误，严思仁和严无忧两人必定会心如死灰。那时，他们恐怕会如实招供齐姓魔法师所求，彻底忘记我们家族的恩情！”
“嘶——”话音刚落，周围立刻响起低沉的吸气声。各房管家的目光纷纷投向伊希礼，仿佛要重新审视这位年轻人。
“此言颇有见地！”伊文达尔对这位孙子刮目相看，拍案笑道，“齐姓魔法师迟迟不审问思仁和无忧，恐怕是为了让他们对家族彻底失望！”
“不过！”不等伊希礼谦逊，他又笑着补充，“你看到了一面，未见另一面。祖父只让二哥通过胡司狱，将解毒信物和药剂交给思仁和无忧。是否服用，何时在无法承受酷刑时使用，选择在于他们两人。若他们服用了，我们严家自然不会亏待他们的家人。就算他们心灰意冷反戈一击，我们严家以正直立家，也绝不畏惧他们信口雌黄。”
“这……”伊希礼的小脑袋完全无法理解祖父的话语，瞪大眼睛，低声自语……
在他面前露出慈祥的微笑，亚文达接着说：“你不必理解一切。你能为了家族挺身而出，已让祖父深感欣慰。正好，我这里有一封信，需要由你亲手交给你父亲。明早，你就启程去绍兴。家里的事务，不必挂念。此外，你可以从账本上提取一万个金币，任意花费，无论何地，祖父都不会过问。”
“多谢祖父！孙子定会尽快把信交到父亲手中！”亚希礼渴望的就是这种重视，顿时欣喜若狂，恭敬地领命。
“下去休息吧！养足精神，明早好启程！”亚文达微笑着向他挥手，接着，视线转向次子亚希哲，“你仍按我之前的吩咐，去贿赂胡狱官，把信和魔法草药送给思仁和无忧。他们都是好孩子，知道如何行动。”
“孙子遵命！”亚希哲虽不解祖父为何奖赏三弟，但看在自身未受任何影响的份上，再次鞠躬。
“下去吧，你长大了，我对你的期望很大！”亚文达对着他微笑着挥手，眼中竟泛起一丝湿润。
孩子们长大了，懂得为家族筹划了。
眼前的困境，万一无法度过，也需要有人站出来牺牲。
他原本犹豫不决该选谁，现在，心中已经有了最佳人选。
“还有你！”目送亚希哲离去，老狐狸亚文达轻轻叹了口气，然后缓缓将目光转向迷茫的大儿子亚希诚，“年关将近，去岳父家，还有朱伯父、于叔公、郑叔公那里拜访一下。我们亚家虽然遭遇困扰，但应有的礼数不能忘，也不能自乱阵脚！”
“是！”亚希诚发现自己的地位依然稳固，欣然鞠躬。
“顺便告诉你岳父和几位长辈，后天我会在家中设宴款待他们。年关在即，海鲜生意的分红，也该让会计部结算给他们各家。尽管他们不在乎这些，但我们亚家不能拖欠。”亚文达点头补充道，声音中不带任何情绪。“此外，凌洲的盐价和粮价三年未变。老夫需要和他们商议，春暖花开后，该如何调整！”
“是！”亚希诚再次鞠躬，急切应允。