老阿李慌了，伸手拦阻：“夫人，让老婢来吧。”
郑赟歆左手一拒：“这把熨斗我也用了好些年。”话虽如此，熨斗里的木炭却不留情面地散发着白烟，熏得王妃眯起眼睛流泪。只熨了小半幅，她就熬不住了，搁下熨斗，坐在一只绣墩上歇息。
老阿李是个谨慎又俭省的人，自责道：“是老婢的过错，本该用香炭的。”
郑赟歆并不在意：“我那时可没香炭用。只是现在吃不了过去的苦了。”
老阿李不知如何接话，拿起熨斗继续操弄。朝服上发出来的蒸汽笼住她的脸。她不时擦汗，防止汗水滴下来脏了朝服。
郑赟歆像是自言自语：“人多是不惜福的，总觉得当下过得苦，日后享清福。殊不知真到了日后，才发现不如当初。现在想想，最高兴的还是我刚入王府时，与大王和老王妃相依为命的日子，虽然苦，但无忧无虑。老阿李，你怎么过的日子？”
“老婢呀……”老阿李熨好朝服，一面想着，一面将熨斗里的木炭倒进炉子里，又加了些香炭进去，慢悠悠道，“老婢过日子就是盼，盼着以后。”
“你一把年纪了，孤零零一个人盼什么呢？”郑赟歆诧异道。
“当然是盼着夫人早点抱孙儿啦。”老阿李语气诚恳。
郑赟歆颇为感动，眼眶都湿了。她再次起身，系上攀膊，帮老阿李把熨好的朝服铺在熏笼上，顺手又提了只小熏笼，往衣袖和衣角喂香，嘴上喃喃道：“服了西阳王的益元和合丹，早些为王府添嗣吧。”
赤红朝服经过浆洗、熨平、熏香，变得鲜艳笔挺。
当高长恭穿上这身朝服时，整个人精神了许多。郑赟歆的疲惫也一扫而空，抿嘴微笑。
没有鼓声，没有号角，但朝服是战甲，朝堂是战场！
一家人出门相送。高长恭登上马车，遥遥远去。车轮碾碎了清早的宁静，破开薄雾，消失于长街尽头。
郑赟歆转身去祠堂，为高长恭逝去的母亲梅氏上香，祈求保佑。
车驾停在止车门外，宋益搀扶主人下车，送入大门。
高长恭的出现引发了不小的震动，百官频频注目。
再入端门，可朱浑孝裕、高普、卢潜、封述四人迎上来。他们知道高长恭今日上朝，特意在此等候，与他结伴而行。
与兰陵王平行的另一侧，祖珽在两名宦者的搀扶下昂首前行。虽然双目俱瞎，他还是能嗅到一丝冷冽的气息。他的身后以文官为主，如中书监段孝言、总监内作崔季舒、度支尚书张雕、尚书左丞、黄门郎裴泽、员外散骑常侍刘逖、门下侍中封孝琰。
崔季舒告诉祖珽：“兰陵王也来了。”
祖珽面上笑容灿烂：“来得好，不愧是兰陵王！”
俄而阊阖门开，金碧辉煌的太极殿出现在众人面前，胡桃油瓦顶被朝霞映衬得金光灿灿。高长恭深吸一口气，迈开大步，直入阊阖门。
群臣踏上太极殿的台阶，脱履挂剑，鱼贯入朝，各按文武、品级站队。不久，内官陈德信从偏殿走出来，轻挥拂尘，唱道：“陛下驾到！”
殿中宦官、千牛护卫、女史簇拥着大齐天子高纬升座，群臣跪拜在珠帘外，山呼万岁。
高纬面瘦无肉，在七梁通天冠下，双目有些无神，宣令群臣起身归位。然后，他看到了站在前列的高长恭：“太保也来了？”