对于一个初入社会的女孩来说，千里迢迢独自奔赴陌生的大城市，首要解决的问题便是住宿。何朵全身上下积蓄加起来不到一千元，最适合她落脚的便只有青年旅舍。旅舍很小，安静地倚靠在一个还不错的小区边上，交通还算方便。
旅社一共三层，第一层是老板的前台，住客们的房间则都在楼上，并且简单地区分成男女宿舍，只不过宿舍都是随机排列。何朵按照网上提前预定的信息登记好之后，便拎着大包小包摇摇晃晃地找到三楼。
“306，没错，就是这里了！”何朵喃喃自语，小心翼翼打开房门。进门之前她已经特意瞥过整层楼的环境，楼梯口有两个公共洗浴室和两个厕所，分别按男女进行了简单区分。自己所住的房间对面和右侧隔壁都是男生间，再往里走才是其他女生的宿舍。每个房间都是平均六张床，做成上下铺，跟学校的宿舍还挺像，就是房间更小了一些，生活物品也更多更杂乱。
两个女孩正在宿舍里忙碌着自己的事情，看到何朵进来，脸上并没有洋溢出过多表情。何朵礼貌微笑地冲她们打了个招呼，见对方兴致不高，也不在意。宿舍非常拥挤，其中五张床上全都铺好了床铺，只有最靠近里面的一个上铺空着，何朵便径直走了过去。
一番归置之后，何朵总算把行李勉强塞到了满是杂物的下铺床底下。这一番长途跋涉实在太过漫长疲累，她几乎是晕厥般地躺倒在床上。两个太阳穴早就疼的令人抓狂，那就索性小睡一会儿。哪怕地球爆炸，也等自己休息过后再说。
可是新到一个陌生环境，担忧、焦虑、渴望、希冀、戒备以及紧张，诸多情绪交织在一起，在她闭上眼睛后越发千丝万缕地涌将出来。明明又困又累，大脑却死活都停不下来。
“住宿费一天二十块，连续住十天的话每天优惠两元，那便是十八元一天。每顿饭按八块去算，一天就是二十四块，这样食宿费半个月就是六百三，这还不算交通费以及找工作过程中的其他开支，就算一共八百好了。也就是说自己必须在半个月内找到一份能管住宿的工作，不论工资多少，只要能有一个安身之地就算成功迈出了第一步，否则到时候连回魏州的车票都买不起。”何朵捏着肿胀的腿脚，疲惫地盘算着接下来的费用。
眼下已是日暮时分，宿舍里陆陆续续有人回来。人们看到多出来的何朵，并没有表现出其他情绪，甚至连聊天和招呼都懒得打。何朵观察了一阵，便也停止了社交的想法。毕竟都是游走在起跑线上的穷人，都有着一样的压力和焦虑，这个临时过渡的居所只是众人人生路上一个窘迫的途径点，谁又会有心思在这里刻画什么美好。
女孩们纷纷开始了自己的晚餐，有吃泡面的，也有从外面带回来的廉价小吃，各种气味交错在房间里，闻得何朵是又憋闷又饿。眼下她还有一堆事情需要安置，可全身的酸痛又让她不想动弹。一直熬到夜幕降临，她才硬着头皮走出旅馆，拖着疲惫的身子游走在大街上。无奈看到的任何一家饭店几乎都超出了自己的消费能力，她只能走向更远的大超市，只有在这里才有希望买到便宜的食物。
“脸盆五块钱，跟旅馆老板卖的一个价，那还是回去买旅馆的吧！洗面奶、毛巾都有，不用买。拖鞋也带了。嗯，好像没啥缺的了。”一个多小时后，何朵带着泡面、香肠和面包回到了旅舍。
江临的夏天实在是热情过头，何朵感觉只要稍微一动弹，全身就会冒出腻死人的细汗。她只好和其他人一样，从老板那里租了一个小电风扇放到床上。
“租金一天三块，住十天的话三十块又没了，老板真是太黑了！放着空调不给开，逼着我们租风扇。”何朵咬牙切齿地躺在床上，为这些无休止的小开销头疼不已。
风扇能给身体吹去一点微风，却降不下来高热的温度。一整个晚上，何朵都在闷热和不适应中睡睡醒醒，难受不已。
最终还是没忍住，两滴清泪从眼角静静的滑落，滚落到她的耳朵里。
陌生的城市，陌生的环境，陌生的气息，陌生的人。如果不是此刻陌生的床铺味道和正在身边呼呼飞转的小风扇，何朵甚至都要觉得这只是个梦。仅仅一天的时间，自己已然跋山涉水来到这个陌生逐梦之地，感觉却是异常无力和孤独。脚底的酸痛感提醒着她未来之路并不好走，舍友们麻木陌生的表情也暗示着前路的孤单无助。母亲柔弱的哀叹此刻回想起来是那么的亲切动人，就连侄子和外甥那等她拥抱的小手臂也一次次在眼前挥舞着。可睁开眼睛，身处之地却陌生寂然，所有依恋都已远隔千里之外。可这才是她迈出的第一步，她无法跟亲人诉说这一切，她不能回头。
“何朵，加油，你一定会证明自己是对的！”
天刚蒙蒙亮，何朵就被叮呤咣啷的声响吵醒。所有人都已在匆匆洗漱，她也不敢怠慢。手忙脚乱地收拾一番，用开水泡了一盒泡面，再放上一根香肠，早饭就算搞定了。何朵动作慢，等她开始吃饭的时候，房间里就剩下了她一个人。只见她仪式感十足地揭开泡面盖，用叉子仔细搅动几下，热乎乎的气息是此刻异乡人心里最大的温暖。她双手合十放在胸前，轻轻对自己说了句：
“生日快乐！”
没有亲人的祝福，没有好友的围绕，身在异乡的第一个生日就这样在简陋的旅社里潦草度过，何朵却不觉得有什么可怜可叹。生日而已，没什么大不了。泡面吃完后，她便匆匆登上去往市中心的公交车。
此后的几天，何朵按部就班地奔波在各种人才市场和招聘单位，一边了解着江临的招聘行情，一边快速检索自己可以投递的岗位。行政管理对口的职位不算少，但大多是文员、行政专员、前台之类的工作。何朵认为自己将来至少也应该往人事方面发展，于是更多投递一些人事类或者行政人事合一的岗位。找工作之余她会顺便看看江临的风景，坐着公交车来回漫游，用一天的时间沉浸式感受这座城市的脾气秉性。就这样过了十天左右，就在口袋里的钱快要见底的时候，她终于找到了一家可以提供住宿的人事工作。
这是一家销售老年保健品的公司，总部据称在东北，江临这里的公司只是其在南方的一个分部。公司从领导到员工几乎都是清一色的年轻人，气氛还算不错。从事过一年多保险工作的何朵，一看就知道这家公司和保险公司没什么差别，都是直销公司。只是架不住他们提供住宿的便利，加上几个领导都男帅女美，视觉上看着也舒服。于是得到入职通知后她便火速结清旅舍的帐，扛着包和铺盖卷来到了新公司的宿舍。
宿舍位于市中心的老小区，没有电梯，每次都要吭哧吭哧爬上陡峭的五楼，很是费劲。宿舍是两室一厅的老房格局，从客厅到卧室都摆满了清一色的上下铺，不过放行李的地方稍微大了一些。宿舍和旅舍不同，打扫清理都得靠自己。只是女生们并没有几个会认真地管理卫生，因此臭脚丫子味和各种饭菜味总是混杂在一起，异常“清新励志”。
“你好，我是何朵。”何朵安顿下来以后，在舍友们好奇的目光下大方地介绍了自己。
“你好，我是莫清澜。”几个女孩中，只有这个姑娘微笑着回应了何朵的自我介绍。
“清澜，我记得你，上周咱俩一起参加的面试。”何朵说道。
“是的，我也知道你，印象深刻。”莫清澜客气地寒暄道。
宿舍里里外外共计十张床，其中客厅和另外一个小卧室各住两个人，何朵和其他六个人则住在另外一间大的卧室。女孩中只有何朵、莫清澜和另外一个住在小卧室的姑娘是新人，其他都是已经转正的员工。
南方的人情关系比北方冷漠得多，即便住在同一个屋檐下，女孩们也多是我行我素，鲜少交流。好在何朵和莫清澜都来自北方，生活习性和脾气都比较相投，聊得还算投机。几天接触下来，何朵已经明白没有必要在这些“前辈”身上继续耗费热情，索性节省表情，和莫清澜形影不离地混在一起。
两人都在一个部门工作，日常内容便是跟着主管从事招聘、培训以及一些行政事宜。鉴于之前在保险公司的工作经验，何朵对各种日常活动和培训主持等事项都驾轻就熟。加上她清晰的逻辑思维和健谈的天赋，很快就在诸多新人里一鸣惊人，赢得领导们的青睐。