“此言太过无情！”齐凌微笑着反驳，从容不迫，“你扪心自问，奇某在永兴军路上清理的贪腐官员，是否比你一生见到的还要多？倒是你们赤莲教，口口声声说要拯救世间，实则与贪腐者勾结，甚至卖官鬻爵，庇护娼赌，竟将从未犯罪的善良之人送上刑场，只因为他们贫穷！”
“你，你胡，胡言乱语！”叶凌莲如被触碰逆鳞的猫，猛地跳起，涨红了脸反驳。然而，她的反驳声音微弱无力，很快便难以维持。
身为赤莲教圣女，她怎能不知晓，教派高层所做的许多事，都违背了教义的初衷？
然而，她始终信赖师尊余柏莲的智谋，深信这一切不过是权宜之策，待到赤莲教颠覆赵氏王朝，教宗登基为王，必将遵循教诲，纠正往昔的谬误。
然而此刻，面对齐凌直指赤莲教的罪行，她已无颜以“权宜之计”为借口争辩，唯有垂首，忍受对方的侮辱。
所幸，齐凌无意深究赤莲教的旧账。据他前世所见，以毁灭国度的烈焰宣扬“教义”的行径，远比如今赤莲教更为可怖。他们依然自诩为人类文明的明灯，无畏谴责。
于是，他淡然一笑，重提正事：“讲吧，我能如何相助？只要你们提出的条件令我满意，我必定斟酌。”
“并非求你帮助，而是携手自救。”叶凌莲虽被打击得毫无斗志，仍坚守口舌之利，“我们的信徒被困在这条街上，你们夫妇与随从也一样。各自突围，我们都无十足把握，故需彼此协助。”
“合作？既然寻求合作，何以一上来便刀剑相向？”齐凌瞥她一眼，冷笑反问。
‘当然，先制住你，使你听从命令，合作才能顺利。’叶凌莲心中有数，却选择沉默，装作未闻未见。
即便她不说，齐凌也能揣测其意，摇头笑道：“先说说合作的方式，或许我会考虑。”
“我们的信徒在夏州已久，对城内外了如指掌。但我们缺少武器，尤其是那种雷霆弹。而你们刚来此地，一片茫然，人数也有限。”叶凌莲无力再争锋相对，想了想，如实相告，“所以，你们提供雷霆弹与各类锐器，我们提供人力。并肩杀出一条血路，共赴城外。事成之后，过往恩仇一笔勾销！”
“你来找我，只为索取火药？”齐凌立刻捕捉到关键，皱眉追问，“你怎么肯定，我会携带着火药？”
“你的武艺并不出众！”叶凌莲脱口而出，随即尴尬改口，“你的武艺虽佳，却不喜欢涉险。既然来到这里，定会携带各种利器。雷霆弹，就是你说的火药，威力强大，你不可能不带。”
齐凌闻言，不禁哑然失笑。
果然，最了解你的人往往是你的对手。放眼世间，恐怕连杨旭、张环和折惟忠都未曾料到他会随身携带大量黑火药。然而，叶凌莲却一语中的。
但齐凌对与叶凌莲产生共鸣并无兴趣。笑过之后，他再次摇头：“的确，我携带了许多火药，但不能给你们。否则，谁能担保，你们赤莲教的人不会用火药对付我？”
"你方才提及，你拥有破除结界的方法！"叶凌莲焦急无比，挥舞着她的魔法荆棘，“如果不把星辰符石交给我们，万一无法突围，我们都会落入敌营之手。”
齐凌并未与她争辩，只是微笑摇头。叶凌莲反驳了几句，随即明白，自己的话语于他而言毫无说服力。于是，她紧咬银牙，低声道：“我以红莲圣母神像起誓，愿以生命立约。”
但她随即意识到，齐凌并不信仰红莲圣母，于是她再次狠狠咬牙，“我可以交出我的法器，任你束缚，作为你重返大宋的抵押。”
“你自愿为人质？”未曾料到叶凌莲竟愿意用自己的生命交换星辰符石，齐凌一时愕然，脱口问道：“难道你不怕我为了彻底解决后患，将你杀害？”
“我是红莲教的圣女，为教捐躯是我无上的荣耀。”叶凌莲早已做好准备，微笑着放下手中的灵能刃，“如果你心存疑虑，现在就可取我性命。只要承诺供给我们教会，不，只需一半的星辰符石——五百枚！只要它们交到我们之人手中，我死而无憾。”
言毕，她的脸上褪去笑容，取而代之的是一副神圣而骄傲的神情，比以往齐凌见过的任何一面都更为真挚。
然而，齐凌并未被触动，他思考片刻，再次摇头拒绝：“我暂时无意伤害你。五百枚星辰符石，你们索求过甚。敌军尚未见识过符石的力量，夏州城的防御也非固若金汤，若只为开辟一条血路，几十枚符石足矣。”
“我们要消灭李德明！”叶凌莲深知再用谎言欺骗齐凌只会导致谈判破裂，于是坦诚相告，揭露红莲教的真实目的，“我们必须除掉他，以向白泽姐姐复仇，同时也为我们自己寻找生机。否则，当初逃到夏州的万千信徒，终将无葬身之地！”