仿佛冥冥中，有人响应他的预感，不久后，街头又出现了另一支党军队，同样超过两千人，将街道封锁得更加紧密。
接着，几位文职小官手持算盘、账簿和文房四宝，开始挨家旅社登记旅客的身份、来历及携带货物的数量与价值。并告知所有登记过的商人，需备妥沿途缴纳的税金凭证，以便日后核对货物，确认无误。
这些商人一路上靠贿赂过关，怎可能按实际数量缴税？一旦凭证查证，恐怕都将因逃税面临严厉惩罚。于是，机敏之人纷纷将小官拉到一旁，悄然塞入金币或银币，请求指点迷津。
然而，消息一出，旅馆内瞬间弥漫起悲泣。尤其是那些资本微薄的旅商，一旦丧失货物与利润，返乡后恐无法面对亲人，绝望之情溢于言表。
哭泣过后，商贩们唯有接受现实。拭去泪水，强装笑容，他们与驻守门口的幻晶卫兵交涉，希望能放几个人出去向城内的亲友报平安。
幻晶卫兵早已得到指令。他们回应，若要通报平安，货物、随身财宝及代步坐骑皆须留下。每五人组成一队，相互担保，每次只允许一人外出，其余四人被视为共同的责任者。若外出之人逃跑，剩余四人将被视为刺客的同伙。
商贩闻言，再次泪流满面地恳求，同一客栈的旅客可能并不熟识，短时间内难以找到合适的四人作保。幻晶卫兵却面色冷漠，伸手触摸腰间的魔法利刃。
商贩们别无选择，只能再次屈从。他们寻找同伴或老乡，凑足五人组成队伍，自行为彼此担保，领取通行令牌，轮流进城寻求贵族的援助。
不久，每个人之间的亲疏关系便暴露无遗。
“提刑，怎么办？这样下去，我们恐怕等不到天亮就会暴露。”都头武二焦虑万分，忍不住靠近齐凌，低声催促。
“无论如何，必须等到夜晚降临。李德明身旁有高人辅佐，这计策一箭三雕，实在阴险！”李遇久经官场，经验丰富，立即提醒齐凌切勿轻举妄动，即便焦急万分。
“看似简单的结队担保策略，实际上将所有商贩置于孤立无援的境地。”担心齐凌未能洞察其中玄机，他迅速补充道，“李德昭答应贵族的请求，自然令贵族感激他。而商贩们求助于地方贵族，总不能两手空空。”
“如此一来，李德明赢得了人心，城中的幻晶贵族收获了财富。商贩们虽然受到损失，却逃过一劫，还得感谢幻晶贵族的援手。”齐凌比李遇预想的更加成熟，立刻领悟了他的意思，并继续说道，“而能与城中幻晶贵族建立联系的，基本都是真正的商人。像我们这样的冒牌货，以及叶凌莲的同谋，最终必定会被遗漏！”
"余下的，余下的，除我们与暗影刺杀者，必然还有他人存在。若有人无法寻得贵族庇护，岂非白白受冤枉之罪？"窦蓉首次耳闻这般诡谲的计谋，不禁圆睁双眸追问。
"宁可误杀，不可放过。货物财宝，正好归于李德明所有。他可用此贿赂辽国朝廷权贵，或收买人心。而那些无辜者的首级，就当作辽国使者遭袭的证据！"武二豁然开朗，接话时咬牙切齿，怒火中烧。
"啊——"窦蓉额头上瞬间渗出汗珠，不是因为恐惧，而是惊骇于这位所谓"王国"之主，行事手段竟如此阴险。
"能逼得李德昭狼狈逃窜，他必非善良之辈。"齐凌的表现却既不似窦蓉的惊讶，亦不似武二的愤慨。他淡笑，顺手整理窦蓉纷乱的鬓发。"不过这样也好，若叶凌莲的同伙确匿藏于附近的旅舍，此刻他们恐怕比我们更煎熬。只要他们与外界的守军冲突，我们就可乘乱突围，浑水摸鱼。"
说完，他的视线转向武二和李遇，"你们二人，告知众人吃饱喝足，养精蓄锐。天黑之后，即便红莲教徒不与守军交战，我们也焚烧旅舍，集体突围！"
"遵命！"武二和李遇等人应声，立即着手做最坏的打算。
他们的脚步声尚未消散，客房的门突然被推开，一位全身披挂铁甲，下巴留有短须的党项都头铿锵踏入，手中弯刀直指齐凌，厉声道："你是什么人？为何与其他商人互保，进城寻求贵族作证，却又在此处鬼祟行事？"
齐凌早已预料到这一幕，拱手行礼，镇定自若地回应："在下齐氏，来自长安，以贩卖丝绸为生。货物售出后，想购一批牛羊。初至夏州城，不明……"
话至半途，他突然察觉到一丝异样。本能地抬头，却发现那党项都头已用脚后跟轻抵房门，同时弯刀高举过头，"姓齐的，接我一剑！姑奶奶正愁找不到你，你自己却送上门来！"