京里来的那位贺少卿，要开棺验尸，这件事几乎传遍了整个桐庐县，王忠是少有的没有去凑这个热闹的人。
他待在家里，从树底下挖出了那坛埋了十四年的女儿红，本想留到女儿出嫁启封的，只可惜，他的女儿永远都不会有出嫁那一天了。
清亮的酒液倒入杯中，酒香溢满房间，他举起酒杯，颤着手撒到地上，不知是在告慰被饿死的女儿，还是以死明志的知县李槐。
贫穷和饥饿都是会死人的，他一向知道，只是这座压死无数江陵百姓的大山，却并非天灾，而是人祸。
在绝对的权势面前，他们这些命如草芥的卑微蝼蚁，连挣扎求生的本能都不被允许。
就像他的女儿，被当作威胁他保守秘密的人质而关押，直到饿死，也不过草席一卷丢到了他家门前，如此敷衍了事，仿佛她的命根本不值一提。
他能做什么？李知县又能做什么？
所有上奏的折子都要经过验看后才能送出荆州，所有不听命行事的官员，都会莫名死于意外，对方织出一张密不透风的天罗地网，将所有求救告援的声音困在原地，无处可逃。
直到被剥削尽最后一分钱粮，被榨干最后一滴血液，成为一抔黄土，一方墓碑，才能从这个黑暗的人间炼狱中得以解脱。
直到陆闻道逃了出去，直到贺停云跟白玉京踏入荆州地界，那张密不透风的罗网裂开缝隙，隐隐有耀目的光照进这个黑暗的世界。
那是他们唯一的希望，是江陵乃至整个山南东道的百姓，唯一的活下去的可能。
但他们仍然什么都不能说，所有的行踪都有人暗中盯梢，他们的家人被放在标靶上，随时都有丧命的可能，走投无路，求告无门。
直到李槐提出这个计划，用他们三人的死，将钦差的调查方向，引向八岭山，引向荆州税关，引向荆州百姓苦难的渊薮。
身为一县百姓的父母官，既无法与权势抗衡，又不能救黎民于水火，上愧对天恩，下无颜面对治下百姓，只能用集体自杀这种绝望的方式，掀开罩在荆州上方遮天蔽日的乌云，将赤裸的黑暗曝光于世间。
死得其所。
王忠又斟了一杯酒，仰头喝下，若不是需要有人善后，他早就追随李槐三人而去了，这样憋屈地活着，太没劲。
一杯又一杯，郁郁不得志的愤懑混着酒液灌入喉咙，视线渐渐模糊，神志一点点涣散，隐约间，他好像看见了他的女儿，俏生生地站在那，埋怨他怎么又喝这么多酒。
他是真的醉了。
酒杯掉在地上，发出清脆的碎裂声，恰恰遮掩了门板被推开的响动，一队黑衣人，悄无声息地潜进了院子。
他们奉命，杀人灭口。
领头的黑衣蒙面人一步步接近房门，锋利的钢刀反射出刺眼的亮光，刀刃上抹了毒药，只需轻轻一碰，见血封喉。
一道黑色的影子突然出现在他身后，在他反应过来之前，一把锋利的雁翎刀已经架在了他的脖子上。
“不想死，就扔下刀。”
阴恻恻的声音在耳后响起，黑衣蒙面人吞了口口水，听话地将刀丢在地上，他拿钱办事，犯不着把命搭上。
他被迫转过身，却发现他带来的弟兄们都已被身着甲胄的卫兵劫持，他不认得千牛卫的着装，但他大概猜得出，有统一着装和统一佩刀的卫兵，非军即官。
“把人绑起来，送到县衙牢房关押，听候发落。”
……
就在贺停云解决黑衣人的时候，白玉京也已经将顾北柠安然送到家。