时移世易，闯曹两营的实力和地位都已今非昔比。罗汝才急于同李自成会面，他到了淅川后，只带少数亲将和谋士率领亲标百余骑，奔赴李自成的军中。
李自成接到这个消息后，也很震惊，毕竟过去大多数时候，罗汝才的实力名望都在闯王之上。如今罗汝才将姿态放得这样低，既说明曹营的处境确实很困难，也说明罗汝才的合营意向十分强烈。
田见秀和牛金星两人亲自到营外相迎，田见秀对罗汝才这样主动很是吃惊，牛金星则想得更多一点——他猜测罗汝才把面子看得这样轻，那想来在指挥权、粮秣分配上，就会看得很重了！
闯营数百名骑兵在路旁列队相迎，旗帜鲜明，甲仗耀眼，人强马壮，部伍整肃。这种军容气势，明显超出了落魄的曹营一大截。
即便是曹营中对闯军不太感冒的将领杨承祖等人，也全都在心中感叹说：“一年不见，闯军真是飞黄腾达，李自成确实不凡！”
在锣鼓与鞭炮声中，田见秀和牛金星一起欢迎罗汝才到营中休息。然后李自成也并不倨傲，他虽然没有亲自到营门外迎接，显得地位比罗汝才高了一点。但等罗汝才进到营中后，李自成还是极其隆重地欢迎，见面后还握手话旧，十分殷勤，似乎全把夷陵之事忘光咯。
酒宴上，李自成知道罗汝才好美食、好音乐，特地花费了不少钱财，从邓州雇来厨子和歌女助兴。闯军除了李过李来亨父子及刘芳亮以外的其他大将，也全在此相陪。
李自成先问了问近年来张献忠还有革左五营的情况，接着说：“曹哥，今日你来，我这里全军上下都是一片欢腾。你我齐心协力，不愁不能在两三年内打出个大好局面。”
闯王举起酒杯，对罗汝才说道：“我们俩原是换过帖子的盟兄弟，你是哥，我是弟，不是泛泛之交。遇到军政大事，我俩商量着办，我要多听你的主见。你我事事推心置腹，咱闯、曹两营几十万人马就变成了一股绳儿，可以无敌于天下。我手下的人马也就如你自己的人马，绝不会有谁将你曹帅当外人看待。我的手下将领倘有谁对你有不尊重的地方，我或罚或斩，绝不姑息！”
罗汝才哈哈大笑，也喝了两口酒，回答说：“我知道你不会像老张那样待人，咱们和老张都是多年朋友了，你也知道他常常盛气凌人，好像我曹操离了西营就没法活下去似的。我倒是从大处着想，可以忍耐，小事不去计较；不好办的是我的手下将士常常憋了一肚子气，再合伙下去反而更为不美，所以率全军前来救你。”
罗汝才说的是张献忠，但言下之意，似乎也是在暗示李自成，绝不要将他当成一个小弟部下那样看待。即便他罗汝才为大局着想，可以接受闯军的统一指挥，但曹营下面的兄弟，是绝不会容忍自己成为闯营小弟的。
但他很快又放低姿态，补充说：“我有言在先：我是来投你，奉你为首。你念起我俩原有金兰之谊，瞧得起我，叫我做你的帮手，我就心满意足了。今后用不着再说我是哥，你是弟。你是主帅，主帅就算是兄长吧！”
李自成微笑着摇摇头，他按住罗汝才一手，说道：“没有说以谁为主帅，咱们两人还是共同当家，有事一起商量。”
罗汝才还摸不清楚李自成的态度，他不知道李自成是故意谦虚还是确实如此。但他想着自己需要设法从财大气粗的闯军手中讨要钱粮，便还是说：“我们两家合营，闯营的兵马比我曹营多这样多，就还是应该奉你为主，才好同心协力作战。你是元帅，我做你的帮手，天经地义。”