风蚀石林，夜幕下，奇形怪状的巨石如一张浓密的大网铺天盖地罩下来，满天的繁星，夜色颇好，而石林内，光线陡然黯淡，星光月晖凋敝，似乎很难穿透天幕落进戈壁滩。
前面两个商队不约而同停了下来，隋玉的商队紧跟着慢下步子，张顺骑着骆驼跑过去打探，回来说：“大掌柜，前面的商队打算今晚在戈壁滩外过夜，明早天亮了继续赶路。”
“那我们今晚也歇在这里，你们收拾收拾，该捡柴的捡柴，该打水的打水，该扎毡包的扎毡包。”隋玉吩咐，“进了石林不见水源，所以想洗什么，趁今晚距河道近，尽早洗洗刷刷。”
“你进去过？”宋娴问。
隋玉“嗯”一声，“好几年前了，那时还没盖客舍，我跟赵西平来套骆驼，我们进去了一趟。”
“里面是什么样的？”宋娴又问。
“迷宫。”隋玉吐露两字，她提着一串水囊往河边走。
宋娴见状取下骆驼脖子上挂的水囊，也跟了过去。
虽已开春，但温度还没上来，雪山冰川融化的速度缓慢，沙漠里蜿蜒的细流只有一根手指粗，看着像是随时会断流。
前两个商队的人先过来，他们排着队打水，隋玉和宋娴站在他们身后，听着沙漠里呜呜咽咽的风声发呆。
“玉掌柜，宋当家，你们为何想出来走商？你们看看，这一路多艰难，风沙、干旱、不见人烟、随时可能迷向。”站在隋玉前面的客商回头说话。
隋玉看他一眼，语气平淡地说：“没有什么惊人的缘由，跟你们一样，你们为何想走商，我们也是如此，无外乎发财和冒险。”
客商干笑两声，说：“留在敦煌的日子多舒坦。”
“对啊，是舒坦。”隋玉望向来时的路，夜色沉沉，什么也看不清，但走过的路已经记在了心里。
“人活一辈子，不是只图舒坦，如果三十年后，我死的时候还是过着跟今天一样的日子，那这三十年好像有些乏味。”隋玉偏头，问：“你觉得呢？”
“但你这番冒险，很可能让你活不到三十年后。”另一个客商说。
隋玉眨眼，点头道：“你说得对，人各有命，若是命短，平地走摔一跤可能就咽气了。所以我赌我命长，怎么折腾都能活到七老八十。当然，诸位也一样。”
其他人笑了，之前问话的人也不探究了，边关民风彪悍，这两个妇人像个男人似的心野也说得通。
等了许久，终于轮到隋玉打水，她蹲坐下去，俯身撑着水囊口截断汩汩细流。
宋娴盘腿坐下，她望着北边的沙漠，一座座沙丘在月色下显露丘顶，相应的，背阴坡投下大片的阴影。
“我爹肯定想不到我会走这么远。”她笑着说。
“他知道了会骂你。”隋玉换个手撑水囊。
宋娴点头，老头子知道了肯定破口大骂。
一个水囊灌满要一盏茶的功夫，隋玉有十个水囊，全部灌满需要半个时辰，起身时，腿都麻了。
打水的队伍又排了好长，隋玉在队伍里看见青山和小春红，有自己的人在，她不用担心宋娴的安危，跟她说一声，隋玉就先走了。
火堆已经烧了起来，毛毡屋也搭建好，骆驼背上的货卸了下来，张顺和李武坐一旁守着，甘大甘二带着人赶着骆驼觅食去了。
隋玉揭开锅盖，铁锅里的水浅浅一层，她把十个水囊里的水都倒进去，凑够大半锅，可以煮锅菜干饭了。
黍米和大米不淘洗直接下锅，切一坨腌肉，抓两捧萝卜干和晒干的菜叶，最后舀勺大酱搅进去增味，盖上锅盖继续煮。
隋玉看看排队打水的人，她跟小喜交代一声，先钻进毡屋里休息。
赵西平用麦秆编的席子用上了，铺在沙上隔绝沙蝎和虫蚁爬上来，席子上再铺上干草，隋玉睡上去，抖开狼皮褥子盖身上，转眼就睡熟了。
才离家的时候，她想孩子想得整夜难以安睡，经常做梦都是孩子的哭声，醒来就流眼泪。后来日夜不歇的赶路，身体挺不住了，倒下就睡，梦里是噩梦还是好梦都无法惊醒她。
宋娴提着水囊回来，问：“你们娘子呢？”
“睡下了。”小喜轻声说。
宋娴掀开一角探头看，里面睡着的人呼吸平稳，看样子已经睡熟了。她悄悄退出来，捡走隋玉的一串水囊又去排队打水。
“小姐，我去排队打水，你在这儿歇着。”宋家的家仆追上她。
宋娴想想，还是决定自己过去，排队打水的客商在聊卖货的事，她过去听听。
天上的弯月缓缓移动，待饭蒸好了，打水的人还没回来。
小喜喊醒隋玉，隋玉披着狼皮褥子出来，她接过碗扒口饭，问：“宋当家呢？”
“又去打水了。”
“好，我们先吃，吃完就睡，睡醒了打水的人估计少了，那时候你们再去打水。”隋玉交代。