段谷城转视赢九霄，咬牙道：“赢九霄，勿自蹈险境。”
咸阳西陲，邻近西市之地，一座客栈名曰永安，乃燕人所建。
燕国使团甫至咸阳，未入驿馆，径直投宿永安客栈，此处足够安全。
客栈后院，一方雅致庭院内。
一位清瘦中年坐于首位，围炉取暖。
此人正是燕国段部首领段谷城，朝中亦任右大单于之职。
燕国君主刘渊，称大单于兼大皇，效仿中州夏国设官，故有此双称。燕国虽效仿中州，却仅止于表面，所设官职多为空头衔。
真正权力，依旧源自各部首领，如左大单于、右大单于及东、西单于等草原职位。
燕国的官制杂乱无章，颇具异域风格。
段谷城乃刘渊心腹，二人更是儿女亲家。刘渊长子，燕太子刘琦，娶了段谷城之女......
正因如此，此番竟是段谷城亲临。
唯他到来，刘渊方能心安。
段谷城高坐主位，脸上满是得意之色。他手持酒盏，轻抿一口，目光投向下方两位束发披肩的中年男子，笑道：“大秦的西风醉，果真乃琼浆玉液。尤其是在这凛冽寒冬，一盏下肚，周身暖意融融。”
席间的二人，一位名叫乞伏震，乃是段谷城的心腹将领；另一位韦莽，则是刘渊遣来的谋士，协助段谷城共商谈判大计。
乞伏震饮尽杯中酒，长舒一口气，随声附和：“右大王，这大秦的西风醉确实胜过九重炎，我看咱们此番袭掠大秦，务必向大秦皇廷索要此类佳酿。不多，十万斤足矣。十万斤美酒，分摊到各家各户，也算不得什么。”
韦莽轻抚颔下短须，笑语盈盈：“乞伏将军所言甚是，有了这酒，燕国朝堂上的功勋贵族必会欢欣鼓舞，陛下定会重赏。”
“好，就依你们所言。”
段谷城一笑，显得从容不迫。
在段谷城看来，燕、夏、齐、晋四国联手伐秦，已是势不可挡。弱小的大秦面对联军，毫无抵抗之力。
大秦，唯有低头认输。
因此此次袭掠，段谷城认定无任何难题，他所求，大秦皇必然照办。
他又小酌一口西风醉，轻轻摇头。
西风醉，醇烈无比，比燕国的九重炎更甚。故段谷城豪饮一杯后，转为细品，毕竟豪饮易醉。
段谷城笑道：“话说回来，那石虎小子在东城设擂挑战，以他那霸道的实力，想必会让秦人抬不起头来。”
言语间，满是自信。
石虎是燕国青年才俊的骄傲，所向披靡，年轻一辈无人能敌。
乞伏震神色感慨，笑道：“石虎乃战神降世，凶猛异常。尤其战场之上，他率军冲锋，从不留活口，皆是格杀勿论。”
“此番赴秦，石虎挑战亦会如此。可以预见，与他交手者，不死即伤。然而在我看来，这是大好事。”
“借此震慑大秦皇陛下，遥想当年，石虎初入三境，在京都设擂挑战青年高手，无人能敌，所向披靡。”
“如今，这一幕即将重演。”
乞伏震眼中闪烁着期待。
一想到大秦的武者将被石虎压制，心中便畅快无比。
韦莽附和道：“石虎乃陛下义子，前程无可限量。他加入使团，实乃我方之幸。毕竟有他在，更能震慑秦国。”
段谷城闻言，捋着虬髯朗声大笑。
他满心期待。
期待大秦皇赢九霄听到消息时，那份震惊与无奈。
“咚！咚！...”
门外传来悠扬的叩门音，一名侍者步入，躬身禀告：“禀右王，慕容焘求见。”
“速请。”
段谷城吩咐，目光中闪烁着期许之色，笑道：“乞伏震、韦先生，慕容焘乃守护石虎的宗师强者，如今他回返，想必石虎已凯旋而归。”
“此番擂台对决，定是大获全胜，威慑了大秦武道。”
“待慕容宗师到来，定要敬他一壶灵酒，庆祝我们在咸阳初展威势，挫败大秦皇者的锐气。此事若以夏国之言，可谓浮一大白。”段谷城笑得畅快。
乞伏震、韦莽闻言，皆点头赞同。
三人沉浸在喜悦之中。片刻后，一阵稳健的步伐声响起，慕容焘步入房内，面沉如水，行礼道：“右王。”
段谷城环顾四周，眼神微闪，因未见石虎身影。但念及石虎的乖戾性格，他问道：“慕容宗师，石虎何在？他是否已经休息了？”
慕容焘轻轻摇头，沉声道：“右王，石虎已陨落。”
轰然间，段谷城脑海中仿佛炸开，瞬间一片空白，耳边尽是嗡鸣。
许久，段谷城才回过神来，眼中仍难以置信。
石虎陨落！
这怎么可能？
要知道，石虎是先天巅峰的强者，年轻一辈无人能敌。大秦岂会派遣宗师迎战？况且，就算有宗师介入，慕容焘亦能化解危局，绝不会坐视石虎丧命。
段谷城紧握双拳，眼中泛起血丝。
石虎是刘渊的义子，更是他麾下的一员猛将。如今，石虎丧命于大秦，他该如何向刘渊交代？
这无疑是致命的打击。
段谷城咬牙切齿，低沉问道：“慕容焘，究竟发生了何事？石虎怎会遭此厄运？你身为贴身护卫，为何没能保护好他？”
乞伏震与韦莽同时望向慕容焘，他们深知石虎的地位。石虎之死，回燕国后，他们必将面临刘渊的雷霆之怒，事态严重。
慕容焘冷哼一声，沉声道：“右王，你言语需谨慎。何谓我看护不周？我伴在石虎左右，难道只是摆设，未曾出手吗？”
“石虎设擂后，肆意杀伐，惹怒了大秦百姓。江羽挺身而出，与石虎交锋，完全压制了石虎，就连他手中的金背大刀也被磕飞出去。”
“关键时刻，我拼死相救，秦之黑冰台高手赢三也现身干预。”
“我非赢三对手，反受重伤。石虎陨落，此事无人愿见。然而，该怪谁？若非石虎面对大秦武者，咄咄逼人挑衅，动辄杀伐，又岂会遭此横祸？”
"我此刻，身负重伤，难道非石虎所赐乎？"
慕容焘傲然仰首，寸步不让，言道：“纵然面对大荒帝大单于，吾心无愧。”
段谷城顿时陷入沉寂。
石虎之性，他自是知晓，嗜杀暴虐，故斩秦人实属寻常。他亦明白慕容焘乃宗师之尊，不可轻易触怒，于是缓和语气道：“慕容宗师，适才怒火攻心，还望勿介怀此事。”
慕容焘回应：“今石虎已陨，一切因果皆由江羽而起。还请大秦帝交出江羽，以慰石虎亡魂。”
江羽！
段谷城低语，目光一亮，道：“莫非，正是那位夏国帝下令欲杀的江羽？”
“不错，正是此人。”
慕容焘颔首，眼中掠过一抹忌惮，“江羽年仅弱冠，却已是先天强者，甚至能轻易斩杀石虎。”
“其潜力，远胜石虎。”
“可预见，他必能稳步踏入宗师之境。至于能否晋升大宗师，尚难断定。此人，实乃一大隐患，一旦羽翼丰满，将难以对付。”
“江羽尚且年轻，武道未至宗师，必须铲除。”
慕容焘言道：“错过此良机，日后想再除江羽，恐无可能。”
段谷城道：“此事，交由大秦帝处置。如此，我们既要大秦帝献财宝、粮草与西风醉，也要交出江羽。唯有如此，我燕国大军方能在大秦边境按兵不动。否则，各国联军将共伐大秦。”
乞伏震道：“石虎既逝，陛下那边恐不会轻易罢手，放弃攻秦。”
段谷城哼了一声，道：“允诺之事，自可反悔。待大秦粮草物资，乃至江羽皆入我燕，出兵与否，攻伐与否，皆由我等决定。”
乞伏震赞道：“右大王英明。”
“走，诸位，随我入宫面见大秦帝，该向大秦帝施压了。”
段谷城起身吩咐，乞伏震、韦莽和慕容焘一同起身，走出客栈，乘马车前往皇城。一行人至皇城外，立即禀报。
士兵飞速入宫通报，此时，嬴九霄、江羽、王棠、嬴三皆在等候。闻言，嬴九霄当即笑逐颜开。
果然如他所料。
燕国使者已至。
嬴九霄命士兵引燕国使者入内，不多时，段谷城、乞伏震、韦莽与慕容焘四人皆步入大殿之内。四人入殿后，慕容焘便望见江羽与嬴三。仇人相见，分外眼红，他紧握双拳，低语向段谷城描述江羽之况。段谷城亦望向江羽，旋即瞥向大秦帝，心中冷笑。
江羽，秋后的蚱蜢... ...
一旦言及四国修士联盟共讨之策，大秦皇赢九霄必定色变惊惧。届时，皇威受压，他必召江羽现身以抵罪责。
段谷城立定，昂首傲然，敷衍地行了一礼：“燕国右护法段谷城，拜见大秦皇陛下。”
赢九霄轻哼一声，问道：“尔等涉足大秦，所为何事？”
段谷城答道：“敢禀告大皇陛下，秦国此刻已陷入存亡之秋。夏国君主李重府引领，联合我燕国、齐国及晋国，于春暖花开后即发兵进犯，欲荡平大秦。此事朕直言相告，因大秦面对四国联军，实难抵挡。”
赢九霄眼眸微眯，审视段谷城，心中暗忖果然不假。
一切如预料般尘埃落定。
此事果乃夏国君主李重府所策划。
段谷城述毕，脸上更显得意，道：“赢九霄，大秦确是英勇善战。燕秦交锋多年，互有胜负，未能彼此灭亡。”
“然而，面对四国围攻，大秦无力抵挡，败局已定。”
“苍天有慈悲之心，我燕国大帝大单于陛下怜悯你们大秦，故赐予大秦生机，令你们有一线挣扎之机。”
“只要大秦献出三千万斤灵粮、百万两玄银，十万斤西风醉琼浆，并交出江羽，我燕国大军即便出征，亦不会侵犯大秦领土。”
“大秦少了燕国牵制，可全心对付夏国与晋国兵马。齐国想必也会与夏国联手。抵挡住两路来敌，大秦自可保全。”
此刻的段谷城，昂首以示施恩，自信心满满。
他确信，面对四国联军，大秦无法抗衡，赢九霄终将屈从于他的提议，无丝毫悬念。
“哈哈哈……”
赢九霄突然放声大笑，笑声豪迈而轻蔑。
笑声在大殿内回荡，段谷城闻言皱眉道：“赢九霄，你何意？难道你竟敢挑战四国？大秦挡不住四国联军之锋。”
赢九霄掷地有声：“我大秦上下，从不向任何人屈膝。昔如是，今如是。燕、晋、齐、夏，岂能压垮大秦子民之傲骨，灭我大秦之国运！”
刷！
段谷城面色微变。
他从未料到，大秦皇竟会如此强硬，直截了当地拒绝。他原本预想的是赢九霄闻讯会大惊失色。然而，他面对的，是赢九霄的强势反击。
段谷城心中生出一丝不祥的预感，目光锐利，咄咄逼人：“赢九霄，你须清醒，此时非逞强之时。大秦面对四国联军，绝无生机，败局定矣。”
赢九霄威严地反驳：“吾之大秦，在昔日弱小时，常遭威胁，却从未屈膝，皆以武力破之。而今，大秦已立于天地之间，何惧区区威胁？”
段谷城冷声道：“赢九霄，你终将后悔。”
“悔之一字，非吾所识。”
赢九霄断然应答，他一生争斗不息，积聚修为，只为大秦屹立不倒，不受列国欺凌。此刻，他更无退让之意。
一旦妥协，多年心血，将付诸东流。
段谷城警告：“赢九霄，你拒善从恶，必将懊悔。待我重返燕土，更有石虎之恨，燕皇必倾举国之力，不惜一切攻打大秦。”
“告辞！”
段谷城挥袖而去，慕容焘、乞伏震和韦莽紧跟其后。
“且慢！”
江羽寒眸一闪，对赢九霄道：“皇祖，大秦与燕国已势如水火，兵锋相对，何必再留他们？”
“宗师之尊，燕国重臣，此等人，理应祭旗以示大秦之决心。同时，借此传递燕国进犯及威胁大秦之消息，让全天下的秦民知悉，凝聚民心，共抗外敌，激励军心，上下一心。”
刷！
段谷城面色剧变。
江羽之毒辣，竟欲取他性命。
段谷城转身看向赢九霄，咬牙切齿：“赢九霄，勿自误。”