罗汝才决定集合曹、混、闯等九营兵力，诱敌深入，彻底打破杨嗣昌重兵围剿的消息，很快便传到了闯营。李自成并没有将这个消息隐藏起来，大战将起的风声，马上在闯营内部掀起巨大的波澜。
这不同于此前进攻竹溪县和商州的战事，那时闯营只是利用朝廷官军的不备，跳入官军实力薄弱的地带里。速战速决，夺取一定物资后，便在官军主力合围之前，跳出了其包围网。
但这一次，罗汝才的意思显然是要和杨嗣昌硬碰硬，打一场战兵规模上万的大战役。他想要一次打痛杨嗣昌，动摇这位督师阁部的地位，彻底粉碎他四正六隅的牢笼战术，为各家义军的发展，开辟空间。
罗汝才的野心很大，不愧于曹操的名号。他一出手，就是要整合九营兵马，造就一场不下于、甚至远胜于张献忠白土关和罗猴山大捷的胜利。可对闯营来讲，以闯营现在薄弱的实力，所有人都不得不仔细考虑，在罗汝才的这盘大棋里，闯营将士们被放置到了一个什么样的位置。
李自成还没有召开管队以上大将们参与的军前会议，而是先让各队头领，私下了解情况，自己做一下讨论。
李来亨对曹营本不算了解，但这几日来，他打着向“刀马旦”罗颜清学习马术的机会，从罗颜清的口中挖出了不少曹营的信息。罗颜清身手矫捷，英姿飒爽，但她毕竟十多年来被人们当作一个相貌怪陋之人——而李来亨身材挺拔、相貌清隽，又曲意接近她，她迷迷糊糊中，便让李来亨套了话。
不过话说回来，李来亨的骑术也确实糟糕。他虽然会骑马，但也仅仅是“会”而已，距离在战场上奔驰冲刺，就差得太远了。
罗颜清之前还因为“吃了没文化的亏”，在李来亨面前抬不起头来。知道李来亨的马术如此糟糕后，她才喜笑颜开，重新嘲笑起李来亨了。
李来亨倒不觉得有什么，他知道自己几次在文化方面半讥讽、半调侃地戏弄罗颜清，肯定让罗颜清又羞又恼了。现在正好自己故意暴露出一些无伤大雅的缺点，使罗颜清能够获得一个发泄羞愤的渠道。
何况了解双方的缺点，也正是一种拉近距离的绝妙方法。
罗颜清一边告诉李来亨镫里藏身的诀窍，一边拉住缰绳，将战马的速度减缓了下来。李来亨则坐在马鞍上，刀马旦书读的不多，却很适合做老师，这几天的训练已经让他的骑术大为长进了。
“罗小姐，今天就练习到这里吧。早上阿辞给我送来的早饭，好像有点馊，我身体不太舒适。今天要不就提早结束吧？”
李来亨翻身下马，他不知为何，感觉幼辞近来做的饭菜味道差了许多。尽早幼辞特地送来早饭，可他吃到一半就觉得不对，里面不少食材似乎都发了馊，也不知幼辞是怎么回事。
“嗯……好吧。”罗颜清点点头，她背部依靠着马鞍，看着兴山的方向说道：“今天我就要和罗叔回兴山县老营了，不久咱们都要上战场厮杀了。你骑术还没到出师的地步，好自为之。”
“这世道兵荒马乱，我们又不容于朝廷。像罗小姐这样的姑娘家，也要白刃格斗。”李来亨感叹一句世事惨淡后，将马鞭别在战马腹上，开玩笑似的讲道：“曹帅是天下少有的大豪杰，等将来咱们跟着曹帅打下什么名城大郡后。我一定要为罗小姐采买一处庭园别苑，使你过过高门千金的生活。”
罗颜清啐了一口，但眼中也略带些期盼。她不再多说什么，拍拍马鞍，只奉劝了李来亨一句在战场上自求多福，便反身离去了。
“大战将至，自求多福。”
李来亨伸出手，没有感觉到寒风。这一日难得没有北风，但不知不觉间已有几点雪片飘落。白色的冰晶在寨墙上和旷野里静静地飘落，寨门楼四角的铁马儿寂然无声。寨内，马棚中的战马没有叫声，树上的鸟儿互相偎依着缩在窝中。