接近朝阳门，店铺和行人都稀疏起来，这里已经是内城，有城墙，有瓮城，还有一些穿着红色棉甲的守军。
过了朝阳门就是内城的重要区域，这里是军事中心，虽然防御森严，但守军脸上的疲惫和黯淡难以掩盖。
此时已是午后时刻。
不时有商贩和行人通过朝阳门，城门两侧贴满了公告和悬赏告示，旁边有几个锦衣卫正在打盹。
还有几位书生模样的人在指指点点。
“荒唐！”
“唉。”
几句咒骂，几声叹息。
沈天石停下脚步，看了一眼，不由皱起了眉头。
最显眼的位置贴着一张皇榜，竟然是崇祯皇帝亲自书写的罪己诏。
沈天石皱眉说：“皇上又下罪己诏了？”
一位年轻的书生看了他一眼，点点头，眉宇间多了几分愤怒。
已经记不清这是崇祯皇帝的第几次罪己诏了，自从这位皇帝登基以来，颁布罪己诏就像家常便饭一样。
作为大明的子民和读书人，大家面子上都挂不住。
朝阳门内外，一片死寂。
沈天石不禁摸了摸头，罪己诏这种事情，一两次还新鲜，次数多了，人心也就麻木了。
他摇摇头，看向旁边，旁边还有一张悬赏告示。
“上谕，斩杀八旗真虏一级赏银三十两。”
“斩杀八旗三级，赏银百两，封百户。”
这是崇祯皇帝和朝廷官员在无奈之下，招募民间武装的命令，这样的悬赏金额已经非常高了。
一个满清八旗士兵的首级，竟然价值三十两银子！
“赏银这么多？”
沈天石看着周围，走过皇榜的行人一个个缩着脖子，匆匆离去，并没有停留多看一眼。
现在人们都感到害怕，现在的京城，已经没有多少勇敢的人愿意出城去对抗敌人了。
就连京城的军队也不敢轻易出击，只是紧紧守住各个城门，普通老百姓又能怎样呢？
在这个动荡的时代，普通人能保证每天有饭吃，家人平安，就已经很不容易了。
沈天石沉默了，怎么会变成这样呢？
简单来说，就是人心散了，一次又一次的战败让大明朝的士气彻底垮掉了。
这大明朝，已经病入膏肓了。
沈天石抬起头，望着城外灰蒙蒙的天空，又看了看那张醒目的悬赏告示，一个大胆的想法突然不受控制地涌上心头。
“杀死鞑子，扬名立万！”
这个想法一旦出现，就再也无法抑制。他瞥了一眼皇榜，然后快步离开，很快就走进了一家药店。
晚上，沈府。
匆匆吃完饭，关好院门，沈天石一头钻进了厢房。
点亮了蜡烛，安静的厢房里只有一张桌子，桌上放着面板、擀面棍、筛子等物品。
桌边还有一盆水，里面浸泡着糯米。
看起来，这里像个手工火药作坊！
沈天石挪开桌子，揭开两块青砖，显露出一个隐藏的空间，里面放着一支火枪和一袋火药。