平日，如果朝臣们有机会奉召来乾清宫，如心情不太紧张，总是忍不住向这两个狮子偷瞟几眼，欣赏它们的神态优美。
但今天他们都没有闲情欣赏狮子，在太监的带领下继续前进。因为国家遭到惨重事变，皇上的心情极坏，所以大臣们的心中十分惴惴不安，怕受严责，而不负责任的科、道官们也半真半假地带出忧戚的神情，同时在心中准备着一有机会就要向他们所不喜欢的杨嗣昌攻击，博取“敢言”的好名声。
太监连揭两道锦帘，大家躬身进去皇宫的内殿。
崇祯面容憔悴，坐在铺有黄缎褥子的御榻上。榻上放一张紫檀木小几，上边摆几封文书，还有一只带盖的茶碗放在莲叶形银茶盘上。左边悬一小匾，是崇祯御笔书写的“克己复礼”四字。
等群臣叩头毕，崇祯叫他们起来，然后叹口气，神情忧伤地说道：“朕御极十有四年，国家多事，又遇连年饥荒，人皆相食，深可悯恻。近日，唉，竟然祸乱愈烈，流贼李自成攻陷洛阳，福王被害。”
“孟子说：‘亲亲而仁民，仁民而爱物。’连亲叔也不能保全，皆朕不德所致，真当愧死！”
大臣们皇上的口气中含有责备之意，赶快跪下，俯伏在地，不敢作声。兵科给事中李焻趁机出班跪奏，将火力转移到杨嗣昌身上，说：“督师杨嗣昌出兵至今，一年有余，惟起初报了玛瑙山一次小捷，近来寂寂无闻，威势渐挫，这才致使流贼猖獗，敢于长驱直入洛阳。”
崇祯听出这话中实有归罪杨嗣昌的意思，虽然杨嗣昌出任督师以来，先出了夷陵惨败、报销一万多名官军的事情，现在又出了洛阳失陷、福王被杀的惨剧，但崇祯对他犹有圣眷。
因此崇祯皇帝没有顺着科官的话讲，而是反对说道：“督师去河南数千里，如何照管得到？虽鞭之长，不及马腹。你们说话，亦要设身处地，若只凭爱憎之见，便不是了。”
兵部尚书陈新甲是杨嗣昌的铁杆死忠，自然不会任凭科官道臣攻击，他将话题转到河南的具体情况上，说：“流贼长驱河南，焚劫甚惨，生者无所养，死者无所葬。如今第一要紧的事情，还是要发银赈济河南灾荒，以免流贼驱饥民攻战。”
崇祯刚刚四处筹措搜罗了三万两银子，用于救济福王世子等逃亡宗室，现在也是囊中羞涩，实在拿不出钱来，只好说：“河南到处饥荒，别处亦都是要紧。朕先措发一万两，即着钦遣官带去。”
大家都知道一万两银子对河南的情况，何止是杯水车薪，简直是打发叫花子。但崇祯的抠门，又是人所共知的，没人敢在福王被杀、崇祯暴怒的这个点上，同皇帝顶嘴，便扯开不提了。
陈新甲跟着又为杨嗣昌辩护了几句，将责任推卸到河南巡抚李仙风等人身上。但他们正说到一半，就有太监拿着新的黄纸奏疏，送到了崇祯的案边。
崇祯将奏疏轻轻翻开，粗略瞄了一眼，整个人便开始颤抖了起来。他，突然像当头顶打个炸雷，浑身一震，面色如土，大声叫道：“竟有此事！竟有此事！”
随即放声大哭，声达殿外。
所有的大臣、太监都不明所以，在他的面前跪了一片。
皇上痛哭说道：“我做梦也不曾想到！不曾想到！”
接着又连声问道：“杨嗣昌，杨嗣昌，你在哪里？”
奏疏被皇帝一把摔到了地上，陈新甲小心翼翼瞄了奏疏一眼，赫然看到上面所写的内容，竟然是襄阳为张献忠奇袭所攻取，而杨嗣昌因此心忧成疾、药石无医！
“襄、洛据天下形胜之地，而襄阳位居上游，对东南有高屋建瓴之势。宪王为仁宗爱子，徙封于襄，作国家上游屏藩，颇有深意。襄阳失陷，陪都必为震动！”
“朕为天下讨贼，不意在一月之内，福王和襄王都死于贼手。这是上天厌弃我家，翦灭我朱家子孙，不然贼何能如此猖狂！”
……