然而与此同时，宰相郑益之那边却是陷入了一片愁苦之中。他瞪大眼睛，怒视着眼前的几个人，脸上满是愤怒之色：“当初我一再强调，绝对不能触碰那笔赈灾款！绝对不能！可你们呢？为什么就管不住手下那些人？”
面对郑益之的质问，兵部尚书周涛无奈地摇了摇头，苦笑着回答道：“大人啊，属下当时确实下达了严厉的命令，明令禁止任何人动那笔赈灾款。可谁知这些家伙胆大包天，竟敢违抗军令，依旧贪污了救灾款项……唉，实在是让属下始料未及啊！”说完，周涛重重地叹了口气，表示自己也十分无奈。
“大人，依属下之见，当务之急乃是想办法应对灾荒，同时将那些贪赃枉法之徒一网打尽。我们必须抢在别有用心之人动手之前采取行动，并迅速予以处置，如此方能避免事态进一步恶化。”礼部尚书曾鸥神色凝重地提醒道。
郑益之微微颔首，表示赞同：“周涛所言极是，尔等二人速速着手处理此事。本相则会在朝堂之上全力斡旋。”
周涛皱起眉头，面露难色：“大人，那赈灾款项该如何筹措？此数额甚巨，实非易事啊。”他深知这笔钱对于救灾工作的重要性，但又担心难以筹集到足够的资金。
郑益之沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“不妨从诸位官员每年所得红利中扣除部分吧。我坚信他们应当具备起码的良知与觉悟。”他知道这样做可能会引起一些官员的不满，但在大局面前，也只能出此下策。
周涛闻听此言，当即拱手应道：“遵命，大人。”接着便与曾鸥一同辞别宰相府，着手去办这两件紧要之事。
宰相郑益之此刻心急如焚，不停地派遣手下处理各种事务；然而与此形成鲜明对比的是，刘故渊等人却毫无动作。只见他们四个懒洋洋地躺在那里，仿佛对郑益之事态能否顺利解决毫不在意一般。时光荏苒，转瞬之间，距离离南给定郑益之的最后期限仅剩下短短一天。
"宰相大人！三地的灾情已得到全面控制，那些贪赃枉法之徒也已在三城百姓面前就地正法，绝无可能牵连到咱们。"周涛兴冲冲地前来禀报。郑益之一听，顿时喜笑颜开："甚好！甚好啊！此番你们二人办事得力，本相定不会亏待你们。"
得知所有事情皆已圆满收场，郑益之心头悬着的巨石终于落地。如此一来，明日早朝上他便可胸有成竹地向圣上汇报工作成果，再也不必担忧离南会借机刁难自己了。想到此处，他的心情愈发舒畅起来。
次日清晨，阳光明媚，金辉洒向皇宫大殿。大臣们鱼贯而入，列立两旁，静待圣上临朝。
离南站在龙椅之上，目光威严地扫过群臣，然后将视线停留在郑益之身上，开口问道：“爱卿，朕听闻灾区情况严峻，且有人贪赃枉法之事，不知如今进展如何？”
郑益之心头一紧，但仍镇定自若地答道：“陛下圣明，微臣已全力调查此事，并采取措施予以解决。目前灾民得到妥善安置，贪官污吏也已受到严惩。”说完微微低头，表示恭敬。
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