南直隶的十四名知府联名上疏，反对核田归税，摊丁入亩，并以影响夏粮秋税的征收相威胁。
他们本以为朝廷会有所虑的，没想到等来的是集体免职。
朱标发来的谕旨空前凌厉。
"南直隶苏州府知府刘宏恩等十四人，身居高位，不思报效朝廷，不念民生疾苦，不识大体，不顾大局，着革去本兼各职，驱逐回乡，永不录用。知府之职，由同知接任！"
寒窗苦读，中秀才，中举人，中进士。
由小县的知县一步步升到中县的知县。
由中县的知县一步步升到大县的知县。
然后做到天下第一府苏州府的知府。
只要有功无过，升河南、浙江这些大省的布政使，不过是时间长短的问题。
然而因为卷入核田归税的旋涡，三十余年来苦心经营的仕途突然断送了。
刘宏恩大呼冤枉，却又无可奈何。
他哭丧着脸向苏州府同知严之望移交知府衙门的公务。
严之望却不肯接手。
"刘公办不了的差事，下官也办不了。请刘公禀明陛下，另选高明。"
刘宏恩和严之望一向不和，冷笑道:
"严知府，敢情陛下的圣谕你一个字也没听啊？我己被革除本兼各职，永不录用了，妥妥的平头老百姓，谁给我资格上疏朝廷？
你不是盯着知府的位子很久了吗？赶紧接任吧，眼馋这个位子的人可以从南京排到北平了。"
说罢，挂印而去。
严之望的确想当苏州知府，但绝不是这个时候。
刘宏恩是个出了名的官迷，为了得到苏州知府的宝座，却宁愿逆龙鳞逆圣听，也要上疏反对核田归税。
原因只不过是想全身而退。
苏州的水太深了，各种势力纵横交错。谁敢在苏州推行核田归税、摊丁入亩，谁就是在玩命。
严之望深知，此时接手苏州知府一职，无疑是接下了一个烫手山芋。
的确可以过一过天下第一府知府的瘾，但能不能保住性命，就只有天知道了。
他决定上书朝廷，声称德微才薄，担当不起苏州知府的重任。
奏疏已经写好了，但他又犹豫开了，皇帝正在气头上，这个时候拒绝上任，不是上赶着往刀口上撞吗？
严之望的猜测一点也没错，常州府同知郝嘉禾做了他想做，而不敢做的事，惹得朱标勃然大怒，将郝嘉禾逮入刑郎大狱。
乾清宫中，朱标备感失望，对朱允熥说道:"国家养士三十年，到了用人之际，却净是些庸懦退缩之辈，实在令人寒心。"
严之望最终还是将奏折呈了上去，果不其然，龙颜大怒。
朱标下旨将严之望贬为庶民，发配琼州服苦役，永世不得回来。
他十分好奇，严之望为何在这个时候辞职？难道他耳朵聋了吗？不知道郝嘉禾的下场吗？