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这一去就是九个时辰。
楚家三人吃过晚饭就在前院翘首以盼，饭桌上谈的是考试，饭后还谈着考试。天色渐深，月上檐稍，墙外更鼓敲过，白昼的燥热彻底熄灭了，红顶官轿乘着凉爽的晚风回了家。
江蓠拖着沉甸甸的身子走进门，楚青崖忙上来迎，见她满面疲惫，哈欠连天，憋住一肚子好奇，没问她考得怎么样，迳直把人抱去浴堂洗刷干净。
到了床上，她都困得睁不开眼了。
“抱佛脚有用……”江蓠四仰八叉地躺着，让他揉捏两条腿，嘴角抿起一丝笑。
“考了什么题？”
“策问是开海运，会试没考到，殿试考到了。”
就是薛湛来不及给她在牢中讲的那道押题，马车上楚青崖拿着讲义，硬是把要点塞进她脑子里去了。
她咯咯笑起来，握拳在凉席上捶了两下，“当庭对策是十个读卷官轮流问，陛下从头到尾没说话，礼部的左侍郎问如何杜绝科举作弊！他就是懒，抄了几句你在国子监讲学那天说的话。”
楚青崖按摩完了腿，把她翻了个个儿，捏上肩颈，“我讲课你认真听了？”
“那可不。”江蓠道，“礼官一点头，我就举着牌子冲到小间里去了，其他人都没我快。魁星保佑，多好的题啊！你和爹娘烧香真管用……”
她又打了个哈欠，声音低下去，含糊道：“气死那些看不起人的……”
楚青崖吹了灯，明明担心一整天也累了，可就是睡不着，手指描摹着她的眉眼。
“气死他们。”他小声咕哝。
残夜未尽，家中就来人了，带着圆领蓝罗袍和皂纱进士巾。
寅时的京城还在沉睡，偶尔能听到远方的鸡鸣。楚青崖一宿没合眼，丑时就梳头洗脸，把自己打理得整整齐齐，还往绯袍上熏了香，腰带上的象牙球擦得珵亮。
殿试不淘汰考生，只分出三等，辰时天子在奉天殿外传胪，礼部会事先给贡士发放公服，把他们叫去演练，免得有人没见过大场面，手忙脚乱失了礼数。但每人的名次只有小皇帝和读卷官知道，要等鸿胪寺的礼官捧着金榜唱名才见分晓。
楚青崖把帐子里呼呼大睡的狐狸揪出来，顺顺皮毛，擦擦爪子，掰开嘴塞了片姜，套上礼部送来的崭新袋子扔进轿中。
大功告成，他舒了口气，准备一个时辰后再和百官一起入宫观礼。
轿子晃啊晃，江蓠在里面晕啊晕，嘴里含的姜片猝不及防“咕咚”咽了下去，辣得她含泪咳了几嗓子。
总算清醒过来，苍穹已淡去墨色，一钩白月悬在西天，照着奉天门内三座巍峨殿宇，早起的麻雀聚在琉璃瓦上，叽叽喳喳谈论着地面上忙碌的人影。
礼部尚书带着两个侍郎站在丹墀下，让一百多名中式进士在御道左右排成两列站好，严谨地练了三遍如何行礼。卯正钟鼓司的乐师到齐，羽林卫放大臣们入宫，所有人都整装肃立，在晨风里目迎天子卤簿从宫道行至殿前。
太监鸣鞭后，檐下响起中和韶乐，众人向御座上的小皇帝行三拜九叩的大礼。
江蓠按个头站在前排，感到一道炽热的视线穿过人群，胶在自己后背。她悄悄地朝左侧偏头，用余光扫过去，只看到一角鲜艳的红。
……当年他也是一样激动吧？
出神的片刻，丹陛大乐奏起隆平之章，这震耳欲聋的乐声传到耳中，却消减至幽微，她的心跳声是那么大，以至于都害怕前后相邻的人听见，鄙夷她过分紧张。
江蓠深深地吸了口气，垂在身畔的手微微颤抖，掌心渗出汗。她用指甲掐进肉里，深恨自己镇定不下来，明明就是排个名次的事，一百多个人，半个时辰内就能结束……
当看到薛阁老手捧皇榜从殿内走出，身后跟着鸿胪寺的传制官，她的呼吸顷刻间屏住了。
身体里的血液直冲天灵盖，一根根寒毛都竖了起来，双手冰凉，头脑却在发热，早前吞下的那片姜像被火折子点燃了，烧灼着她空荡的胃，那里开始痉挛，让她眼前金星直冒。
快点镇静下来……
她闭了闭眼，试着缓缓地吸气，再吐出来，双脚在袍下稍稍分开，以便站得更稳。往上看，是丹墀正中央的黄案，衣冠严整的五位殿阁大学士在案后比肩而立；往下看，是承接皇榜的云盘，礼部堂官面朝众臣，等待唱名结束后将金榜抬出宫门。
薛阁老将金榜放在黄案上。
江蓠低下头。
魁星保佑。