绕过这片竹林，还有两三户人家。只见一个精干、干瘦的老头正在屋前的石坝边，口衔短烟管，正在院坝里编竹器。刘伯温和朱元璋跳下马，把缰绳交给郭兴，示意四人在此等候，刘、朱二人进到院坝里，刘伯温招呼老头道：“庞大哥，你好吗？你在编什么呀？”
老头抬起头来，看着刘伯温，停下手中的活说道：“好呵，你是——？”
“怎么啦？不认识了？我是刘伯温，就是前几年在苏鹏老爷家教书的先生，刘伯温。我就是你嫁女时给你家写过门联和祖宗牌位的刘伯温，你怎么把老朋友都忘了？我还记得你叫庞钢。”
庞钢显然认出了刘伯温，忙说道：“哎呀，是刘先生，稀客稀客，快请坐。”
庞老头端出两个凳子，请二人在院里坐下来，又提了一下瓦壶和两个茶杯，放在不远的块石台上，倒上两杯水说道：“今天是哪阵风把刘先生给吹来了。”
刘伯温坐下来端上茶杯喝了一口，说道：“我是无事不登三宝殿，有事才到你老哥家来。请问老哥，苏鹏老爷家出了什么事？怎么全庄被毁？他们全家的人呢？”
庞老汉站起来，警惕地四周看了一下，只见竹林边有四个人和六匹马在那里，老头问道：“刘先生，那几个人是你带来的吗？”
刘伯温回头看了一下回答道：“老哥，你别怕，那几个人是我们带来的，是我们手下的人。有什么事你放心地讲，天大的事有我们承担。”
“你们不是张天麟的人吧？听说先生在北方干大事可是真的？”庞老头仍不放心地问。
“也算是天下头等大事。倘若是民间不平的事，也可以管一些。张天麟？你说的是原来那个湖州知府张天麟吗？他已被我们打垮，投降我们了，他在湖州已不起作用，你不要有顾虑，有话你大胆说，天塌了有我负责，苏家究竟出了什么事？把你见到的如实告诉我。一切有我作主。”
庞钢放下心来，重新坐在凳子上一边抽烟，一边揺头说道：“唉，苏家遭横祸了，真是‘关门家中坐，祸从天上落’。苏家庄也被毁了，这年月真是豺狼当道，虎豹横行呵！老百姓只有受苦受难了，连苏老爷这么有钱有势的人都一旦死于非命，我们这些穷苦老百姓那就更是命如草芥，生命就更没有保障了。”
刘伯温说道：“老哥，你能不能说清楚些，明白点。如果是张天麟干的坏事，我们马上追究他们的责任。”
庞老头吧了几口旱烟，然后吐了一口唾沫说道：“说来话长呵。刘先生，要是在前几天，我还不敢说。现在，湖州知府垮台了，吴王朱元璋来了我才敢说。他们把坏事干尽，又不准老百姓说话。我原以为苏老爷沉冤没法昭雪了，现在刘先生你来了，你和苏老爷是好朋友，我就把苏老爷的事向你说清楚，你一定要替他们一家报仇伸冤呵。苏老爷一家可是难得的好人，对我们这些穷人也很好，唉，谁知好人命不长，老天爷也不长眼睛，尽让坏人得势，好人吃亏、受罪。”
下面是庞钢老汉讲的往事：
这是二十多天以前发生的事了，那天，我到苏府作点零工，干泥瓦活，去帮他们柴房里打一个小灶。吃了早饭不久，突然来了一个瘦猴般的人，带了约五六百士兵把苏家庄团团围住，听说这个人是杭州知府蒋英，这个人是个土匪出身，他不知从何处来到杭州，杀了杭州知府潘元明，就自任起知府来，还当起杭州守城军统领，就死心塌地投靠了张士诚，张士诚封他为钱塘侯，封爵万户。他就公开抢劫杭州城地面上的大户人家的田地房屋，金银财宝、钱庄、当铺、赌场。杭州地面上抢得差不多了，他就把黑手伸到湖州来。湖州知府张天麟只好睁一只眼，闭住一只眼，不敢多管闲事。
他们名义上是来收购田地房屋，实际上是强行霸占，他们包围了苏家庄，苏家庄只有三十来个家丁，哪里是他们的对手？他们一伙人，假惺惺地拜会苏老爷，苏老爷早就知道有这么一个人在杭州巧取豪夺。今天瘟神上门，肯定没有什么好事，没办法，只有硬着头皮迎接。
在大门口只见面蒋英就盛气凌人地说：“你是苏鹏苏老爷吗？我是杭州知府，钱塘侯，总兵蒋英便是，今天特地来拜会湖州首富，苏鹏，苏老爷。”
苏老爷忙说道：“岂敢岂敢，小老儿一介布衣，只知躬耕田地，从不与官府来往，蒋大人是杭州知府，既来湖州，就该到湖州府衙张天麟处接待，不知蒋大人来敝庄有何事？我苏某几辈人住在此地，从不与杭州知府相来往，我猜想今天蒋大人是走错了地方？”
蒋英听了冷笑一声说道：“你是湖州苏鹏吗？既是苏鹏就没有走错。我今天是无事不登三宝殿，有事才到这方来。我也就不转弯抹角了，我就打开天窗说亮话，我今天是奉吴王张士诚之令，前来收购苏家的田地、房屋、渔船、渔行的事宜的。这是吴王的命令，谁也不能违反，现在就请苏鹏苏老爷合作，拿出田地房屋契约，好办理收购手续。”
苏鹏老爷听了对蒋英说道：“蒋大人，你口口声声说吴王之令，那就请你把吴王的命令给我看一下嘛，再说，纵然吴王要收购，这里是湖州，不是你们杭州，即使收购也该张天麟来，也轮不上你！民凭手模官凭印，光凭你一张嘴说，叫人怎么信服，既然朝廷收购，也应该贴一张告示出来。要收购就得要说清楚，土地多少银子一亩，房屋多少钱一间，不能像上次张天麟那样，征了我一千多条船，说是去打朱元璋，每只船按一百五十两银的价收购，说是等打完了仗就来结帐，直到现在我也没有收到银子。我白损失了一千多条船。”
蒋英听了睁圆眼睛说道：“看来，你是要和朝廷对抗到底了？”
苏鹏老爷平静地说：“我不知道你所说的朝廷是哪个朝廷。不管是谁都得讲道理。要收购先谈好价，写好契约，付请银两，一手交钱一手交契约，这才是生意买卖，哪里像你们这样，来二话不说，不写约，不交钱就要人家的契约，这不是强占他人财物吗？你既自称是杭州知府，也应该懂得些朝廷的政策法令，再说你说你是杭州知府，凭什么我相信你是知府，难道你说你是元顺帝我们就该对你三呼万岁，三跪九叩首？总得有个什么东西证明你的身份才是，我看你最多不过是哪个山的山大王罢了。”