路上，赵西平将隋玉得来的消息告诉老爹老娘，以及两人商定的说辞。
初八的早晨，赵小米一早爬起来为即将的出行忙活，烟囱里刚冒上烟，赵父突然在睡梦中大喊一声，赵母嚷嚷几声，赵西平兄弟三个慌忙走进老父老母的屋里。
“我梦到你们阿爷了，他二三十年没吃儿孙供奉，穷得讨饭都讨不到，天天被其他鬼追着打。”赵父坐在床上望着三个儿子，说：“老三你代我回去一趟，给你爷修修坟，多烧几柱香。你成亲两三年了还没孩子，回去念叨念叨，让祖宗多保佑你。”
赵西平看他老爹一眼，出门说：“隋玉，爹梦到我阿爷了，我要回关中一趟，今天让二哥送你跟小米回去。”
赵小米纳闷，“老家那时候不是发大水了？还能找到？”
赵母扬起巴掌，恼火地骂：“你个死妮子，不关你的事，滚一边去。”
“滚就滚，我今天就走。”赵小米重重哼一声，她跑到隋玉旁边，说：“三嫂，我三哥不能陪你我陪你，我跟你回去。”
“行。”隋玉看向赵二哥，说：“又要麻烦二哥了。”
“弟妹，你二哥在家也没事，他过去了就留下给你帮忙算了，等春种的时候他再回来。”赵二嫂开口。
赵大嫂动了动嘴，她暗恨，又晚一步，一个月一贯钱的工钱，她男人也能去做。
“胡说八道，我去了就回来。”赵二哥斥一句，老三不在家，他过去住两三个月算是怎么回事。
隋玉垂眼没说话。
事情说定，吃完早饭，赵二哥去找他堂伯借骆驼，问起缘由，他将赵父做梦一事说了，“老三回关中要骑骆驼，我送小米跟老三媳妇去敦煌，人送到了就回来。”
村里一半的人家都是一个祖宗的，消息传出去，大家纷纷凑钱，托赵西平回去给自家爹娘爷奶修修坟。
赵二哥送隋玉跟赵小米先离村，晌午时分，赵西平在族人殷殷嘱咐下，挎着隋玉带来的弓箭只身离开。
正月十四的午后，隋玉三人走进敦煌城内。
同时，一匹轻骑从长安城奔出。
八天后，赵西平在武威郡遇到快马加鞭的驿卒，在一连声急报中，他驱着骆驼走出城门。
联合乌孙攻打匈奴的消息传开，军屯里的兵卒重回校场，门上的桃符还没落上灰，残存的年味在密集的脚步声中消失殆尽。
李百户穿着甲胄上门清点人数，轮到赵家时，隋玉说明缘由：“他早在半个月前就往东去了，这会儿若是没出武威郡，他听到消息应该会赶回来。”
赵西平回关中祭祖的消息早在隋玉回来的时候就传了出去，李百户没怀疑，他只叹这老小子运道好，完全没将隋玉的话当真，赵西平若是听到消息还往回跑，那真是脑子被驴踢了，上赶着送死。
军屯里除了身有残疾的戍卒，其余手脚健在的戍卒皆拿上兵器，日日早出晚归去校场训练。
老牛叔趁着天黑过来了一趟，隋玉早出晚归去铺子里做生意，一天到晚看不见人。
“去年年底，你婶子过来找你做什么？”
隋玉疑惑，“什么时候？”
“腊月二十四的晚上。”老牛叔盯着她，“你去看你的族人了？”
隋玉不承认，她摇头说：“我去干什么？该去探望他们的人又不是我。”
老牛叔不再问，转而说：“你那些族人这次要上战场，作为奴隶，战场上的奴隶十去九不还。你婶子还不知道，明天你跟她去西城门等着吧，送行。”
隋玉攥紧了手，“我不想去，我不想看，你陪她去吧。”
“我去看她为另一个男人哭？”老牛叔觉得好笑，“不去就不去吧，不去挺好。”
隋玉第二天在铺子里呆坐，街上万人走动的脚步声震动了半座城池，她坐不住了，锁上铺子，带着赵小米跟隋良疾步朝西城门走去。
佟花儿早上没来铺子，隋玉在西城门的墙根下看见了她，她神色木然地盯着众多将士一步步走进城墙的门洞里。
此番行军人数多达十五万，除了敦煌的驻军，还有旁处的驻扎的军队，万众兵马穿过这个边疆关城，前仆后继踏进黄沙，再穿过玉门关和阳关，一路西去。
送行的家眷各个神色沉重，眼泪在眶里打转，却不肯让它掉落，就怕泪水晦气，挡了男人回家的路。
从早上到傍晚，敦煌的驻军走空了，这座热闹的城池也空了。
回去的路上，佟花儿轻声说：“我没认出他，我发现人瘦成皮包骨后长得都是一个样，鼻子突出，眼睛凹陷，嘴角下塌，都是一个样。”
隋玉没说话。
“还好，童哥儿没上战场，我真希望他别再长大，可是只有死了才不会长大。”佟花儿踢走一块儿挡路的石头，她抬头望向昏黄的天，自言自语道：“我们的命怎么就这么苦？老天怎么不肯分我们些好运道？”
赵小米听哭了，但佟花儿却没有眼泪，她看了看隋玉跟隋良，抬手狠狠扇自己一巴掌，她太恨了，恨所有得老天眷顾的人。
“往后我不来了，你也别再去找我。”佟花儿撂下一句话，大步跑开。