昭仁帝无力地放下奏章，眼前一阵阵发黑。
荆州大旱，永州暴雨，官员贪墨、灾民暴乱……
此般种种，莫不是上天降下的预警，惩治其不仁不德之心。
“陛下……”孟祀礼不无担忧地扶住昭仁帝微微摇晃的身子，这些时日发生的事情，实在是太多太多了。
“孟祀礼，传朕口谕，停止年宴，召各部院大臣到垂拱殿回话，还有那些未到宫中赴宴的官员，去请，一个不落的，都给朕请过来。”
……
所谓年宴，并非简单的宴饮享乐之举，除夕佳节的特殊意义也为年宴赋予了诸多象征意义，国泰民安、政通民和、风调雨顺等等。
孟祀礼重新回到紫宸殿时，殿中高声笑语，宴饮正酣，不知今夕何夕，他想到自己从奏章之上窥到的零星字眼，心中一阵阵绞痛。
孟祀礼的家乡，便是江南西道，永州，零陵县。
……
在听到孟祀礼传达的昭仁帝口谕后，殿中之人无不惊骇万分。
年宴中途停止，乃前所未有之举。
“孟公公，可是出了什么要紧事？”有官员试探着问道。
“奴才只是个传话的，具体国事一概不通，还请诸位大人速速移步垂拱殿。”
还有官员酒意上头，压根儿没听明白孟祀礼话中的意思，只当是今年年宴出了新花样，要换个地方继续宴饮。
面红耳赤的官员出了紫宸殿，寒冬腊月的凛冽寒风刀割一般刮在脸上，立时清醒了三分，他随手拽了拽身边的官员，问道：“齐大人，这是要做什么？”
齐瀚拽回自己的袖子，面无表情地说道：“不知道。”
醉酒的官员撇了撇嘴，暗自腹诽道：“老古板，这个臭脾气，非得跌个鼻青脸肿不可。”
……
垂拱殿位于紫宸殿和文徳殿之间，是供陛下上朝前后休憩之所，有时也会在此接见朝臣，面积并不大，眼下一众官员密不透风地站在殿内，便显出了几分拥挤和拘束。
昭仁帝的脸色实在难看，官员们察言观色，也都满腹狐疑，嗫嗫不敢言。
那名驿兵站在大殿西北角，昭仁帝想着或许需要他回话，便没有将人打发离开。
无数官员的视线落到他身上，风尘仆仆，一身伤痕，眼中布满红血丝，嘴唇惨白，尘土混着血污，几乎看不出人模样。
王霈贞站出列，身为中书令，他有责主动开口：“陛下除夕下诏，可是为了永州之事？”
此话一出，满殿哗然，更有甚者，完全不知王霈贞口中所说永州之事，是为何事。
永州与燕京相隔遥遥，即便地动山摇，也不会有丝毫风吹草动传到燕京城中，唯一的消息传递渠道，便是当地官员定期送往朝廷的公文。