但李自成还觉得不保险，感到有必要给左良玉来一记狠的，使他出出血，才能让左良玉更好地管住自己的手，不要轻易冲出来和义军作战。
而曹营那边，罗汝才过去跟着张献忠合营作战的日子里，许多次被左良玉打得大败，以至于西营、曹营的兵马患上了“恐左症”。
他也觉得在这种时候，很有必要先对左镇打一个不大不小的胜仗，扭转一下曹营将士心中对左镇的恐惧感，提振一下士气。
罗汝才抢下了头队先攻的任务，自从闯曹合营以后，曹营还很少独立担当一个重大的战役目标。曹副统帅既然被吉珪所挑拨，产生了一点日后同李自成掰掰手腕的想法，就更想突出表现一下自己的领兵能力。
要不然，就凭合营这段时间以来，李自成在为人、自俸、待友种种方面表现出来的人格吸引力，和闯营整体上比之曹营朝气蓬勃许多倍的气质——他罗汝才还留得住人吗？
曹营大军行动非常迅速，为了不让守卫信阳一线的马进忠发觉，罗汝才还下令不许打出任何旗帜。他们的队伍很快就淹没在一片墨绿色的波涛之中，半藏在密林中向前行军。
田见秀感叹道：“这个曹操，今天的手脚怎么这样快？”
刘芳亮则分析道：“他要走小路绕到敌军后面，可能还要在密林中伏兵……不过我估计左镇还是会坚守不出，罗汝才诱不出左兵，最后还是要硬拼一阵。”
李自成没有说话，他的心情很复杂。
罗汝才合营以后，似乎确实发现了曹营相比于闯营的很多弱点，他也有心加强军纪管制，增强曹营的实力。
既然是联军作战，那李自成当然希望曹营是一支骁勇善战的队伍；可是真的看到曹营表现进步时，他又觉得不是滋味，感觉自己消化掉曹营的大目标，又退后了半步。
罗汝才先派了一支小部队诱敌，但是官军十分谨慎，他们坚守在信阳北面一带好几个坚固营垒里，坚决不轻出冒进。
曹营没有办法，只好通过密林潜行，将部队绕至左镇营垒的侧面和背后——这也是亏了左良玉严令各部不得轻出，使得曹营可以从容地掌握战场上的主动权。
等到曹营将兵力全部展开后，罗汝才才感到战机成熟，八成以上的兵力一口气从密林扑出，自三个方向夹攻左镇的营垒。
曹营这边战鼓齐鸣，杨承祖和罗颜清一马当先，大队骑兵跟着他们旋风一般向敌阵冲去。
守营的是马进忠所部，他们的弓弩手刚射出第一波箭矢，曹营就已经冲到近处，展开攻寨。因为曹营是从好几面一起夹攻，兵力又颇为厚实，左军几乎立刻就站立不住。
好在附近另外几处营寨的左兵也杀出来增援，他们装备的火器非常多，铳炮齐放，一下子便使得曹营的攻势停滞了许多下来。