从漯河分出的水系，流淌过行商攘攘的北舞渡，流淌过被灰色包砖城墙圈起来的叶县县城，流淌过数千官军踩踏过的大道。
奔腾的河流，从丘陵飞驰到平原，像一柄利刃般将本为一体的土地剖析成两半。在河流的两岸，分别是刘国能和李万庆的官军部队，以一种互成犄角的有利态势，在徐徐向前推进着。
刘国能的部队并不多，他现在手上可用于孤注一掷的战兵，不过两千之数而已。可这区区两千的战兵，绝不是寻常的官兵可比，甚至并非一般家丁、“精贼”之流能够相敌的。
熊文灿招抚刘国能的时候，只给他留下两千兵额——此后他虽经升迁，由守备一路进至副总兵，但刘国能不懂得官场“孝敬”的人情之礼，一板一眼，额兵始终未有增加，仅止两千耳。
这些人全是从跟随刘国能多年的“剧贼”“渠首”中汰弱留强，精心挑选而成。他们哪怕明知道己方后有士绅逼迫，前有强敌预谋，处处陷于被动，也甘于用一腔热血和信义，完成对自家掌盘子同生共死的许诺。
忠义多是屠狗辈？
他们是战士，是勇士，是哪怕连李来亨都不得不赞叹一声“信义”的强敌，绝不是屠狗的匹夫。
数百杆漆成墨色的长枪如林竖立，匹配着绿色、蓝色还有明军中使用最广泛的红色罩袍，像是云间若隐若现的雷鸣闪电，蕴含着一种无言的魄力。
踏马而过的家丁精骑，人人具装明甲，排列在前面的骑士，手臂上还带有闪耀着银色光泽的臂甲。他们全都面色严峻，小心掩护着大军的右翼——官军自东向西，沿河北岸进军，其右翼，亦即官军阵列的北面，是一处较危险和脆弱的战线。
刘国能还不知道，自己面前的敌人不是那个英挺不凡的美男子刘芳亮，而是闯营的后起之秀：正以“李公子”之号响彻中州大地的李来亨。
他心中猜度，以刘芳亮惯于统率精骑摧阵破锋的战法，闯军必然在官军北面埋伏有强大的骑兵集群。一旦双方正面战线陷入胶着之中，刘芳亮一定会将这支骑兵部队自右翼切入战场，作为粉碎官军的“砧锤[zhēn chu]”使用。
刘国能判断左翼有河流掩护，而且河流的南岸还有李万庆，可是随时渡河夹击，基本上没有太大危险——或者干脆可以说，官军取得胜利的希望就在于尽快突破左翼。
“闯贼必自我军右侧横冲！诸将务必严加提防，不得掉以轻心。”
刘国能反复强调着右翼战线的重要性，为此他还将自己直接掌握的绝大部分精锐家丁，都部署在靠近右翼的位置，以用来应对刘芳亮的突袭。
“这一带平地，我军右翼继续向北，数里之内并无密林、丘地可供伏兵。刘芳亮有任何动作，都将直接落入我们目中，胜败之相已很明显！”
刘国能孤注一掷发起的主动进攻，取得了他自认为的显著效果。主动发起进攻，虽然失却了防御的有利态势，但也掌握了发动战役的主动权——进攻方可以精心挑选有利于己方的地形进行决战。
对刘国能来讲，他挑选了右翼附近平坦空旷、闯军不能伏兵的地势作为战场。在这一段平原，官军左翼的河流也变浅了不少，有利于李万庆迅速渡河，发起夹击。
平心而论，刘国能的战术目光，确实有值得称道之处。
只是闯军也并非呆愣着，任人宰割而已。
“流寇来了！”
“禀告将军，流寇头队已经来了！”
刘国能散布在官军阵列最前方的夜不收们，纷纷缩回队伍之中。他们已经确认了闯军的动向，与刘国能采取主动进攻的态势相同，闯军同样毫无畏惧之心，积极进攻，甚至比官军更快一步，头队已经到达了即将同官军阵列接触的位置了。
“诸军勿惊扰！各队一齐击贼，贼势寡弱1，地利在我，大战必捷！”
刘国能紧紧拉住缰绳，控制住惊动不安的战马，他拔出腰刀，四向大喊，竭力约束着官军将士的队列，并立即要求诸将调整部伍，准备应对激战。
激烈的脚步声和战马蹄声，已经通过大地上的震动感，传递到了每个人的心中。士兵们都心有余悸，每个人都勉力咽下一口唾骂，紧紧攥住手中的兵器。
闯军如此突然的主动进攻，给了刘国能以强大的压迫感和不安感。他心中隐约猜测着自己的部署是否犯下了什么错误？闯军在这样一个不适合其进行右翼攻击的战场，展开突袭，到底有着什么样的考量？
胜耶？败耶？
但他再来不及思考，战场也容不得更多的思考了。
“食君之禄，忠君之事。为子孙的出身计，同流贼还有什么义气可讲？杀光他们！”
刘国能惊吼一声，第一个冲了上去。他还保留着很多“流寇”首领的习惯，每逢大战，一定披坚执锐、身先士卒，没有丝毫官老爷的养尊处优。