李自成和他的大顺军，除了回到湖广寻找补给，已经无处可逃。这次孙传庭学聪明了，带领残部坚守潼关，一步也不愿意离开。
崇祯十六年，九月底。
这一年的大明北方雨水特别丰富，关中的秋粮出乎意料地大丰收。处在绝境中的大明帝国，仿佛看到了一丝希望的曙光。
九月底，京城。
京城沉浸在死一般的寂静中，粮食即将耗尽，米价已经涨到了连一般官员也难以承受的程度。
偌大的京城人心惶惶，各种谣言四处流传。
又是一个清晨，太阳从东方升起。
一大早，古老的城墙下，京城的难民们拖家带口，缓慢而艰难地走向未知的未来。
逃，又能逃到哪里去呢？
有钱人家早就逃往江南，穷苦百姓只能走一步看一步，尝试着去山西一带碰碰运气。
“唏律律！”
官道上，一队举着红色旗帜的轻骑兵疾驰而来。
“大捷，潼关大捷！”
难民们匆忙躲避到两边，轻骑兵飞驰而过。
官道上，成群的百姓开始骚动，无论如何，听到前线胜利的消息，多少能让人心安一些。
不久后，逃难的人群中有不少人改变了主意，开始跟随报捷的轻骑兵返回京城，也许这个朝代还有点希望。
紫禁城，荒凉衰败。
乾清宫中，崇祯皇帝变得更加消瘦，整个人瘦得像根竹竿，连皇宫里的粮食也快没了。多亏骆养性带领锦衣卫抄了几家粮商，才避免了大明皇帝饿死的悲剧。
崇祯皇帝的御案上，堆满了沈折奏章。
这些日子，上朝的大臣越来越少，许多皇亲国戚找各种借口不来上朝。
一片亡国的气息，显而易见。
大臣们各有心思，各地厂卫卫所已被废除，崇祯皇帝获取信息的途径只剩下各地督抚总兵的奏报。
八月间，蓟州总兵白广恩派人送来一封密折，称河南战败，督师孙传庭惧敌如虎，为了保存实力导致前线哗变，潼关大军溃败。
接着，河南总兵陈永福上奏，指责孙传庭指挥不当，排挤同僚，同样痛骂了孙传庭一顿。
然而孙传庭的奏章像雪花一样纷飞而来。如果是在以前，崇祯皇帝多半会相信，以他冲动的性格，必定会把孙传庭下狱问斩。
但现在，历史出现了微妙的变化。
原因在于，凤威营监军太监魏安的几封奏报，而且比前两份奏报来得更早。
因为他离开京城时，带了一笼信鸽……
魏安是他的亲信，绝对不会欺骗他，早就通过飞鸽传书，详细报告了前线的虚实情况。
白广恩、陈永福如何临阵倒戈，孙传庭如何猝不及防，如何战败，狼狈逃回潼关，沈天石带领凤威营如何力挽狂澜……
谁是忠谁是奸，崇祯就算再怎么笨，这时候也明白了，他差点被白广恩和陈永福这两个叛徒耍了，还差点落入了闯贼的离间计中！
多亏了魏安带来的那些信鸽，这些天让他冷汗直流，崇祯恨不得扇自己几个耳光。为什么当初他要听信东林党的花言巧语，把锦衣卫、东厂、西厂都裁撤得干干净净？