偌大的内卧，燃着袅袅暖香。
香雾阵阵，自八角薰笼中弥散，渐渐地将无边的黑夜填满。秋芷推门而入的时候，房中已是一片昏黑，世子爷并未燃灯，想必已经是歇息下了。
如此想着，她心中愈发雀跃。
少女声音细软，像只猫儿，轻轻朝着床那边唤了声：
“世子爷。”
“世子爷，您歇下了吗？”
半晌，没有人回应。
隔着一层纱帘、一道屏风，她能听见沐浴的流水之声。
不知过了多久，屏风后终于传来簌簌穿衣声响。只见一道身影，被月光剪着，投落在窗纱与屏风之上。
那是一个高大、年轻的男人。
肩宽腰窄，身材匀称。
只看那剪影，便也能猜想到，他身体有何等结实有力。
听说，他还是北疆的大将军。
她脸红了一红，脑海中回响着：“姑娘，你也千万要将这位爷服侍好了。这可是朝廷命官，若是你日后荣华富贵了，莫忘了我们的好。”
正在出神时，有人踩着木屐自屏风后走出来。
他只着了件里衣，衣料如水一般柔顺地垂下。男人未束发，湿润的墨发随意披散着，发尾上挂了些晶莹剔透的水珠。
走过来时，木屐之下踩了些水。他如同从水里升起的月亮，带着清冷的辉光，右手轻轻抬起珠帘。
只一眼，就看见了跪在床边的女子。
虽是寒冬腊月，她却穿得极少。浑身上下，仅用一块布裹着，夜风习习，送来她身上甜腻的艳香。
秋芷怯怯抬眸，正巧见对方低垂下眼帘，朝她睨来。
四目相触的一瞬，少女曼妙的身形忍不住地抖了一抖。
“来人。”
“主子。”
侍从闻声而入，看见屋里的情形时，先是一愣，而后将脸别到另一边。
沈兰蘅声音平淡：
“带下去，扔到沈兰蘅房里。”
郦酥衣是在半个时辰后，被叫去沈府领人的。
半个时辰前，沈兰蘅派人来挑姑娘，原本是相中了她。却被另一名叫秋芷的丫头抢先一步，自荐枕席。
对方说她已经许了沈大人，不宜再服侍今夜这位贵客，请求带她前去。
她伶牙俐齿，只是言语中，隐隐有挤兑郦酥衣之意。
黑衣男人上下打量了秋芷片刻，转过头与周遭商量了阵，叫秋芷去收拾打扮了。
看着几人离去的背影，郦酥衣暗暗松了一口气。
谁知，这还不到半个时辰呢，沈家的人便要她前去领秋芷。
她不知发生了何事。
只能披上衣服，撑了把骨伞，冒雪前去。
路上隐约听见有人议论：
“方才我听见西厢院叫声凄惨，是发生什么事了么？”
“那是沈大人送去的女子，好似惹恼了贵人，被退回去了。沈大人知道后，命人赏了那女子十鞭子。”
“啊？为何要抽她鞭子？”
“这还有什么为什么，驳了贵人的兴致呗。听说那还是从北疆来的高官儿，可有来头了。……”
听着这些话，郦酥衣步子微顿。引路的仆从见状，疑惑地转过头。
“姑娘，走呀。”
她死死攥着伞柄，木讷地点头，应了一声。
整整十道鞭子。
抽在少女单薄的衣衫上。
“衣服都抽没了，皮也都抽烂了，唉……”
她步子生钝，满脑子都是“皮开肉绽”那四个字。闭上眼，耳畔依稀有秋芷凄厉的尖叫。
带路之人突然停下脚步，转身对她道：“姑娘，大人让奴才将你带至此处，还请姑娘自己进院，去领秋芷姑娘。”
白雪纷纷，坠落少女肩头。
郦酥衣眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦胧之色。隐约的，她似乎嗅到了院内的血腥之气。
前面是一扇房门。
这是她第一次来沈府，不敢轻举妄动。她撑着伞在门前站了许久，直到膝盖处传来一道刺骨剜心之痛，才终于走上前去。
站在门前，她莫名心跳得很快。
屋内还燃着灯，里面的人显然未歇，正坐在桌案前，不知在翻阅着什么。
一身氅衣，未束发，只看那窗上剪影，便能觉得他气质华贵，仪表不凡。
郦酥衣虽然没来过沈府，却见过沈兰蘅。
她皱了皱眉头，感觉屋里那人，好像……不是他。
正思量着，院子里又传来一道有些尖利的女声。
“你是何人，在此做甚？”
郦酥衣下意识回头，只见一女子被丫鬟扶着，踩着月色缓缓而来。
她衣着阔气，气质慵懒华贵。一双丹凤眼微微勾着，正目不转睛盯着跪在房门前的少女。
她是沈兰蘅的正室，孙氏。
身侧有仆从认出郦酥衣，压下声音，在孙氏面前低语了几句。
那人的眸光十分锐利，宛若一把锋利的刀，恨不得将她整个人都剜透。