益州，州牧府。
“哈哈哈……好好好！！！此乃真壮士也！没想到这张任如此勇猛，竟然差点儿仅凭一己之力便能生擒敌将张鲁。”刘璋喜不自禁地翻阅着前方从汉中送回的战报，脸上满是掩饰不住的兴奋与激动。
遥想当年，张鲁竟敢公开悖逆于己，但那时却未能将其彻底压制住；而今时过境迁，对方只能如乌龟般蜷缩于城中，整日提心吊胆、坐立难安，实在令人快慰至极！
待到刘璋心情平复些许之后，站在一旁的文官才小心翼翼地上前一步，拱手施礼道：“主公明鉴，张任将军忠心可鉴日月，此次又立下赫赫战功，实乃蜀中之幸事。然而，若论功行赏，恐主公一时之间难以定夺。毕竟，功劳太大，赏赐反倒成了难题。”
刘璋闻听此言，脸色微微一变，声音也变得低沉起来：“哦？莫非汝担忧吾无法掌控张任不成？”言语之中，已流露出一丝不满情绪。
（ps：补充个设定他之所以不和这个人说张任前世因为不投降死的，是因为重生者和普通人谈论未来在普通人耳里是听不懂的话，写出来也是一堆乱七八糟的东西。）
“主公您自然是英明神武，但主公的小公子们却......”文臣欲言又止地说道。
刘璋听到这句话，心中顿时明白了什么。他暗自思忖道：“是啊！张任虽然对我忠心耿耿，但他的儿子们既没有立下赫赫战功，也没有特别出众的才能。将来等我退位之后，他们又怎能掌控得了张任这样的重臣呢？”
“若是日后即位之时，想要铲除张任以绝后患倒也并非难事，只是如此一来，我岂不成了薄情寡义、诛杀功臣的无道之君？那我与历史上那些昏庸之辈又有何异？就算称帝了也不会是我想要的昭烈。”刘璋越想越是心情沉重，眉头紧蹙。
就在这时，刘璋抬起头来，目光凝视着眼前这位文臣，缓缓开口问道：“依你所见，应当如何行事？”
文臣微微躬身，轻声答道：“主公，如今张鲁已被逼迫得只能困守城内，毫无还手之力。此时不妨再派遣几员猛将护送公子亲临前线，指挥作战。如此一来，既能让公子们得到历练，积累威望，又可显示主公对张家的信任和重视。同时，若公子们在此战中立下功勋，将来便更容易驾驭张任及其势力。岂不两全其美？”
“即便无法攻克张鲁盘踞之地，但只要能夺取多数汉中城邑，此等功勋亦足以确保公子他日顺利继位。”刘璋起身，来来回回踱步思索良久，终于拿定主意，目光凝视着眼前的文臣，沉声道：“便依你所言行事，汝即刻草拟一道奏章呈上来。”
言罢，刘璋趋近该文臣，压低声音道：“你甚是聪慧，既是如此，我也不再遮掩。若此番事成，你便是首功之臣，荣华富贵自不必说；然若失败，我亦会妥善照料你的家眷。”语毕，刘璋止住话头，深深地注视了此人一眼，而后挥挥手命其退下。
紧接着，刘璋做出部署，派长子刘循前往汉中接替张任担任主帅，并调拨数名将领护卫左右。
……
凉州边城，皇甫嵩与丁原正于大厅商议布防之事，筹划如何构建并州、幽州两地间紧密相连的防线。正当二人热议之时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
"报！将军！"一名士兵飞奔而入，气喘吁吁地看着皇甫嵩，声音惶恐地道："城外吕布将军的副将归来了！他声称有万分火急之事要向您禀报。"
听闻此言，皇甫嵩与丁原脸色骤变，心中涌起一股不祥之感。他们顾不上多言，急忙起身朝外奔去。
甫至屋外，便见一队骑兵疾驰而来。这些骑士们浑身伤痕累累，鲜血染红了战袍，马匹亦身负多处创口，令人触目惊心。
丁原见状，心急如焚，连忙挥手示意手下速速找来军医前来救治伤员。皇甫嵩则径直冲向队伍前列那位受伤最重的副将身旁。
只见那名副将伤势极重，已然无力站立，只能勉强趴在地上。周围有数名士卒搀扶着他，以免其倒下。尽管如此，当他见到丁原与皇甫嵩时，仍挣扎着想起身行礼，报告军情。