鸡叫三声，天色泛青，军屯里冒烟的烟囱如黎明前的星子，零星可数。
木门吱呀一声，老牛叔牵着阿水走出门，反身锁门，他牵着孩子往巷外走。
天亮和天黑，是人的情绪最低落的时候，阿水望着昏昏沉沉的路，哼哼唧唧问：“爹，我娘什么时候回来啊？”
“等你长大了，她就回来了。”老牛叔熟练地敷衍。
“坏小羊说我娘跟人跑了，不要我了。”
她嘴里的坏小羊是右边邻居的儿子，见到阿水就喜欢招惹她，每次都要把她弄哭。
“那坏小子懂他娘个蛋，你别理他。”老牛叔高一声，转而安抚道：“我还能骗你了？你信他的话你就是个傻子。”
“我才不是傻子。”阿水不服气。
老牛叔哼笑。
“我不是傻子。”阿水强调。
老牛叔还装作不信，他丢开她的手，快步走在前面，引得阿水跟在后面小步跑，哈哈笑着要抓他。
走出军屯，阿水跑累了，老牛叔慢下步子，蹲下说：“我来背小傻子。”
阿水硬气地绕过他继续走。
老牛叔笑了下，他慢吞吞跟在后面，一直等阿水走不动了，他才又蹲下去。
阿水老老实实趴上去，她伸手握住老牛叔的耳朵，嘀咕说：“阿水不是小傻子。”
“嗯，你不是。”
阿水甩了甩腿，她偏头望着高高的墙头，慢慢的又想睡觉了。
听着背后的呼吸声平稳了，老牛叔拐道绕开摊贩摆摊的集市，他绕远路从巷道里穿梭，在天色即将大白的前一刻，背着阿水走进烟雾缭绕的铺子。
蒸锅上的两笼包子已经蒸热，隋玉跟赵小米合力端下蒸笼，蒸笼揭下，锅里的水雾争先恐后窜出，弥漫了半间屋子。
又抬两笼包子放蒸锅上，隋玉擦擦手上的面粉，穿过水雾走出去，就见老牛叔背着阿水走进存放干菜的屋里。
“阿水还没睡醒？”她走过去小声问。
“路上又睡着的，跟我出门的时候是醒着的。”老牛叔抖开褥子搭阿水身上，他攥着打满补丁的衣裤往外走，顺手带上门。
“早上出来的急，没来得及煮粥。”他望着隋玉说。
隋玉失笑，她过去拿两个包子给他，说：“够吃吗？”
“够了，够了。”老牛叔瘪着没牙的嘴笑，交代说：“阿水不闹人，醒了也不哭，你们多注意一眼就行了，不要你们多费心，也别多管她，她不怎么往外跑，自己拿根鸡毛能玩半天。”
隋玉点头，说：“昨儿下午给她一张面皮她自个儿捏了小半天，不是闹人的孩子。”
“对，她不是折腾人的娃。”老牛叔笑一声，说：“那她就放你这儿了，我这就过去盯着，晚上再过来接她。”
隋玉送他出门，正巧看见一个端碗过来的小子，她笑着问：“你一个人啊？你爹娘没来？”
“没有，玉姐姐，你给我煮一碗卤水汤饼。”
“行，你进来。”
卤菜刚煮熟，萝卜还有些硬，隋玉给这个孩子多舀两块儿豆腐，说：“自己带碗十一文。”
“早食做好了？给我上一碟包子。”又一个客人进来。
赵小米挟一碟包子给他送过去，收回十五枚铜子扔钱匣里。
一早卖空四笼包子，扁食和汤饼合计卖出三十七碗，此时太阳已升空，大地上暑气渐长。
校场散兵，训练完的兵卒各个汗湿了衣裳，十位千户也不例外。
顾千户看赵西平放下武棍也打算离开，他诧异道：“今天不练了？”
“不练了，傍晚早点过来再多练一会儿。”赵西平扯开衣襟抖了抖，前胸后背都湿了，黏糊糊的难受。
“去你家铺子里吃饭？我早上出门没吃东西。”蒋千户大步走来。
赵西平摆手，说：“你只管去，我就不去了，还有旁的事。”
蒋千户看向顾千户，问：“你去不去？”
顾千户意动，两人一同过去。
赵西平则是回了趟家，殷婆子给他开的门，见几只大鸡飞到前院来了，她给撵回牲畜圈。
转身回前院，看见赵西平又脚步匆匆往外走，她跟上去关上大门，回灶房继续煮黍米饭。
赵西平拎着十八贯钱去盖房的地方，他提着一大串钱串子先去巡看昨天完工的地基，又去看正在开挖的土沟。四十来个人，一盏茶的功夫，一道地基就挖成了，速度着实不慢。