你翻过的每一页，都是他们意气风发的青春和波澜壮阔的一生。——前言
西大陆1653年12月31日，一年中的最后一天。
这天同时也是整个大陆共同认可的节日，金枝全日，代表着休战，和平与团聚的日子。
少有的冬日暖阳从深重的云层里探出头来，照在了圣林尼日不落帝国的首都，帝下之都伊泽瑞尔星罗棋布的大道上。
这一年的冬天极为阴冷，雨雪不断，临到新年天气却快速转暖，到了金枝全日这一天，阳光绚烂，温度适宜，似乎昭示着来年帝国运势更加昌盛。
忽然，有一骑士着颜色浓烈欲滴的赤红铠甲，乘有巨龙残留血脉的黑鳞良驹，从帝国首都伊泽瑞尔附属四大区之一的教学区奔腾而来。
他极快地穿行于城外的大道上，沿西北道路靠近首都外城范围。
矢矫而迅猛的身影引得无数行人侧目，金色的阳光照在他肌肉偾起，长臂如猿的身影之上，照得他如同诸神座下破阵无双的巨人近侍，又仿佛一团血色的雷云从远方席卷而来。
自这位骑士动身开始，沿途不断有红色烟花彗尾般冲上天空。
而随着烟花一同出现的，是尖锐节律的哨鸣，装备精良的士兵以及十二骑身披白色半身软甲，肩头绘有翩鸿金线的高大骑士。
他们于首都外城的各隐秘据点悄然现身，迅速布防在各个街道交界处，净空通道，阻挡人群。
不多时，血色骑士已经接近圣林尼首都伊泽瑞尔外城南门。此时正值中午，人流如织，原有的进出两支队伍，皆被突然出现的军官士兵们强行归到一边，贴近城墙重新排队，暂缓出入首都外城。
沉闷的地动声自远方响起，宛若巨人敲响蒙皮的战鼓。
被阻挡的人群默然看向了道路的尽头，那里出现了一团红黑夹杂，高耸如山岳的影子。
等足够近了，首先映入眼帘的，是一张狰狞诡异的面甲。
那是奇丑极怪的面甲，巨大的金属五官硬朗地，生动地，挤压式地拼凑在一起，明明带着似有若无的笑容，却让看见它的人感觉到一股寒意。
面甲下只露出骑士的一双血色眼眸，即便是在圣阳照耀的中午，阳光灿烂，依然能够透过面甲的孔隙，看到那双闪着红光的冷酷眼睛。
顷刻间，骑士座下名为黑靥的宝马一声长嘶，便越过城门，大踏步进入外城范围。
周边不少拉着马车的健壮马匹，听到这一声嘶鸣，立刻惊骇不已，四肢发软。
部分瘦弱些的用于拉货的驽马则一跤坐倒，黄白齐流，连带着它们所拉的车驾也倾倒下来，一时间外城南门混乱不堪，吵闹不休。
其中，一辆略显陈旧，贩卖青白萝卜的马车之上，本来坐着一对瘦弱的爷孙，老人家为图方便，未将马笼头解下。
然而拉车的这一匹老黄马，在听到骑士座下宝马黑靥的嘶鸣后，视野中仿佛出现了什么极其恐怖的东西，抑或是一种源于血脉深处的恐惧，让它忽地人立而起，一边不受控制地剧烈扭动起来，一边发出惊恐绝望到极点的哀鸣。
系于马首，连着货车的绳子也一下子受力绷直，不仅将马车带翻，还把干瘦的爷孙俩摔了下去。
老人一个不慎，竟不小心将怀里年幼的孙子滚落在老黄马的后蹄边，沉重的马蹄似乎下一刻就会踩在小孙儿头上！
在场看到这一幕的人不由得惊呼出声，但这一切发生得太快太急太过突然，连原本戒严四周，梳理人群的士兵们都始料未及，没有能力施加援手。
一场人间惨剧似乎已经无可避免。
但就在这千钧一发之际，本已通过城门的血色骑士，仿佛背后生出了一双能够看透厚厚城墙的眼睛，只见他举起右手，捏紧拳头，一股无形的气势席卷全场。
“谕令。”
微不可查的声音从血色骑士口中缓缓发出，这个词语却如同雷霆般在周遭所有生灵的耳边炸响！
那匹受惊的黄马登时四肢叠起，被一股无形的力量抛飞出去，幼小的孙儿也莫名其妙地翻滚回了爷爷的怀里。
人群马落瞬间安静温顺下来，被一股不轻不重，恰如其分的力量推得更加贴近城墙，不再发出一丝声响。
血色骑士绝尘而去，唯有周边瑟瑟发抖的人群和缩在爷爷怀里忘记啼哭的孩子昭示着，不久前似乎有一位凶人曾经来过。
……
进入外城之后，这位血色骑士放缓了马速，在宽阔的街道上不快不慢地行进着，似乎是在期待着什么，又像是在等待某个人接受邀请来到他面前一样。
但即便如此，他前进的速率却没有变慢太多。这一是因为军官士兵们的清场行为让他行动更加便捷。二则是这血色骑士似乎极为清楚外城各处的地理环境，始终选择着最优道路行进。
他彷如一条游鱼般沿外城西北道路，进入到都城主干道。
而这条干道的尽头只有一个，那就是内城宫庭所在，帝国权势的最高峰，圣林尼宫。
如果将圣林尼宫比作一个圆的圆心，那么环绕着它的第一圈就是国王与先王后的寝宫。
第二圈则是国王的亲弟弟伊泽瑞尔大公和国王唯一的子嗣，圣林尼唯一的王储两人的官邸。
到了第三圈，与外城接壤的部分渐渐有了成片的别墅和庄园。那是为圣林尼最为位高权重，最为受到宠幸的重臣们准备的临时居所，但目前因国王卧病在床，内廷不开，尚无一人居住进去。
而都城主干道就是贯通了这三个圈层的一把直尺，它精确地度量着你靠近权力最中心点的位置。
……
在这条都城主干道上，大概第四，第五个圈层交界的位置，有一幢美丽的建筑。
它占地极广，煊赫辉煌。
高耸的穹顶之上，镶嵌着颗颗明亮幽邃，价值万金的星辰陨铁，以最不高调的形式展现着最极致的奢华。
穹顶之下，整齐的廊柱与银白的外墙相映成趣，美轮美奂，更辅有以纯白水晶伴生物制成的多彩灯饰，让整座建筑于典雅高贵中，更多一份亲切与温暖。
这座富丽堂皇的建筑的第一层全部打通，不设任何房间，可容纳上百人在此举行晚宴与舞会。
从第二层开始到第五层结束，每层楼均有十四个房间，每层前后两边居于中间的五个房间，皆通过阳台贯通，视野上佳。
它，就是只对圣林尼上层贵族开放的，晨星俱乐部。
此刻，除顶层的两面阳台之外，其下各层的阳台上均站有不少身穿华服的男士和容貌俏丽的女士。
他们或得体地端着各色饮品，或矜持地品尝着诸如草莓司康，胡萝卜蛋糕，山麓甜甜圈等小小点心，看着周遭渐渐净空的街道，小声交谈交换着各自认为重要的传闻与情报。
——山麓甜甜圈，一款近年来风靡圣林尼贵族圈的精致甜点。自山地救亡运动之后，由部分留学圣林尼的山地百国学生，结合两地特产与口味研制而成。成品色彩丰富，口感细腻，别具异国风味。
……
晨星俱乐部顶层，仅供俱乐部主人使用的房间。
正中的环形沙发上，有着一道即便以壮硕男子的标准来看，依旧宽大宏伟得过分的身影。
她不施粉黛，面容姣好而富有生气，身穿一袭宽松简约的湖蓝色宫廷长裙，面前摆放着整整装满两个方形托盘的山麓甜甜圈。
但她并未享用这道美食，反倒是一左一右拉扯着两位英挺男子的衣角。
年纪稍大些的那一位，朝她微微点了点头，轻轻拍了拍她的手，便挣脱了，向阳台走去。另一位则有样学样地来了同样一番操作，跟了上去。
于是，晨星俱乐部五楼，视野最好，层次最高的那一廊阳台之上，一前一后走出两位衣着华丽，气质高贵的成熟男士。
当先一人黑发油亮，鬓边却略略发苍，白色发丝星星点点地，争先恐后地冒了出来。
后边那人年纪较轻，满头金发整齐后梳得一丝不苟，仿佛时时刻刻在维护着自身的庄重与体面。
他们望见了远处士兵们净空通道的场景，望见了主干道那头独自驰来的血色骑士，也望见了他标志性的狰狞面甲和猩红双眸。
当先一人的眉头不由皱了起来：
“格罗内尔韦斯特，血之骑士团副团长，这个凶名赫赫的人物又一次来到王都了。”
站在他身后，晨星俱乐部的主人，那位时刻注重自身是否体面的金发男子接口到：
“传闻他亲自率部，不分昼夜把守在教学区，教会知识之塔周围，防止任何人靠近。只为了能够第一时间获知，圣银龙骑士通敌叛国案中，被当做核心证物的通敌书信是否为伪造的，好传回王……”
“好传回王都？我看是好传递给他效忠的主人吧，他心中真正的王，我们的伊泽瑞尔大公。”
“伯爵，俱乐部内部或许也有血之骑士团的眼线，您要当心，有的话不宜说得太明白。”
“放心，我不会在这个时候和他正面起冲突的。但我曾经宣誓效忠于国王，现在则效忠于王子，未来必有一场争斗，无可避免。”
“您的忠心帝国无人可及，但您还有个刚刚出世的孩子，并且只有这么一个孩子。”
被唤作伯爵的男人喉头动了两动，终究还是没能说出下一句话来。
一时间，阳台上的两人都沉默了下来。
就在他们沉默一阵的当口儿，格罗内尔已经驱马接近晨星俱乐部正门，他猩红的眼眸本一直透过面甲注视着前方，忽然间扬起头来，看向了五楼阳台，仿佛适才距离百米开外，依然听见了阳台上两人的对话。
他脸上那幅狰狞诡异的金属面甲，似笑非笑地对准了伯爵，好似突然活过来了一样，让每个看见它的人感觉一股寒气从尾椎直冲天灵。
他停下来了。
众人的心却悬上去了。
在不知多少道目光的聚焦下，格罗内尔的右手忽然动了。
他的右手似慢实快地往脸上一抹，将面甲摘下随意抛出，露出了一张极丑怪却又极英武的面庞。
他英气的粗眉之下是他那标志性的猩红双眸，他的眼睛如两条切开扩宽的长缝，没有睫毛也看不见眼白，只有一对狼一般的血红眼珠。
他的鼻子宽大的如发怒的牛犊，嘴唇却薄的如两张纸贴在一起一般。一对耳朵圆且小，插在头颅两侧，仿佛木桩上生长出的两朵菌类。
而最凶恶的还是他的脸，颊上无肉，骨骼暴突，薄薄一层肌肤紧贴在头骨上，透着牛腰一样的酱紫色，丝毫不似人的面皮，倒像是一件放沉发黑的血衣。
整幅长相下意识地让人恐惧，又下意识地让人服从！
就在所有人将注意力集中在格罗内尔的脸上时，他突然间左肩一扬，一道锋锐的斗气便斩在伯爵所在的阳台一侧，巨大的豁口直抵伯爵的脚尖。
似乎微微斜上那么一点点，便能将伯爵斩成两半。
首当其冲的伯爵却没有任何动作，反倒是神色如常地看向了这位圣林尼近十五年来，最为传奇的卫国将领。
无声的雷电在两人目光交接处轰鸣，宛若实质。
“喀嚓。”
一声轻响。
被切下的石块带着些许延迟般滑动了一下，接着，整段阳台沿着断口整齐下坠，宛如切开的奶油一般丝滑，最终碰撞到坚硬的地面上，发出一声巨响。
格罗内尔的气势陡然拔高，撕裂纸张般的风鸣声以他为中心向外呼啸，他的身上骤然亮起了数道纯黑的光芒，如电光般缠绕向上，直至抵达他的头顶，形成一朵纯黑的云彩。
处于五楼阳台之下的贵族们目睹到这一幕，一边小声惊呼，一边争抢着退出阳台范围，唯恐自己落在最后。
但五楼阳台之上的两个人，却因各自坚持的信念与原则，未曾退却一步。
纯黑的云彩缓缓向上蔓延，直往五楼阳台之上而去。
阳台上的任何事物，与这黑云甫一接触，都会如同被重物撞击一般，表面出现蛛网般龟裂的痕迹，然后快速分化成碎片，消失于黑气之中。
很快，除了光秃秃的被切掉一角的地板之外，伯爵二人身边，再无其他任何一件东西。