在足球界，木易以其特立独行的风格着称，他软硬不吃，既不参与买球，也不涉足卖球，因此在圈内朋友不多。然而，与山东泰水俱乐部的交情却是个意外收获。去年联赛最后一轮，木易的俱乐部排名中游，胜负对排名无碍。然而，他们面对的对手却是实力雄厚的中国足球老牌劲旅——大连陶瓷队。此时的大连陶瓷队正处于冠军争夺的关键时刻。按常理，处于此等地位的球队往往会给予对手一些“方便”，而大连俱乐部也确实前来打过招呼，暗示只要木易的球队不要太过拼尽全力，他们便会承情。
面对这样的诱惑，俱乐部总经理也曾劝说木易顺水推舟。但木易却是个硬骨头，他深知作为商人，成功靠的是实力，而非关系。在足球场上，他也同样坚持这一原则。因此，他毅然决定为那场比赛设立百万悬赏，鼓励球队全力以赴。
结果如他所愿，球队赢得了比赛，山东泰水队也凭借这场胜利的三分，成功夺得去年中超联赛冠军。赛后，山东泰水俱乐部的董事长亲自带着红包来到南京，向木易表达感激之情。然而，木易却婉拒了这份厚礼，只是淡淡地说：“我只是凭良心做事。”这句话，让两个俱乐部结下了深厚的友谊。
抵达体育场后，木易步履匆匆地走向俱乐部包厢。当他推开包厢的门时，俱乐部的总经理徐壮已经在那里等候多时了。
徐壮今年三十八岁，已在足球圈摸爬滚打三十余年。年轻时，他曾是江苏足球队的主力右边卫，堪称江苏足球的一面旗帜。在担任俱乐部总经理之前，他曾在江苏体院担任领导职务，负责足球事务。虽然身兼数职，但他对俱乐部的工作依然兢兢业业。即使今年俱乐部的成绩不尽如人意，木易也并未打算撤换他。
“我收到消息，说这场球我们必输无疑。”木易走到沙发旁坐下，示意徐壮坐在自己身边。
“我已经知道了。”徐壮回答道。
木易闻言一愣，没想到自己竟是最后一个得知这一消息的人。他迅速调整情绪，定定地看着徐壮的眼睛，平静地问道：“你知道是哪些球员被收买了吗？还有没有挽回的余地？”
徐壮避开了木易的目光，从包里拿出一叠文件，沉声道：“董事长，对不起，我已经尽力了。但这次对手势力强大，我们已无力回天。今年降级已成定局。至于哪些球员被收买，现在已不重要了。据我所知，球队的主力球员都已被对方警告过。”说着，他将手中的文件递给了木易，“这是我的辞职报告，对不起，董事长，我实在是无能为力了。”
木易从衣袋中取出一包烟，熟练地从中抽出一支，轻轻置于唇边。他习惯性地伸向左口袋，摸索出打火机，点燃了那支烟。随后，他将烟盒随意地搁置在茶几上，朝徐壮微微示意：“来一支？”
徐壮点头拿了一支随即也点上。木易深吸一口烟，语气中透露出几分冷静：“那么，我们的对手都有哪些俱乐部？”
徐壮沉声道：“大连方面是领头羊，他们联合了北京和上海，一起发出了封杀令。除了山东和武汉，其他的俱乐部都选择了默许。”
“这消息你是何时得知的？”木易深深吸了口烟，目光转向窗外那静谧的体育场，仿佛在寻找某种答案。
“前天。”徐壮的声音里透露出一丝无奈与压力。他俯身从茶几上的烟盒里取出一支烟，点燃后猛吸一口，继续道：“董事长，这件事我真的很抱歉。我本打算早点向您汇报的，但有人找到我，用了一些对我不利的资料作为威胁，我实在是没办法。”
木易看着徐壮焦急地抽着烟，平静地问道：“那你接下来有什么打算？”
徐壮叹了口气，恨恨地说：“还能有什么打算，我昨天已经和领导通过电话了，打算回体院，负责青少年足球的工作。俱乐部这个地方，我真的没脸再待下去了。”
木易轻轻点了点头，说道：“这样也好。不过，你还是在我这里挂个顾问的头衔吧。帮我在足协那边维持一下关系。看来这些年我在人际关系上确实疏忽了，一出事就没人愿意帮我。”他心中虽然愤慨，但作为一个经验丰富的领导者，他早已学会了如何控制情绪，如何在困境中做出最有利的决策。此时，发狠或发脾气只会让自己陷入更不利的境地，还可能让别人看轻。
徐壮掐灭了手中的烟，听到木易这么说，心中涌起一股感激之情。他努力抑制住内心的激动，向木易道谢：“董事长，谢谢您这几年对我的照顾。说实话，这几年我过得很开心，在您的支持下，俱乐部的发展日新月异，省里和市里的领导对您也是赞不绝口。这次的事情，我欠您一个人情。”
木易没有说话，走到徐壮面前，伸出了右手。徐壮连忙站起身，将自己的右手放入木易的掌中。两人相视无言，只是紧紧地握了一下手。
“祝你以后工作顺利。”木易轻声说道。
“谢谢。”徐壮的声音有些哽咽。毕竟，这是他为之奋斗了四年的队伍，突然离开，心中难免有些不舍。“我相信，以俱乐部现在的实力，明年重返中超应该不是什么问题。”
一阵沉默后，徐壮叹了口气，说道：“我先走了，这场球赛不看也罢。我还有一个消息要告诉你，有些人想要针对你个人采取行动，你要小心点。”
木易没有追问细节，只是点了点头，说道：“谢谢。”
目送着徐壮离去的背影，木易掏出了手机，但犹豫了片刻后，又将手机放回了口袋。包厢内一片寂静，木易自言自语道：“想搞我？哼，我可不是那种轻易就能被打的人。”