比起初中时连一毛钱都恨不得拆成四瓣花的日子，何朵眼下简直是活在梦中。自从父亲的矿窝子开始赚钱后，她每月也有了一百多块的零花钱。除了偶尔买些零食改善下口粮，入手一些需要的文具，何朵也会购置些课外辅导书。“好钢用在刀刃上”，良好的节俭习惯在这时起到了作用。相比何平那个花钱如流水、旋风般行踪不定的哥哥来说，何朵简直像是别人家的姑娘。
二零零三年五月，何朵和其他学生一样，迎来了十年寒窗中最闲散的时光。突如其来的非典席卷全国，连魏州也出现了一定数量的病例。于是商场关门、餐馆歇业，全省师生都遣散回家，只为躲过这令人闻风色变的病毒。
何朵背着重重的课本辗转回到家中，一住就是月余。每天除了吃饭睡觉看电视，就是撸猫自习做家务，偶尔无聊时也会去麦麦或田凤家串门打牌。老泉村地势很高，天宽气阔，即便如此，那浓厚刺鼻的醋味依然经久不散、随处可闻。
特殊时期，村里人每天必做的事情之一，就是在家中各个角落喷洒几回醋液，用以杀毒。有些人家甚至把茶水换成陈醋，饭后闲坐桌边时随口一抿，吧唧一下嘴巴，露出好汉的胆气。
魏州的老陈醋是出了名的高浓缩，不仅酸，还能酸出一股酱香感。每每看着姑娘们大气凛然地喝醋，何朵都会敬而远之，光看那画面全身都能酸出一身鸡皮疙瘩。
“哇塞，你们太狠了，还喝啊！”
“一点儿都不酸，喝习惯了还觉得舒坦呢！真的！”田凤骄傲地说道。
“厉害，牛掰，佩服！”何朵撇了撇嘴。
“真的不酸，你试试，骗你是小狗。”田凤怂恿道。
这已经是田凤第二三十次怂恿何朵了。起初何朵坚决不从，如今看得多了，心里竟也升出一丝跃跃欲试的冲动。一番酝酿下，终于小心呷了一口。
“噗，哇，妈呀！呸呸呸！”何朵狂吐。那奇酸无比的刺激感，简直要把她的灵魂从体内给逼出来。
“哈哈哈，至于嘛你，太怂了！”田凤大笑道。
高中课业早已不像小学初中那般简单易学，尤其经过一个月的居家隔离，何朵的学习情况如逆水行舟，理科进展极不理想。
到了高二，学生们就要根据文理科重新分班。何朵因各科成绩平均，一时拿不定主意。如果说兴趣，毫无疑问她喜欢的是文科，可俗语却一直说“学好数理化，走遍天下都不怕”，那不就说明数理化将来更有前途吗？
何朵咨询了老师，但老师也给不出建设性意见，说来说去都是那句：“关键还得看你自己”。
“文科相对简单一些，如果我选了文科，以后理科知识就真的要一窍不通了。但如果选了理科，我说不定可以自学文科。”
为了人们口中描绘的数理化之美好明天，何朵心一横选了理科。
然而现实总是过于骨感，何朵怎么也不会想到，仿佛一夜之间，这些数理化课程都变得陌生至极。可明明教学内容越来越难，她这上课犯困脑子发懵的情况却越来越严重。一节课下来，除了两只眼睛打仗打的疲涩不堪，就只剩课本里歪歪斜斜的片段式笔记，如蚂蚁般难以辨认，连她自己都看不懂是什么。
跟老师的课堂互动完全成了其他同学的事情，而她竟然已经有很多公式听不懂了。即便课后使劲的补习，也没法补回课堂上一次次“昏迷”的四十五分钟。
两个月后，摸底考试如期来临，这是全校第一次对全年级进行测试。每个学生未来的排名和影响力，都取决于本次测试的成绩。
幸运之神没有再度光顾何朵。明明考试时都没怎么犯困了，很多题她却无从下笔，因为根本不会。
全班第三十九名，简直是奇耻大辱。
何朵木然地看着讲台上奋笔疾书的老师，几次不经意的眼神碰撞，她都未曾在老师眼中看到自己的影子。一轮又一轮的课堂互动，老师提问的都是她叫不熟的同学名字。
“我是谁？我是何朵啊。”
“他们是谁？李飞、白天天、张轩宇、莫丽琳……其他的那些，叫什么名字？我以前从没注意过他们，就像他们也从未注意过我。”
“只有好学生才会被人记得，而那些一无是处的普通大多数，就是如我现在这般无人问津的路人。”
“不！决不能！”
何朵鼓足勇气找到班主任，小心翼翼讲出自己的想法。没想到这个温文尔雅的男老师居然爽快地一口同意，这种“大度”再次隐隐刺激了她那敏感的自尊心。
“如果我学习好，班主任多少总会挽留一下吧？”
五个文科班，除了其中一个班主任是何朵高一时的政治老师，其他几个她便都不认识。虽然对何朵印象尚可，但相比高一时的成绩，当下这轮摸底考试的数据才是主打，因此白羽莲并未对何朵抱太大希望。
虽然如此，她却也不忍拒绝这位柔弱又坚定的女孩。对白羽莲来说，学生多一个少一个并没太大差别，何况这丫头高一成绩还可以，于是便做了个顺水人情，波澜不惊的接收了何朵。
一周后，何朵转入到高二的文科班。