“费这个劲做什么，我又不缺这一口吃的。”申远弗嘴上嫌弃，但心里却是十分欢喜的，这个徒弟没白疼，出去吃饭还知道惦记着师父。
他挑了块放进嘴里，强忍着不适咽进了肚子，什么垃圾手艺，真难吃。
顾北柠眨了眨眼睛，也拿了一块小口啃着，口感绵密，入口即化，甜度适中，不愧是刺史手下的厨子。
申远弗瞧着自家徒弟一副心满意足的模样，心中不觉漫上几分心疼，小丫头根本没见过什么好东西，只是这样粗糙的糕点，她便觉得欣喜。
这样想着，他便不觉放缓了语气：“你可有想过知县三人为何自杀？”
顾北柠吃点心的动作顿住，表情有些许凝滞，她缓缓点了点头，语气艰涩：“大概猜到了一些。”
“那你可想好，是否要参与其中？”
房间内陷入了沉默，顾北柠一言不发，申远弗也没有出声打扰，没有人比他更清楚这个决定的份量。
“这是最好的机会，这么多年过去了，我总归是要回燕京的。”那双猫眼般沉静的眸子里染上了几分决绝，以及，与这个年纪毫不相称的悲悯。
“那就回去，燕京而已，没什么大不了的。”申远弗挑挑眉，一副浑不在意的样子，好像天子脚下、一国之都于他而言，不过是一个可以随意把玩拿捏的玩物。
顾北柠也并未对他的反应表示惊讶，像是早已习惯了他居高临下、挥斥方遒的桀骜模样。
她知道申远弗身上藏着许多秘密，比如，明明学识渊博、见多识广，却偏要装疯卖傻、浪迹漂泊；再比如，荆州大旱七月，他一个居无定所的流民，却从不缺吃食，这也是顾北柠没被饿死的主要原因。
当然，最重要的，是他明明处江湖之远，却总能精准把控朝局，料定政令的走向。
只是他不说，顾北柠便不问，她只需知道，无论如何，师父都绝不会伤害她，那便足够了。
顾北柠回到了舅舅家，回到了她寄居的柴房，缩进铺在地上的被褥中，沉沉睡去。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一个身形瘦弱的女子，拖着一副竹篾编成的席子，来到了县衙门口，她深呼吸一口气，颤着手拿起了鼓槌，重重敲上了鸣冤鼓的鼓面。
沉闷的鼓声击散了夜晚残留的暗色，唤醒了仍陷在梦中的人们，昨夜住在县衙的方文卓被惊醒，阴沉着脸出现在了堂中，满脸被吵醒的不悦。
“去客栈，请贺少卿过来。”
等贺停云赶到县衙时，那名女子已经跪在了大堂之中，身边摆着那副竹席。
他略略扫了一眼，便猜到竹席之下，大概躺着一具尸体，脑海中闪过顾北柠昨晚的那句话：明天见。
难不成，她早已猜到今日会有第二起案子？
思绪百转千回，他强迫自己压下心中的疑惑，坐到了方文卓左前方的椅子上。