上回说到，奕譞提议，董昭军回援江西固守防线。韩林阻止道：“那不行，我立下的军令状可是剿灭明军，江西的死活关我屁事，一年之内我这没完成任务，到时候再给我来个什么罪名，我可担待不起。”
众人纷纷给韩林求情，奕譞道：“此一时彼一时嘛，如今江西有难，韩大人理当支援。至于福建的任务，朝廷日后自当酌情处理。”
韩林道：“你这个酌情让我很难办啊，眼看就要下大雪过年了，福建明军可是有十万之众，我董昭军不过三万，江西福建来回跑，那边可都是山路，折腾一次你知道要花多少钱吗？
话必须说清楚，战略也必须设定清楚，万一江西的叛军被我撵到湖南去，到时候我还要跑到湖南打仗？”
奕譞道：“这样吧，董昭军如果能护住江西防线，使得叛军不向外省扩散，就算达成任务，朝廷不再追究战前订立的目标。如何？”
韩林道：“这还差不多，为了剿匪方便，董昭必须节制江西所有武装力量，还请醇亲王给他升个官？”
奕譞无奈道：“可以！董昭兼任江西提督，加兵部侍郎衔，江西巡抚不得过问军事。如何？”
韩林道：“那董昭就暂时守着江西，打不打福建？什么时候打？朝廷不得干预，有董昭在江西威胁着，起码不敢去打广东。”
奕譞道：“好好，韩林把江西防线稳固住，一切都好说！去的晚了，南昌就被攻下了！”
韩林这才放心地向董昭传令，全军立刻回撤江西，分南北两路，大迂回包抄，在湘赣边界、鄂赣边界稳扎稳打将叛军赶回福建。
兵部向湖南湖北清军发出指令，严守边界，不得擅自前出江西，以防被叛军声东击西。
韩林考虑到这仗打下来起码得两个月才能把这出戏演完。回到府中，便密电石开、董昭，趁着兵乱，该做的土地改革、地主贵族矛盾尽快解决掉。北方似有大事发生，南方需稳定下来。
这些年来，日本受了北洋水师的刺激，加紧了对国内民众和朝鲜民众的剥削压迫，清廷为了多积攒力量报复韩林，同样在压榨朝鲜。
日本是朝鲜最大的掠夺者。日本投机商廉价收购朝鲜大米、大豆、棉花等农产品，然后运到日本高价出售，从中牟取暴利。同时，日本又在朝鲜高价倾销粗劣纺织品。日本资本家还控制了朝鲜的金融业、海运业、渔业。
这种掠夺性贸易引起朝鲜粮食奇缺和物价飞涨，使朝鲜人民的生活陷入极端困苦的境地。当时朝鲜有一首广为流传的歌谣“金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高”，正是这种现象的真实写照。
时间进入到1878年，过了正月，东学党起义爆发，占领白山，以其为大本营。起义军捣毁官衙，开仓济民。短短数月，势力发展到一万三千多人。
朝鲜官军屡次镇压，甚至借用北洋水师军舰运兵，却屡屡失败，起义军缴获颇丰。及至六月，起义规模席卷朝鲜五分之三，拥兵十多万。
朝鲜国王高宗急忙向宗主国清朝求援，于是清政府派遣叶志超和聂士成率2000将士陆续在忠清道牙山登陆，准备镇压东学党起义。此时一万多名日军以保护侨民和使馆为借口不请自来，陆续从仁川港登陆。