杨文岳和虎大威的兵马并没有全部驻扎在汝宁府的府城汝阳城内，而是分散在汝宁府东北部同南阳府交界的西平、遂平、上蔡几个城池附近。
皇上手诏和兵部催战檄文，急如星火，但杨文岳知道李自成经过河南的大发展，实力今非昔比，绝不能轻忽。所以他并不贸然同闯军交战，而是分兵防守西平、遂平之间，等待傅宗龙部署好大军后，再同傅宗龙夹击李闯。
既然杨文岳不动，那义军就只好主动出击了。
八月间的夕阳特别艳丽，在河南广阔的平原上更显得红彤彤的。平原尽头有一些零星分布的树梢，再远处则是连成片的田地，只是田地里并没有茂盛的庄稼，而到处是歪歪扭扭的干枯枝丫。
本地的老百姓们因为听说官军要来，要在这里经过，都害怕受到骚扰，又怕打仗，所以很多人都离开了村庄，躲开了大路。田地无能照顾，也就荒废了下去，河南还有许多地方同汝宁府一样，正渐渐化为无垠的荒地。
汝宁府的老百姓过去害怕的主要是官军，特别是左良玉的兵马曾在这里驻扎过，烧毁了几十个村庄。
但近来人们恐惧的则主要是河南巡按高名衡编练的“社兵”，所谓“社兵”是由富户士绅组织的一支民团部队，可他们滥收土匪，军纪极差，河南到处流传着“要使钱，做社兵”“跟着巡按到处窜，给个参将也不换”等等歌谣。
而且社兵还向各州县村庄派粮派饷，如有抗拒或交不足数，即攻破村寨，烧杀抢劫。
上个月汝阳社兵以确山县未纳钱粮为由，焚劫本地的四个村子，烧杀奸淫骇人听闻。很多人被砍断四肢、大卸八块，还有一群小孩被用七寸尖刀从左耳刺进，右耳贯出，钉在墙上。
女子受辱则更甚，许多人被施暴至死。有不堪受辱者跳入井中，社兵竟然用辗辊[gun]子掷入井里将她们的遗体砸烂泄愤。
“听说闯军到汝宁府境内了！”
很多年轻人都在风传现在名声很大的闯贼已经冲到汝宁府界内了，可是大多数百姓并不觉得闯贼会比官军好多少。
汝宁府的老百姓不相信世上会有所谓的仁义之兵，更不相信闯贼的兵马会不骚扰平民百姓。
“流贼又能比官军、社兵好到哪里去？它好到天边儿也是贼，不是什么正经货色，和官军打起来那也就是狗咬狗。咱们都要躲起来才行。”
因为这个村庄处在通往上蔡的大道上，所以村民既怕官军从这里经过，也怕闯贼从西边开来。大家打定主意，必须要把粮食酒肉全部藏好，然后躲进山里避祸。
“等闯贼和官军打完以后，不论谁胜谁败，肯定会有很多溃兵跑出来。到时候咱们就把溃兵全部杀光，抢了他们的兵器和钱财，才算不吃亏。”
这些村民也并非善男信女，之前几回官军围剿土寇时，他们就是这样打完仗以后捡漏，杀了很多逃亡的官兵和土匪——村民们提到这件事，脸色都变得狰狞了起来。
可这时候远处大路上突然出现了一大片烟尘，在渐渐浓起来的暮色中，一大队骑兵冲了过来。