家里的镖师也劝总镖头，你场面事儿上，整好看点。
老马镖头道：“咱们家又不是做官的，地主家也经不住天天吃白面饽饽啊！净想好事儿。”
乾隆二十六年（公元1761年），山东、河南两地雨水增多，乾隆皇帝每年拨那么多银子下去治理河道，只肥了两岸的官员。马行空天天给他们运银子，只觉得不好。
八月初五、初六，黄河在曹县到杨桥，一共决了十五个口子，黄水开始往东漫。整个济宁州城都淹了，黄水过处，庄稼绝收，十八岁的大姑娘论斤卖，一百斤的姑娘只能换六十斤的红薯干。
马春花的娘就是这个时候嫁到马家的，五六岁的徐铮也是这时候被马行空捡回来的——漫城的大水中，他全家都失散了，要么是淹死了，他成了个孤儿。
马春花就是这样一个被红薯干喂养长大的小姑娘。
“赖窝出好笋”。乡亲们看见马春花，都这么说——
黑黑的红薯粉没有染黑她的皮肤，在父亲的保护和宠爱下，今年，她长到了十岁。皮肤白白的，眼睛黑黑的，只有十岁，已经是个人见人爱的美人坯子了。
马行空从小领着这个粉团似的水灵灵的小姑娘走镖，虽然仍是严厉，人缘儿也好了不少。大家见了马春花，都爱摸一摸她粉粉小脸，或用麦芽糖逗她，让她黑漆漆的、棋子儿似的眼珠子里露出笑意。
马春花从小被爹爹带着走南闯北，也不怕生，也养出了一幅好性子，头上扎两条红头绳，见了人就亲亲热热的，也愿意展现出善意。镖队里的人都知道马小姐长得漂亮，还心眼好。
徐铮今年已经有十六七岁了，开始有了少年人的烦恼——他本来五官就平凡，天分也平平，和受到万千宠爱的师妹比起来，是有点黯淡。但他原来都把自己当老爷们看，师妹只是个小孩子，他不嫉妒，还宠着她，事事让着她。可是最近，他开始长青春痘了。
青春期的痤疮长了他一脸，在他脸上留下脓疱和痘坑——虽然在当时那么多致命的疫病下，青春痘只是个小小的烦恼的插曲，可是对于青春期的少年来说，这可太大事件了。
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马行空则在琢磨别的东西：女儿渐渐大了，他得给孩子攒点嫁妆。
上哪儿去发财呢？
镖行上人消息灵通，说，现在钱不在北面，在南面。乾隆二十二年，西洋人闹事，皇帝亲下谕旨，对于西洋人，将四口通商改成一口通商，只在粤海关（广州）和西洋人做生意。
在广州十三行，白花花的银子像流水似的，点都点不过来，正需要镖局的运力。