这是为官者的微薄福利，四海皆然。不然，何人愿拼死争做射手与乡卫？
唯有齐监察在任期间，金牛岭的射手与乡卫得以不用压榨百姓，也能富饶度日。
然而世间仅有一人齐监察，随着他离开的日子渐长，许多“旧习”又被兄弟们重拾。
想起过往追随齐凌的日子，牛巨心中不禁泛起思念。
那短短数月，他生活清白，意气风发，单凭正直便能赚取财富。
若非早年与赤莲教纠葛过深，他真愿如王武、张帆一般，一接到邀请便飞奔至齐正身边，誓死相随。
理智却警告他，不去才是最佳选择。
别看如今赤莲教在齐监察的打压下狼狈不堪，无暇顾及他这小人物。一旦那些教中巨头喘息过来，必定设法反击。
那时，若他身处齐正身旁，难免再次受到威逼利诱，为其效劳。
倒不如此刻，遥望齐正的辉煌，偶尔借其威势显赫一番。虽无法获得丰厚的利益，至少未来不会成为赤莲教的棋子，更不会背离良知，陷害齐正。
“牛大哥，牛大哥，监察真的会在几日后莅临金牛岭吗？”正当思绪纷飞之际，射手刘鸿的声音在他耳边响起，满是期待……
"自然如此！" 牛巨迅速抛开烦忧，面带傲然之色答道，"当年他正是在此，被张县令所驱逐。如今他已修至高位，必然要重返故地，以示从挫折中崛起，更为坚定！"
"嗯，牛兄所言极是！" 刘鸿心中并无过多思绪，微笑着颔首。接着，他环顾四周，低声问道，"牛兄，你说判官大人身边是否还需要助手？当年他在山寨时，他的坐骑都是由我照料。不知如今的马倌是否能得他满意？"
"待判官大人到来，你主动请缨便是！空想无益，行动方显诚意。" 牛巨一眼洞穿刘鸿的心思，笑着为其出谋划策。
"判官大人当时的信函，只提及了你、张帆和王武三人之名。并未提及我！" 刘鸿的眼神顿时黯淡，轻叹一口气，不甘地说道。
"判官大人岂会忍心一次性带走金牛寨全部五名弓箭手！" 牛巨不假思索，为齐凌辩解，"并非对你有偏见。待后日见到判官大人，你尽可安心询问。此人重情重义，定会欢迎你的加入。"
"呵，呵！" 刘鸿顿时满怀信心，连连点头。
他目睹了王武和张帆归来的荣光，内心怎能不生羡慕。因此，今日听说齐凌可能回来看看，他的心思也开始躁动。
"牛兄，为何你不追随判官大人呢？当初他最倚重的，可不就是你吗！" 心中的激动稍作平息，他又想到不应独享机会，再次靠近牛巨，低声建议，"是不是嫂子舍不得离开家园？那么就把她与孩子暂交给娘家，你先去长安吧！等将来功成名就，在长安购置府邸，嫂子定会改变主意！"
"我啊，年岁已高，不愿奔波了！" 牛巨笑道，摇了摇头。
话音刚落，远处扬起一阵尘烟，渐行渐近。
紧接着，久违的王武出现在众人眼前，未下马便高声道，"老牛，刘鸿，向傅巡检禀报，然后带领全寨兄弟，随我出发。齐判官大人需要人手相助。"
"是，是！" 弓箭手与乡勇们纷纷欣喜异常，放下手中扫帚簸箕，前往后院牵马套车。
牛巨行事沉稳，立即快步向傅弘禀报此事。
刘鸿则心急如焚，疾步走向王武，低声问道，"王兄，判官大人要做何大事，竟专门派人来金牛寨调人？县衙的人力不够用吗？"
"你啊，总是按捺不住好奇之心，凡事都喜欢打听！" 王武低头，略带责备地说。
然而，念及昔日同袍之情，他压低声音，匆匆补充，"巡检怀疑张县令并未去世，明日一早要开棺验尸。县衙之人多与张县令和周崇关系复杂，他不敢信赖。"
"啊——"刘鸿怔怔地望着，瞬息间，口唇张开，足以容纳一枚灵鹅之卵！