景炎六年(公元1280年)赵启璋因在征讨古泰国战争中立功，被东宋朝廷任命为巡洋提督，让他率领一支船队向西探索，这支船队由四百余人，三艘战船组成。
赵启璋带着探索队从东宋都城新康出发，首先到婆罗洲补充了一次物资，之后便开始了向西之旅。
赵启璋的船队先通过马六甲海峡，当船队经过此处时，赵启璋认为此地为东西船支贸易之必经之处，他想如果我大宋派人在此地驻扎，那么就可以在此地收取过路费，岂不是能大赚，而且此地的战略作用也很大。
于是乎赵启璋默默的在心里记下了，等之后从西洋回来一同上报朝廷。
船队通过马六甲后，一路向西，船队在海上航行了数十天，一直都是风平浪静的。
但在一天夜里海面上刮起了风暴，赵启璋他们也是好运，三艘船只是有一些损伤，并没有沉没，人员也没有什么大的损失。
但由于船支的损坏，赵启璋决定到之前从商人那里得知的天竺南部的锡兰岛(今斯里兰卡)修整，补充物资并且修理船支。
船队到达锡兰靠岸后，当地的一个土邦大酋长看到赵启璋的船只如此巨大，被深深震撼，对赵启璋说道:“天国有如此强大的战船，我邦希望成为天国的属国，为天国来此的船只提供物资。”
翻译听到他这说内心非常震惊，心中不由升起我大宋如此强大的想法，震惊归震惊，还是将他说的翻译给赵启璋说。
赵启璋听到他这样说内心很是自豪，我大宋当然是天朝上国，但很快反应过来对酋长说道:“这件事之后我们在详谈，可否给予我们一些物资，我们可以拿东西换。”
酋长本来就打算无偿给他们物资，现在听到赵启璋拿东西换，而且更是看到丝绸等东西后，更加对赵启璋等人尊敬，连忙命手下去给他们寻找物资。
赵启璋等人在此地待了几天，在补充物资的同时，与酋长谈其成为大宋属国的事，赵启璋最后与其谈成，此土邦论为大宋属国，每年朝贡，且给大宋块土地作为大宋的据点。
事情完成后，船队继续起航，向更西面前行，此事给赵启璋及船员很大的激励，让他们认为有必要为大宋招揽更多的属国。
之后的航行赵启璋船队只敢沿着海岸前进，不敢离开海岸很远，生怕再次遇到风暴。
赵启璋在天竺岛西岸航行，并打听有关天竺的事情，最后了解到，天竺现在处于德里苏丹国的统治之下，但德里苏丹国实际只能控制其北部地区，南部由雅达瓦、曷萨罗等众多国家分别统治。
赵启璋知道天竺现状后想到:天竺如此混乱，说不定我大宋可以趁机将其统治，这样就可以更好的增强大宋的实力了。但现在也只是想法，毕竟大宋现在连南洋都没有完全控制。
船队行至阿拉伯半岛西南部附近。
“大人你看前面好像有几艘船。”船大副道。
赵启璋拿着望远镜向着大副指的地方看去，果然有几艘船。
“命令船队警戒，随时做好战斗准备。”赵启璋下令道。
“是，大人”大副回道并让人打旗语。