北舞渡古称定陵，是西周时的东不羹国封地。春秋末，楚灭不羹，改为定陵县。东晋十六国时，后燕大将慕容农毁弃定陵城后，将城址移到了现在北舞渡的位置上。
东晋以后，北魏在此设定陵郡，东魏、北齐、隋唐皆设北舞阳县，至唐开元县废迁回现在的舞阳城。元大德年间，舞阳与叶合并改为北舞渡巡检司。
至明代时，北舞渡镇虽然不再是县城。但由于它北靠沙河，西有灰河，南有泥河，三河环抱的地理优势，反而超过舞阳县县城，成为水陆交通要道。
所谓“北通汝路，南联宛襄。江南山货，东方海盐，由此中转”，北舞渡因此成为南阳府的一大名镇。
这处水旱码头，即便在饥荒遍野的河南，依旧还有着几分“小汉口”的商贸气息。许多家商号都在这里卸货，河岸边的苦力们正齐声吆喝着将陷在淤泥中的货船拉动。
码头最前面放着十多张桌子，是供行商们休息、聊天和交换商贸讯息的好场所。但这会儿商人们都不敢坐过去，因为所有桌子都叫李万庆麾下的官兵们占住了。
官兵中大概有一半人带伤，另一半人也是丢盔弃甲的样子。往来北舞渡的行商们都打听到，李将军是在裕州中了流贼的伏兵，据说死伤过半，被打败得很惨。
但人们也不敢胡乱议论，昨天就是有几名船夫小声散播官军大败的消息，被李万庆听到以后，直接砍掉两手丢到河中活活淹死。
李万庆同几名心腹的将佐，坐在最内侧一张茶桌上，心事重重喝着闷酒。酒水来源自几名“谣传”官军大败的行商之手，李万庆对付不了郭君镇，还对付不了几名行商吗？
“听说闯贼到处用奉天倡义文武都元帅的名义驰书附近各州县，说是地方官绅百姓，凡投降献城者速献骡马、粮食，官吏照旧任职，百姓不论贫富，照常各安生业；如敢抗拒不降，必遭屠城之祸。”
李万庆身边的将官小心翼翼地说出了最新探得的情报，却惹得李万庆大怒，他把酒杯直接砸到那名军官脸上，厉声骂道：“我辈幸受朝廷招抚，不复为贼，为子孙后代谋取了一个正经出身。人形狗心者，才敢奢谈投降！”
那名军官额头被酒杯碎片刮伤数处，他犹豫了一会儿，才跪到地上说：“老掌盘，那张献忠和罗汝才不是也受过朝廷的招抚吗？朝廷待他们不好，他们便反。如今朝廷也待我们不好，一再克扣饷银，害得我们只好纵兵打粮、劫掠民间，再反回绿林，有何不可？”
“你他妈人形狗心！谁是你的老掌盘！”
李万庆最听不得别人提起他过去为贼的历史，这句“老掌盘”一下子就激发出了他全部的戾气。“唰”的一声，佩刀出鞘，李万庆一脚将茶桌踢翻，右手随即伸出，一刀下去就把那名军官刺死在地。
他还不嫌解气，又跑上前去把军官的尸体踩在脚下，割掉首级、提在手里，双眼赤红地对其他军官骂道：“我辈都是食朝廷俸禄的官军，谁敢再提一个贼字，这就是他的下场！”
其他军官即便心中不大想和过去的老朋友、老兄弟们打仗，见到眼前的阵仗，也不敢再说些什么，只能在心中暗自叹息到底何为官？何为贼？
“将军，贼兵已入叶县、舞阳境内。刘将军的大兵今天上午就出了叶县县城，正向南而来，急召我们出兵北出，与其成为犄角之势，以策应大兵。”
正在众人惶恐暗叹之中，一名官军夜不收驰马奔来，禀告了最新军情。但李万庆闻讯却大为惊讶，他很诧异地问道：“老刘说好了要各守县垣，绝不轻出，以免又中流贼的伏兵偷袭，怎么突然又要尽出大兵野地浪战？”