隋良听到动静从第十进客舍过来，他迎上神色疲倦的奴仆往外走，以青山为首，个个风尘仆仆，衣角藏沙，褶皱蒙尘，耳朵、发缝、乃至鼻孔都塞着黄沙。
“你们辛苦了。”隋良道一声，“灶房在做饭，你们去梳洗一二，回来吃饱肚子就回屋歇着。”
青山“哎”一声，他抬手跟隋良互击一下，玩笑道：“二掌柜，什么时候再跟我们去关外走一趟？”
“有机会的。”隋良含糊道。
奴仆们出门，隋良进屋，小花探头探脑望着他，她咧嘴笑，伸出两只手讨抱。
隋良作势跑两步，他抢似的夺过外甥女，逗得小花咯咯笑，她娇兮兮地搂着舅舅的脖子，任谁都看得出她喜欢舅舅。
“不会说话，不耽误小丫头讨好人。”宋娴从外面进来，她拍拍手，说：“来，让姨抱一抱。”
小花把脸埋在她舅舅的肩膀上当做没听见，过一会儿没听到声，她悄悄抬头瞄一眼，一眼看见宋娴笑眯眯地望着她，她调皮地吐舌，又藏猫猫似的把头埋她舅舅的肩膀上。
“这丫头是个好玩的。”宋娴喜欢的不得了，她走到隋良旁边捏捏小丫头的软肉，说：“养得真好，胖乎乎的，白嫩白嫩的，给我当闺女算了。”
“想的美，天还没黑就开始做梦了。”隋玉“呸”她一声，她锁上门，走出来说：“怎么没歇着？找我有事啊？”
“没事，过来看看小花。”宋娴捏了捏小丫头的脚，又看向小花穿的衣裳，“这是连在一起的？”
“嗯，一块布裁两个袖筒两个裤筒，胳膊腿塞进去，绳子一裹，扣子一系，穿脱都方便，她穿着也舒服。”隋玉说。
宋娴频频点头，“好点子，以后我得孙子孙女了也这样穿。”
隋玉掏帕子给小花擦擦口水，她往河对岸指，说：“你家的房子也动工了，上个月才挖的地基，估计在秋收之前能落成。”
宋娴过去看了的，“你们的宅子盖好了，怎么还没搬家？”
“等小花爹回来，他去酒泉和张掖巡视棉花地了。”隋玉见隋良好似有话要说，她等了等，见他不开口，她扭头说：“宋姐姐，你先去歇歇，小丫头要吃喝拉撒了，我先去伺候她。”
小花吸吮着手指吸得津津有味，她的确是饿了，隋玉一伸手，她像个雏鸟一样扑过去。
见宋娴回客舍了，隋玉问：“良哥儿，你有话要跟我说？”
“嗯，我不急，你先去喂小花。”
“行，你去打盆水过来，我给她洗个澡，她睡出一身的汗。”
半个时辰后，去河下游洗澡洗头的奴仆们回来了，隋玉把小花也收拾干净了，小丫头浑身清爽，又吃饱喝足了，她乐颠颠的，听到隔壁有热闹的说话声，她探着身子要过去。
恰好小春红想哄孩子，隋玉把小花交给她，她嘱咐说：“小花要是哭了，你把她交给阿水或是花妞和阿羌。”
“好嘞。对了，主子，柳芽儿也生了吧？”
“生了，去年年底生的，也是个小姑娘，比小花大两三个月，殷婆过去照顾孩子了。”隋玉说，她跟小花挥挥手，过去找隋良。
隋良在桑树下摘桑果，隋玉朝他挥手，说：“你神秘兮兮地捣鼓了两三个月，让我看看你捣鼓出了什么宝贝？”
“姐，你怎么知道我是想说这个事？”
“你在我眼皮子底下蹿，一抬脚我就知道你要朝哪个方向走，有什么事能瞒得了我？更何况你的心思都写在脸上，我哪有不知道的。”
姐弟俩一前一后走进第十进客舍，从西往东数第七间房，隋玉一走近就闻到了桐油味。
隋良脚步轻快地先一步推开门，霞光映照进去，屋里一下子亮堂起来，跟门正对的木桌上摆满了立起来的蚕茧，屋里浓郁的桐油味熏得人眼睛疼。
隋良戴上牛皮手套，他拿两个蚕茧在手里搓，隋玉环视一周，她垂眸静静地等着。
忽然，一簇火苗从隋良的手心飙起，他激动地摊开手给隋玉看，“姐，你看，以后商队再出门就不用带木桩子保存火种了。”
火苗稍纵即逝，隋玉感觉味道不对劲，她拿起一个蚕茧看，果然，蚕茧外面裹的有棉绒。
“给我介绍介绍？”她说。
隋良另拿一个蚕茧给她，说：“这是没缠棉绒的茧，我先浸泡了桐油，反复七遍，蚕茧定型后，我把混着蜂蜡、桐油和猪油的热油倒进去。我试了六十三次，终于找出合适的比例，蜂蜡跟桐油和猪油融合变冷后，这个油会凝固。”
隋玉捏了捏蚕茧，质感偏软，里面的东西像是胶，跟蚕丝缠绕在一起，捏不烂也倒不出来。
说着，隋良又拿来一个带棉线的蚕茧，他捏着两个缠棉绒的空蚕茧轻搓，搓到第七下，蚕茧上冒起小火苗，浸了桐油的棉线在火苗上燎一下，一星黄豆大小的火苗徐徐燃烧。
蚕茧里凝固的油蜡在火苗的炙烤下微微融化，蚕茧燃烧，倏而，火苗陡然拔高，蚕丝烧尽，蜂蜡快速融化，蜡油滴落在牛皮手套上，硬实的牛皮烧出焦臭味。
“商队出行的时候带上这个，哪怕在山里遇到湿柴，多丢几个蚕茧也能把火烧起来。不过这个不重要，棉绒浸泡桐油后，再加上蚕丝，多搓几下就起火了。”隋良兴致勃勃地炫耀，“姐，以后你的货栈还可以卖这个。”
隋玉朝他比个大拇指，“厉害，有巧思，怎么想到这个法子的？”
“我煮蚕茧剥丝的时候，有个蚕茧掉下去了，恰巧灶洞里的火飙出来燎到蚕茧，我以为这个蚕茧要不成了，却不想捡起来一看，蚕茧上就一个黑印，根本没有烧毁。之后我用火钳夹着蚕茧在火上烧，烧着了再拿出来，一拿出来，两息的功夫，火就灭了。我不信邪，之后裁一块帛布用火烧，火苗一挪走，燃烧的帛布就熄灭了。姐，蚕丝竟然耐火。”隋良到现在还很惊讶，他有些想不通为什么蚕丝比麻和棉耐火。
隋玉耐心地倾听他的雀跃和疑惑，讲述的过程中他的眼睛颇有神采，他很喜欢这个探索的过程。
“之后我把蚕茧和帛布浸泡桐油再烧，这下能烧毁了。我就瞎琢磨，用棉绒再缠在蚕茧上，棉绒烧没了，蚕茧还在。几番试验后，我把缠了棉绒的蚕茧泡过桐油再拿出去晒，晒干了往回收的时候，我发现筐里的蚕茧冒烟了。”隋良语调拔高，神色激动。
“你就此来了灵感，想用蚕茧和棉绒做打火石。”隋玉接上他的话。
隋良点头，“我之前带着商队进关，商队带着木桩子保存火种挺麻烦的，一个不留神，火炭就灭了。比如洪池岭上的风又冷又湿，秦岭里露水重潮气大，想在这两个地方钻木生火能把人的手掌心搓破皮。”
“好灵巧的心思。”隋玉赞一句，“我就说吧，跟着商队出门走一走肯定是有用的。”
隋良赞同这话，站山看山，山山不同，逢水看水，水水不相逢，夫子教得再多，都不如自己亲自出门走一遭体验深刻。
隋玉捻着蚕茧问：“只能用蚕茧吗？还能不能用其他的东西？比如麻布或是棉布？”
隋良从旁边一个筐里拿出一把布卷，棉布、棉绒、麻布、绸缎都浸泡了桐油，他拿着两个棉布卷相互搓，又让她拿麻布卷相互搓。
隋玉搓了五六十下，麻布卷上还是没有火星冒出，她放弃了，说：“麻布不能替代蚕茧？”
“好像是的，麻布和棉布浸泡了桐油之后，三五天之内能搓出火，日子再久点，这些布卷好像跟上潮了一样，搓不出火了。”隋良也停下动作。
隋玉瞬间明白了，是桐油挥发了。
“这种没有灌蜡油的空蚕茧不论放多少天都能搓出火？”她问。
“也不是，顶多一个月吧。”隋良不确定，“可能跟缠的棉绒多少有关系。”
他一手捏个绸缎卷，一手捏着空蚕茧，说：“人的手艺比不上蚕，蚕茧比绸缎和帛布可紧实多了。”
隋玉看着桌上摆的蚕茧，还有布满烟熏火燎印子的牛皮手套，心想这次的实验隋良是真正投入进去了。
“还要继续琢磨下去吗？蜂蜡有替代的东西吗？敦煌的蚕茧不多，但棉花不少，棉花能不能替代蚕茧？比如棉绒混着油或是炭灰什么的储存在竹筒里，可以像木桩子一样保存火种，拿出来吹口气就能用。”隋玉循循善诱。
“不能吧？棉绒一燎就烧没了，不可能像木桩子一样耐烧。”隋良下意识否定，他喃喃道：“蚕丝倒是耐火，但又容易熄灭，把蚕丝和棉绒混一起？”
隋玉无能为力，她只知道古代有火折子，大概是用控制氧气的方法控制火折子的燃烧速度，至于火折子里面填充的是什么东西，她不了解。
“你试试。”她鼓励道，“用蚕茧、棉绒、蜂蜡、桐油、猪油做出来的打火茧用料珍贵，卖的价钱也低不了，这导致这样东西只能在商队里流通，进不了寻常百姓家。”
隋良有点兴味索然，“我琢磨这个就是为了卖蚕茧，上万个蚕茧只卖了三百多钱太便宜了。”
“也可以。”隋玉及时打住未尽的劝诱，“我给你开个铺子卖火茧，就叫隋良火茧，你琢磨出来的东西以你的名字命名。”
隋良有些不好意思，“这不好吧？”
“怎么不好？我觉得挺好。”隋玉往外走，说：“还有一两个月，商队就要大规模入关了，你准备准备，多准备点火茧，免得不够卖。”
隋良跟出去，说：“不用开铺子，放在货栈卖就行了。”
“要打出名声，不能混在货栈里卖。”隋玉不听他的，“你的货你负责兜售，需要蚕茧，你联系商队从关内给你买。”