陈友谅（1326——1363年）湖北沔阳（今仙桃市）人，出身渔家，祖辈开渔行致富，成为沔阳巨富旺族，陈家到陈友谅时，全族共有七千多人，陈友谅是长子，乳名‘多多儿’，不爱读书，喜习武，十几个弟兄个个都学成上乘武功。因武昌守将元贴木带三千士兵前来收编陈家武装，陈友谅不答应，就打起来，陈友谅杀了贴木，惹下大祸，陈友谅马上带着全家到蕲水（今湖北浠水）投奔红巾军首领徐寿辉麾下，徐寿辉大喜过望，十分重视陈家弟兄的到来，马上封倪文俊为元帅，陈友谅为将军，岳阳张定边、张必先为先锋，邹普胜为军师。徐寿辉被倪文俊挟持到汉阳，准备杀寿辉，陈友谅出兵杀了倪文俊，有功升为元帅，他定目标向东南的两广、江西、福建发展。两年后果然达到目的，国土翻了四番，遂迎徐寿辉迁都江州，自封汉王。逼徐寿辉御驾亲征，沿长江东下攻太平。
陈友谅攻下太平以后，就狂妄自大起来，真是“小人得志，语无伦次”，他认为朱元璋也不过尔尔，是不堪一击的，剩下的张士诚、元朝那就更是不在话下。皇帝这个东西已是他囊中之物，徐寿辉已在他的控制之下成为傀儡，这次让他来御驾亲征，就是想到前方来后，趁机把徐寿辉干掉，这样有两个目的：一是避开宫里耳目，二是好把杀死徐寿辉的责任推给朱元璋，嫁祸于朱元璋，好名正言顺地找朱元璋报仇。他认为他这是一箭双雕之计，他急忙找来他的心腹大将张定边，和军师邹普胜商量，趁破太平的当夜，人员来往复杂之机，让张定边安排一杀手，用一大铁锥将徐寿辉打死，第二天清晨讣告就出来就把全部责任推给朱元璋，说徐遇刺身亡。并将徐寿辉尸体用白布一裹，推入长江水葬了事，并火速在第二天中午，在牛渚矶上的五通庙里，迫不及待地安排了新皇帝登基仪式，陈友谅简直等不及了，他太想黄袍加身，早日登上龙椅，尝尝戴皇冠的滋味。午时时分，三声炮响，先由邹普胜诏告天下，陈友谅身穿黄袍登上龙椅，百官朝拜，三呼万岁，陈友谅宣布国号大汉，改元大义，当年即为大义元年。令邹普胜为太师，张定边为太尉，在武昌守城的张必先为丞相。其他各官都升官一级，加俸一等。陈友谅即日起就称孤道寡起来。
陈友谅在牛渚矶上欢庆了三天，然后发诏东征应天，出发前派去联络张士诚，使者回到太平，向陈友谅禀道：“万岁，张士诚不愿出兵应天，他说，从刘伯温为军师以后，主动和我们修好，并退还占去的长熟；我们没有理由去攻击他们的应天。”
陈友谅怒道：“这个胆小怕事的盐贩子，终究难成大器，他不来我同样可以攻下金陵。”
陈友谅将所有的船只一字排开，从太平沿江而下，差不多数十里，旌旗敝日，铺天盖地。警报飞达应天，朱元璋即召集会议，文武百官一起商议对策，众人议论纷纷，大多数文官认为陈友谅兵多将广，势力大，应出城迎降，如胡维庸、汪广洋就是这类议论的代表人物。如李善长、杨宪等人主张撤出应天到钟山，待有机会再打回来，不应死守应天。第三部分人就是以徐、常等武将为代表，他们主张和陈友谅硬拼，开了一通会，吵吵闹闹，莫衷一是，朱元璋一看也也开不出什么结果，就宣布散会，就气哼哼地退回自己的房中。
朱元璋回到书房，刘伯温也进入房中，朱元璋说道：“先生，你刚才为什么一言不发？”
刘伯温道：“国家的军事行动乃机密大事，属于高度机密，只需少数几个人参加商议定下来派人执行就是，叫胡维庸这种人来参加什么会？他们懂军事吗？他们只知道如何保他们的官位、家人、妻子、俸禄，他们除了投降，什么办法也没有，这些人早该驱逐出朝廷。”
朱元璋问道：“依先生之见该如何迎敌？”
刘伯温：“主公，你熟读兵法，应该知道‘天道后举者胜’的道理。陈友谅不过只有十多万士兵，我们在应天也有三十多万兵，怕他们干什么？我们丢了太平，那是因为我们在太平兵力太少，加之城墙太矮的原因，我们首先要抓住太平三千死难将士之事大做文章，我们现在应全军上下，全应天上下广泛召开追悼会、誓师会，响亮提出：‘夺回太平，为三千死难将士报仇！’古语道：哀兵必胜，我们要使我们的将士明白：我们是正义之师，是保家卫国，这样全军上下，全国上下就会团结起来，以一当十，以十当百。兵法曰：‘道者，令民马上同意也，故可与之死，与之生，而民不畏危。’所有，我们应该马上行动起来。”
朱元璋说道：“先生，这些我都懂，我们作战方案怎么做呢？”
刘伯温从衣袖里抽出一卷纸，递给朱元璋说道：“主公，方案我都作好了，你先看一下，我们再具体商议商议。”
朱元璋一听方案都作好了，马上一下振作起来，一口气把方案看完，高兴地说：“先生的方案很好，完全可行，请先生讲明些，这叫个什么名字？这方案包括几个内容？”
刘伯温解释道：“这个方案分前后两部分，第一部分叫‘调虎离山’，简单地说，这一场仗在太平打或应天打，都对我们没有好处，太平和应天之间有一个山叫龙山，那个河湾叫大胜港，大胜港和龙山之间有一块大平地，四周都是山，平地足可囤十万之众，我们把他们引诱到这个地方来，就可以以逸待劳地消灭他们。所以后面第二部分叫‘关门捉贼’，这个作战方案我都基本上作了安排，现在就等主公确定了方案之后，分别去实行之。”
朱元璋和刘伯温又密议了很久，朱元璋心中有数了，很高兴，就再出来召集众人道：“你们大家听着：我自出淮西以来，尚不知逃和降二字怎样写的，你们提出这种意见，无非是想保全你们的家小、官爵、俸禄。陈友谅才十多万人，我应天有三十多万人，他来投降我还差不多，你们把眼睛睁大些，看我朱元璋是如何把他们打败的！你们要想保富贵、家庭就必须站起来万众一心，保家卫国。从此刻起，有谁敢说逃或降的，一律杀无赦。”
刘伯温也说道：“陈友谅来进攻我们犯了几个大忌：一，他远道而来，后勤粮草供应困难，二，陈友谅兵虽多，但他篡位自立，人心不服，很多将领都怀念徐寿辉，三，陈友谅无故侵犯我应天，名不正，言不顺，师出无名，无端杀害我将士三千，我们应同仇敌忾，上下一心，打败陈友谅。四，兼之他们远来，不服水土，士卒疲惫，地形不熟，不得民心。我们应马上出兵，在半路上给他一个迎头痛击。我们要万众一心，保卫我们的家园，保卫我们的国家。”
统一了认识，上下就同了心，一致抗汉，朱元璋按刘伯温的意见给严州的李文忠送信，让他西出江西攻取信州至长江边，截断陈友谅的粮草供应，这一招果然利害，很快使陈友谅的粮食紧张起来，军心不稳。
第二是调虎离山之计很快进入实施，朱元璋找来康茂才，对康茂才说道：“兄弟，你和陈友谅是老乡，能不能当一次阚泽，献诈降书？”
康茂才说道：“没问题，哥哥的事，也是我的事，我和他虽是老乡，和他没有交情，不过我家有一个看门的老头，原在陈友谅家看过门，如果叫他去送信，陈友谅必信无疑。”
这时，刘伯温递过来一封信，是摹仿康茂才的口气给陈友谅的，内容如下：