或许当他真正中了进士——对, 排名还不能太靠后，至少得足以进个翰林院什么的——之后，也可以不自量力地去问一问，自己是否有了这样的资格去求娶国子监祭酒家的表姑娘。
然而在那之前, 皇帝的旨意就已经降到了国子监祭酒家的府邸。
他为太子选中了谢大姑娘, 那位全京城独一无二的, 最好的姑娘，做太子妃。
高韶瑛考中了那一年的二甲第九名进士，又如愿进入了翰林院。
但他已经永远都不可能够得到那个全天下最好最好的姑娘了。
在翰林院三年期满以后，他入户部，做了主事。
曾经殚精竭虑操持家族事务的经验帮了他极大的忙, 他在户部的公务处理得又快又好，很快有了“能臣干吏”的定义。
再后来，老皇帝驾崩，年轻的太子继位。
谢大姑娘正式成为了母仪天下的谢皇后。
谢皇后虽很快就表现出一代贤后的潜质, 但她婚后数年无子，在朝中不免也遭人诟病。
朝臣上了请求大开选秀的折子, 然后被年轻的皇帝驳回。
他看起来像是十分倾心于谢皇后的样子。
彼时尚无资格上朝的高韶瑛略微放了一点心, 但又好像酸溜溜的，觉得哪里也不能真正放心。
可是, 他又有什么资格替她担心呢？
他的预感很快应验。
转过年来, 新帝继位尚不满一周年之际，后宫便诞生了一位宫人子。
新帝将皇长子直接交给了谢皇后抚养。
谢皇后并没有拒绝。
可是高韶瑛心里却没来由地明白了一件事。
谢皇后一点也不喜欢她的丈夫。所以她根本不想要有他的子嗣。同意抚养宫人子, 不过是为了堵上朝中诸君的悠悠众口。
这种感觉诡异地让高韶瑛稍微地放了一点心，可又无法完全放心。
三年后, 素来病弱的皇帝突然驾崩，朝局陷入动荡。
或许是因为皇帝在世时还一直指望着谢皇后能为他诞下嫡子, 所以他一直没有立皇长子为太子。
因此，在他突然驾崩之后，有人主张应立皇长子，也有人以“主少国疑”为理由，主张应当立先帝的二弟昭王。
谢皇后于此时显示了她极高的能力和手腕。
她联合一些朝中重臣，突如其来地拿出先帝留下的遗诏，命皇长子——也是唯一的皇子，李绍——继位，但同时为了安抚昭王，命其为摄政王，与太后、首辅等内阁重臣共理国事。
高韶瑛并不怀疑遗诏的真实度，但他感到奇怪的是，昭王只比先帝小几天，正值年轻康健之时，又羽翼丰满、睿智干练，大位当前，他竟然没有如何抵抗，便低头接受了这份遗诏。
虽然谢太后先他一步掌握了禁军，但昭王难道就没有后招吗？
无论如何，随着三岁的李绍登上大位，这一切都成为了谜团。
在勉强理顺了政务之后，谢太后腾出手来，开始重点着眼于各部的积弊。
她随之注意到了高韶瑛，并将资历尚浅、又无背景的他，拔擢为户部郎中。
他以为她还记得昔年的施恩，现在是向他索取回报的时候了——事实上，他也十分乐意向她报恩——可是她只是和缓地微笑着，对他说：户部素有积弊，贻害无穷。放眼望去，朝中衮衮诸公，却无几个我真正能够信任之人。还望高大人不负我全心相托，与我一道还朝政清明。
那一瞬间，这番话便说得他也不由得心热起来。
跟随着她，便能找到方向。
就仿佛在家族的内耗之中，已然快要消磨掉了一切为人的锐利与棱角，一切与生俱来的希望，只不过是浑浑噩噩度日的他，忽然成为了很重要的人物，灵魂有所托、心灵有所寄，命运重新在他眼前绽开一片全新的天地……
而在那一片生机勃勃的春日绿野正中，站着的人，正是她。
谢琇。
谢琼临。
谢大姑娘。
即使她还顶着“谢太后”的头衔，也不能再阻止他产生某种可怕的热望，某种逾越了一切的渴盼。
……他想要从她这里得到更多的东西。
不仅仅是人生的方向，命运的重开，还有——
生命的救赎。
他不知道当初谢大姑娘为什么要向他这种人伸出手来。可是既然她当初已经对他伸出了手，像他这样表面花团锦簇、内里却已黑暗腐坏的偶人，经由她的手重新给他注入了灵魂之后，他所学会的第一件事，就是要牢牢抓住那只向他伸来的手，绝不放开。